Mahmud II var en sultan som fullständigt förändrade det osmanska rikets struktur. Västerländiseringen i egentlig mening började under hans regeringstid. Herrskapsperioden var så intensiv, och den hade slitit ut suveränen så mycket att han sade: ”Jag är trött på sultanatets bekymmer.”
Stärkandet och omstruktureringen av centralmakten är kännetecknande för sultan Mahmuds styre. Efter avskaffandet av janitjarkåren 1826 genomfördes militära reformer. Interna och externa säkerhetsfrågor behandlades under lång tid. Betydande förändringar kunde göras i den administrativa strukturen först mot slutet av suveränens regeringstid. Traditionella institutioner omorganiserades i likhet med den europeiska modellen.
Detaljerad kunskap om reformerna kan inhämtas genom Ali Akyıldız och Yüksel Çeliks verk. Ali Akyıldız anser att de förändringar som gjordes under Tanzimatperioden är detaljerna i Mahmud II:s reformer. Han säger också att Tanzimatperioden började med sultan Mahmud.
Svårigheter i staten
Då reformerna gjordes mycket snabbt, med tanke på de kortsiktiga konsekvenserna, snarare än en planerad och programmerad struktur, uppstod det en del problem med driften av vissa institutioner, och därför gjordes många nya regleringar. Under Mahmud II:s tid, Tanzimat och senare perioder inrättades nya institutioner, övergavs och knöts till andra enheter många gånger. De slogs samman, separerades och inrättades på nytt som enskilda institutioner. På grund av statsmännens vilja att forma staten enligt sina egna övertygelser uppstod en kamp om inflytande mellan den liberala och den konservativa flygeln. Denna kamp tillfogade processen ett hårt slag. Många störningar uppstod då sedvänjor och vanor i statens funktionssätt upphörde att existera och nya inte uppstod omedelbart utan mötte motstånd. Det tog mycket lång tid för den nya statsstrukturen att sätta sig.
Pertev Mehmed Said Pasha och Hüsrev Pasha stod i främsta ledet under Mahmud II:s reformer. Vissa frågor diskuterades i det rådgivande rådet och andra avgjordes ad hoc.
Sultan Mahmud omvandlade storvizirens ämbete till ett premiärministerium, tog bort det från att vara en oberoende myndighet och beslutade om dess administration genom att lägga till det i ett ministerium.
Premiärministeriet skulle tillhandahålla samordning i stället för att förvalta ministerier. Den första premiärministern var ministern för inrikesministeriet. Premiärministeriet var dock inte långlivat. När sultan Abdülmecid ärvde tronen proklamerade Hüsrev Pasha sig själv som storvizir med tidigare myndigheter. Inrikesministeriet avskaffades och myndigheterna överfördes till storvisirens ämbete. 20 år senare, 1869, återupprättades dock inrikesministeriet.
Finansministeriet, som inrättades genom en sammanslagning av skattemyndigheterna under sultan Mahmud, avskaffades under sultan Abdülmecids regeringstid och två separata finansavdelningar återupprättades. Två år senare återförenades skattemyndigheterna och finansministeriet återupprättades.
Råd inrättades inom ramen för denna omstrukturering. Många frågor uppstod eftersom det inte fanns någon traditionell parlamentarisk praxis utanför det rådgivande rådet. De första parlamentsledamöterna arbetade inte effektivt eftersom de tjänstgjorde som parlamentsledamöter vid sidan av sina andra ärenden. Efter ett tag blev parlamentsledamöterna självständiga. Skillnaderna i rang mellan parlamentsledamöterna påverkade också det parlamentariska arbetet negativt. Efter ett tag jämnades parlamentsledamöternas rang ut. Vissa råd lades ned eller knöts till andra institutioner med tiden. ”Dâr-ı Şûrâ-yı Bâbıâli” inrättades för att hjälpa regeringen att arbeta med många frågor. Det övergavs dock 1839 då det inte kunde arbeta effektivt. ”Meclis-i Umur-ı Nafia”, som utförde framgångsrika arbeten, kopplades 1839 till handelsministeriet. Eftersom den samtidiga existensen av parlament som utförde regleringar och kontroll avseende reformer, såsom ”Meclis-i Vâlâ” som inrättades 1838 och ”Meclis-i Âlî-i Tanzimat” som grundades 1854, orsakade vissa svårigheter, samlades de två parlamenten under namnet ”Meclis-i Ahkâm-ı Adliyye” år 1861.
Det fanns tre orsaker till svårigheterna med de reformer som genomfördes av Mahmud II och senare under Tanzimatperioden. Bristen på utbildade statsmän som skulle bestämma vad som skulle göras och genomföras, bristen på ekonomiska resurser som behövdes för att genomföra reformerna och att staten var under ständigt krigshot orsakade tidsbrist för att etablera reformerna på ett kallblodigt sätt.
Den viktigaste frågan var bristen på fast anställd personal för att göra och genomföra reformerna, det vill säga för att åta sig en så stor uppgift. På grund av bristen på utbildad personal fick de som tidigare haft liknande befattningar tilldelas de nya institutionerna. Reformerna genomfördes alltså av den gamla personalen. Byråkraternas och tjänstemännens ovilja och motstånd mot att genomföra reformerna ledde också till att reformprocessen fungerade osunt.
Nya institutioner inrättades
År 1821 inrättades tolkkammaren som en enhet inom storvizirens kansli, periodens premiärminister, i den sublima porten. År 1826 avskaffades konfiskations- och drängförfaranden.
År 1826 inrättades ministeriet för allmän ordning för att utföra brottsbekämpning och kommunala tjänster i syfte att reglera den ordning som stördes i samband med den olycksbådande händelsen (Vak’a-yi Hayriye) i Istanbul.
År 1826 inrättades ministeriet för kejserliga stiftelser i oktober 1826 för att kontrollera och förvalta stiftelseinkomsterna. Å andra sidan inrättades ministeriet för Mukataat i februari 1827 för att förvalta inkomster och utgifter för den nyinrättade armén ”Asakir-i Mansure”.
År 1831 genomfördes den första folkräkningen och omfattande landmätningar för att se till att skatterna kunde tas ut på ett rättvist sätt. År 1831 började den första officiella tidningen i namnet ”Takvim-i Vekayi” att publiceras.
År 1836 omvandlades kontoret för storvisirens chefsassistent (Reis’ul-Kuttablık) till utrikesministeriet, kontoret för Çavuşbaşılık ersattes av justitieministeriet och kontoret för storvisirens chefsassistent (Sadarat Kethüdalığı) upphävdes och i stället inrättades inrikesministeriet (Nazarah al-Umur al-Mulkiyyah).
I februari 1838 slogs dessutom finansministeriets finansavdelningar samman och finansministeriet inrättades. I slutet av Mahmud II:s period, i maj 1839, avskaffades ministeriet för spannmål och proviant (Nazarah al-Zahirah) och ersattes av handelsministeriet.
Ministrarna fick befattningar som vizier och rådgivare men fick inte titeln ”pasha” eftersom de var civila. Efter ett tag gavs dock pasha-titeln till utrikes- och inrikesministrarna. Undersekreterare utsågs för att bistå ministrarna i processen.
Den 30 mars 1838 omorganiserades storvisirens kansli till ”premiärministeriet”. I och med denna ändring begränsades sultanens absoluta auktoritet och storvisirens effektivitet i den administrativa strukturen begränsades. Premiärministern utsågs till representant för det organiserande organ som ansvarade för samordningen av ministerierna, utöver sin titel som inrikesminister. På detta sätt var det yttersta målet med att inrätta ministerier i modern mening att förbereda infrastrukturen för övergången till ett kabinettssystem som i Europa.
För att fastställa ramen och den rättsliga grunden för denna omstruktureringsperiod inrättades en rad lagstiftande och rådgivande råd, såsom ”Meclis-i Vâlâ-yi Ahkâm-ı Adliye”, ”Dâr-i Şurâ-yı Bâbıâli”, ”Dâr-ı Şurâ-yi Askeri”, ”Meclis-i Has” och ”Meclis-i Vukela”. Dessutom inrättades ”Meclis-i Umur-ı Nafia” i juni 1838 för att utföra alla arbeten som krävdes för jordbruk, offentliga arbeten, industri och utveckling, och ”Meclis-i Umur-ı Sıhhiye” för att organisera hälsofrågor. Åtgärder vidtogs för att göra ambassaderna utomlands mer funktionella, intelligenta och försiktiga och samtidigt utsågs diplomater som kunde språket till större europeiska huvudstäder.
Ett passförfarande infördes för att kunna resa utomlands. År 1838 inrättades karantänorganisationen. På kommunikationsområdet däremot byggdes nya postvägar från och med 1832 och viktiga steg togs för att inrätta postorganisationen.