”Med tanke på de farmakoekonomiska implikationerna”, tillade han, ”är det motiverat att våra resultat beaktas av läkare som tar hand om prostatacancerpatienter samt av betalare.”
Många läkemedel som tas genom munnen har en ”mat-effekt”, som kan förändra hur läkemedlet tas upp. Abirateron har en av de mest dramatiska födoeffekterna. Blodnivåerna av läkemedlet kan vara upp till 17 gånger högre när det tas tillsammans med en fettrik måltid. Att ta läkemedlet med en fettsnål måltid är mer förutsägbart. Det ökar blodnivåerna fyra till sju gånger.
”Detta är ett läkemedel som förskrivs i stor utsträckning, en grundpelare för patienter med prostatacancer”, sade Szmulewitz. ”Det är ett fantastiskt läkemedel som har förändrat vårdstandarden.”
Patienter med prostatacancer i tidigt skede behandlas vanligen inledningsvis med hormonbehandling, läkemedel som stör produktionen av manliga hormoner som testosteron, vilket främjar tumörtillväxten. Detta kan bromsa eller stoppa sjukdomsutvecklingen.
Med tiden anpassar sig dock cancercellerna. De utvecklar förmågan att växa och sprida sig utan att förlita sig på hormoner, ett stadium som kallas kastrationsresistent prostatacancer. Historiskt sett behandlades dessa patienter med kemoterapi, som kan ha betydande biverkningar.
Abirateron, som godkändes för behandling av metastaserande prostatacancer i april 2011, lade till ett nytt lager till sekvensen. Det ”sitter mellan hormonbehandling och kemoterapi”, förklarade Szmulewitz. ”Det fördröjer sjukdomsprogressionen, förbättrar överlevnaden och fördröjer försämringen av livskvaliteten.” När dess effekter avtar övergår de till ett liknande, konkurrerande läkemedel eller går vidare till kemoterapi.
Patienter som tar abirateron mot prostatacancer bör inte ”genomföra sådana experiment på egen hand”, varnade Szmulewitz. ”Detta var en relativt liten studie, för liten för att med säkerhet visa att den lägre dosen är lika effektiv. Den ger oss preliminära men långt ifrån definitiva bevis. Läkare bör använda sitt omdöme, baserat på patientens behov.”
Studien visar att patienter med genuina farhågor om kostnader, med noggrann vägledning och regelbunden uppföljning från sina läkare, skulle kunna överväga den mindre dosen som tas tillsammans med en fettsnål frukost. Detta skulle göra det möjligt för dem att sprida kostnaden för en månads piller över fyra månader, en besparing per patient på upp till 7 500 dollar varje månad.
The American Cancer Society uppskattar att 161 360 män kommer att diagnostiseras med prostatacancer under 2017 och 26 730 män kommer att dö av sjukdomen. ”Om vi skulle kunna minska kostnaden för medicinering för detta stadium av sjukdomen med några tusen dollar varje månad bara genom att låta patienterna ta det tillsammans med mat”, sade Szmulewitz, ”skulle det vara betydande”
.