Autism, Aspergers syndrom och ”töntiga” personlighetsdrag (för att använda ett begrepp från Temple Grandin, en framstående författare och talare om både autism och djurbeteende) tycks vara något av ett mysterium och en skrämmande känsla för många yrkesverksamma inom mental hälsa. Låt oss inse att klienter med autism/Asperger har helt andra sätt att uppfatta och tänka än vad de flesta rådgivare har. Att till exempel prata om känslor på ett ostrukturerat sätt à la Carl Rogers är sannolikt inte alls lika produktivt med dessa typer av klienter som med andra klienter. Om man bortser från extrema exempel föredrar jag att betrakta personer med autism, Asperger eller nördkaraktärsdrag som en uppsättning samverkande personlighetsdrag snarare än som en psykisk störning. Därför kallar jag den här typen av klienter för PFAANs (personlighetsdrag hos autism, Asperger och nördar). Jag hänvisar till icke-PFAANs (ibland kallade neurotypiska) som NONs.
När jag blev licensierad professionell rådgivare hade jag tio års erfarenhet av att springa grisar genom labyrinter (forskning om djurbeteende/djurvälfärd) för min magisterexamen i naturvetenskap och av att arbeta som konsult/granskare för human hantering på mer än 350 slakterier (i stort sett gjorde jag ett arbete som liknar det som Grandin gör på slakterier). Under den tiden läste jag alla möjliga böcker av Grandin och andra för att se hur autism skulle kunna hjälpa mig att förstå djurs och människors beteende och kognition för att främja mitt arbete och min karriär. Med denna bakgrund blev jag ganska överraskad när jag fick veta att jag var expert på att ge råd till vuxna med PFAAN, och nu roterar en stor del av min praktik kring detta. Jag tillhandahåller en terapigrupp för att utveckla sociala färdigheter hos vuxna med PFAAN, och jag hjälper icke-patienter att bättre förstå och engagera sig i makar eller nära anhöriga med PFAAN. Åtminstone i min region finns det väldigt få kollegor inom psykisk hälsa som jag kan hänvisa till och som har stor expertis när det gäller tillvägagångssätt och behov hos vuxna med PFAAN.
Försvinnandet av tjänster för vuxna med PFAAN (och deras anhöriga) är slående. Det finns många resurser för autism hos barn och ungdomar, men dessa metoder verkar inte vara väl lämpade för vuxna, och det finns nästan ingenting för personer över 21 år. Även om jag inte har någon hård statistik som styrker detta, misstänker jag att personer med PFAAN utgör minst 20 procent av USA:s 
befolkning. För att citera Hans Asperger: ”När man väl har lärt sig att uppmärksamma de karakteristiska manifestationerna av autism inser man att de inte alls är sällsynta.”
För att illustrera hur många klienter du kanske träffar utan att inse att de har PFAAN, fundera på om du skulle kunna tillämpa de tankesätt som presenteras i den här artikeln på många av dina klienter som arbetar inom naturvetenskap, teknik, ingenjörsyrken och matematik. Du kommer att träffa klienter med PFAAN i din praktik, så det är viktigt att ha ett sätt att förstå deras tankemönster.
En central fråga för klienter med PFAAN är deras bristande förmåga att på ett naturligt sätt känna igen känslor och känna empati för andra. Om du är förvirrad över hur du ska hjälpa kan det vara användbart att konceptualisera de olika sätt som känslor verkar fungera hos dessa klienter jämfört med de flesta andra klienter. Ett vanligt verktyg som används i terapi inom psykisk hälsa är Feeling Wheel som utvecklats av Gloria Willcox. Det är det enda verktyg jag har funnit som både PFAANs och NONs verkar förstå, så det har fungerat som ett värdefullt verktyg för att överbrygga förståelsen mellan dessa två grupper.
Feelingshjulet är ett utmärkt sätt att visuellt konceptualisera hur känslor fungerar på olika sätt för klienter med PFAAN och NONs. Grandin har föreslagit att en bra metod för att lära ut kognitiv flexibilitet till personer med PFAAN är att beskriva människor och deras handlingar som en blandning av färger.
Feelingshjulet (se ovan) ligger också i linje med ett annat av Grandins koncept där hon beskriver en skillnad mellan PFAANs och NONs. Hon säger att många individer med PFAAN tenderar att tänka i specifika bilder, medan NONs verkar tänka i ord/emotioner. Hur detta koncept med bilder kontra ord fungerar kan vara ganska komplicerat, men de visuella koncepten i Feeling Wheel förenklar hur man förklarar denna skillnad. Jag har tagit fram en lista med begrepp som använder Feeling Wheel och dess färger för att hjälpa rådgivare och klienter att leva sig in i varandra och komma fram till klienternas mål och kompetensutveckling.
Begrepp
Begrepp A: Personer med PFAAN kommer intuitivt att få/förstå endast de innersta (centrala) känslorna. Om de flesta människor i världen hade PFAAN skulle känslohjulet förmodligen bara innehålla en inre kärna (se bild nedan).
Ingenkännandet av de detaljerade känslorna (som representeras i de yttre ringarna i känslohjulet ovan) verkar utvecklas naturligt hos NONs men inte hos individer med PFAAN. De yttre ringarna i känslohjulet kan läras ut till klienter med PFAAN, men detta måste ske på ett induktivt sätt, på samma sätt som de flesta NONs lär sig matematik. NONs börjar med 1+1=2. Personer med PFAAN måste rita en bild av hur den mer subjektiva känslan ser ut hos NONs så att de kan relatera de yttre ringarna tillbaka till den inre kärnan som de lättare förstår. Jag kommer att dela med mig av mer om detta senare.
Koncept B: Känslomässig bearbetning förändrar hur världen ses och upplevs. NONs kan ha alla slags känslor samtidigt. Om en NON till exempel ser en ko kan han eller hon ha flera olika känslor på olika intensitetsnivåer om den kon samtidigt:
a) Fredlig: ”
b) Orolig: ”Den där kon kanske kommer och attackerar mig.”
c) Sorglig: ”Den kon kommer att dödas för att ätas.”
d) Arg: ”
Nonans känslor tenderar också att göra bilden av kon mindre tydlig när personen omvandlar kon till ord och känslor. (Jag tror att detta är något liknande i tanken till Carl Jungs arketyper. Man minns till exempel inte en ko, utan man skjuter in den individuella ko man ser i arketypen ko i sitt sinne). Så ofta sker detta hos NON:
Individer med PFAAN tenderar att bara ha en eller ett fåtal känslor åt gången. De verkar benägna att tänka svartvitt, vara rigida mot förändringar och processinriktade (de kan t.ex. fråga vilka de hårda reglerna är för social interaktion). Så när en person med PFAAN ser en ko, och om han eller hon tycker att kor är fridfulla, är den känslomässiga upplevelse som han eller hon troligen kommer att ha begreppsmässigt sett bilden av kon överlagrad med känslan (se nedan).
Sättet som känslor fungerar på hos personer med PFAAN verkar mer likna det sätt som känslor fungerar på hos sociala djur. En hund gillar till exempel antingen en person eller är rädd för en person, men hunden verkar sällan ha båda känslorna samtidigt.
Koncept C1: Individer med PFAAN tenderar att ha en känsla i taget (AND kontra OR-känslor). NONs kan ofta uppleva flera känslor samtidigt. Jag hänvisar till detta som AND-känslor (se nedan).
Klienter med PFAAN kan också ha olika känslor om något, men de kan bara bearbeta en åt gången. Jag kallar detta för OR-känslor (se nedan).
Koncept C2: NONs blandar känslofärger för att få helt nya känslofärger, medan PFAANs växlar mellan färgerna. Relaterat till begrepp C1: NONs använder AND-känslor för att få fram nya känslofärger (tänk på att blanda färg). En NON kan känna sig starkt fridfull men samtidigt lite rädd när han eller hon ser en ko (blanda mörkblått och ljusorange för att få en kungsgrön känslomässig arketyp ko).
Individen med PFAAN blandar inte gärna färger, även om de snabbt kan växla mellan känslor. Flipandet sker när de analyserar vad de ska göra (”Ska jag gråta eller springa iväg?”) om mer än en känsla är närvarande (t.ex. starka fredliga känslor och lite rädsla för en viss ko). Vanligtvis är den känsla som uttrycks hos klienten med PFAAN den mest ”levande” färgkänslan.
Koncept D: Individer med PFAAN tar längre tid på sig att bearbeta och växla mellan känslor. OR-känslor och känslomässig växling verkar förlänga den tid det tar att bearbeta känslorna. Denna brist på snabbhet i känslobearbetningen tolkas ofta av NONs som att de inte bryr sig, är kalla eller asociala. Snabbheten i den känslomässiga bearbetningen verkar vara mycket viktig för de flesta människor, och många av mina klienter med PFAAN utvecklar djup skam över sin oförmåga att snabbt bearbeta känslor. (Se nr 5 under avsnittet ”Idéer för rådgivningssätt” nedan för fler illustrationer av detta koncept.)
Koncept E: Individer med PFAAN är benägna till känslomässig och sensorisk överbelastning, vilket kan leda till en ny känslomässig färg som är lika med avstängning. Vad får man ofta om man blandar alla känslornas färger tillsammans hos individer med PFAAN? Svart. Detta är en bra konceptualisering av vad som händer hos många personer med PFAAN när de är förvirrade eller överbelastade: avstängning.
Avstängning sker även hos NONs (tänk på avstängningen av de emotionella kontrollerna i den animerade filmen Inside Out, där allt blev grått och känslorna inte längre fungerade). Det tar dock vanligtvis mycket mer tid och intensitet (tänk posttraumatiskt stressyndrom) för NONs att komma till svart.
För att extrapolera från John Gottmans arbete inom parterapi är män generellt sett mer benägna till sensorisk/emotionell avstängning än kvinnor (se Gottmans begrepp stonewalling och flooding för mer information och illustrationer). Baserat på mitt arbete med klienter med PFAAN misstänker jag starkt att män naturligt har fler drag av PFAAN än kvinnor. Centers for Disease Control and Prevention rapporterade att det är 4,5 gånger vanligare att autism diagnostiseras hos män. Detta innebär att många fler män än kvinnor skulle ha milda drag av PFAAN. Grandin menar att bland flickor stämplas PFAAN ofta som en ”tomboy”, vilket inte verkar få samma fokus eller oro som förekomsten av autism hos män. Ny forskning tyder också på att kvinnor med PFAAN generellt sett kan vara bättre än män på att socialt maskera dessa drag. Eller för att citera Asperger: ”Den autistiska personligheten är en extrem variant av manlig intelligens”.
Ett exempel från min erfarenhet är att ge för många matval till en klient med PFAAN kan leda till nedstängning. En stor meny kan vara för svår för dessa personer att bearbeta på en viss tid eftersom det som de ”känner” för att äta ofta kan ta mycket längre tid att ta reda på än vad det skulle göra för andra personer.
Koncept F: Standardkänslan hos de flesta personer med PFAAN är ångest (om inte avstängning). Ångest verkar öka hos personer med PFAAN från tonåren och framåt. Jag anser att ökad ångestbenägenhet är ett starkt kännetecken för att vara en person med PFAAN, även om ett sådant synsätt är kontroversiellt. Nyhet – bra, dålig eller likgiltig – orsakar nästan alltid mer rädsla hos personer med PFAAN än hos NONs. Därför kan stelhet i beteende, tal, rutiner eller tidshantering ofta vara ett försök att kontrollera rädslan.
Individer med PFAAN och djur delar upplevelsen av att nyhet och sensorisk överstimulering ger upphov till ångest och rädsla. Ett exempel från husdjursvetenskapen är observationen av flyktzoner hos djur. Flyktzonen är hur långt ett djur håller sig borta från en person eller upplevelse. Ju mindre ångest djuret känner, desto mindre är flyktzonen. Nyhet och sensorisk överbelastning hos djur ger upphov till rädsla eller ångest och leder till ett undvikande beteende. Om detta är djurets erfarenhet ökar alltså flyktzonen. Flyktzoner minskas genom exponering och positiva (eller åtminstone neutrala) erfarenheter. Att umgås med främlingar ger ofta upphov till stor ångest hos djur och hos klienter med PFAAN. Båda kommer därför ofta att undvika främlingar när det är möjligt.
idéer till rådgivningsmetod
Det är viktigt att inse att rådgivare troligen kommer att behöva vara mycket mer direktiv och läraraktig med klienter som har PFAAN än med sina andra klienter. Ovillkorlig positiv hänsyn, reflektion och samtalsterapi kommer förmodligen inte att vara särskilt användbara eftersom dessa klienter sannolikt inte förstår vad dessa Rogerian-baserade interventioner arbetar med eller gör. Det som sannolikt kommer att vara till hjälp för dessa klienter är att fortsätta att fokusera på de färdigheter som de behöver och sedan lära dem dessa färdigheter. Nedan följer några metoder som jag har upptäckt och som verkar hjälpa klienter med PFAAN inom ramen för terapi.
1) Undervisa/diskutera begreppen i Feeling Wheel. Jag har upptäckt att enbart genom att lära ut Feeling Wheel-koncepten som diskuteras i den här artikeln får många klienter med PFAAN verktyg för att närma sig sina mål och något konstruktivt att göra i terapisammanhang. Dessa klienter tenderar att vara analytiska och gillar ofta att testa idéer. Intressant nog blir många klienter med PFAAN chockade när de får reda på att de flesta människor upplever mer än en känsla samtidigt. PFAANs och NONs talar ett mycket olika känslomässigt språk, så det är viktigt att ha en ”Rosetta sten” för att underlätta den känslomässiga kommunikationen.
2) Lär ut de allmänna beteenden som känslorna orsakar eller är relaterade till. För mig är detta de huvudsakliga beteendena som hör ihop med Feeling Wheel, och att lära ut dessa beteenden ger klienter med PFAAN ledtrådar om vad de ska leta efter hos andra. Beteenden är ofta lättare att mäta än andra sätt att tolka känslor. Jag relaterar kärnkänslorna till följande breda beteenden (även om det finns många andra):
Emotion Beteende
Kraftfull Att ha ett val/skapa
Glädjande Attraktion/pursuit
Skrämd Undvikande/flykt/upptågsamhet
Galet Aggression/flykt
Sorgligt Att sakta ner/reflektera
Fridfullt Lugn/oro/tillfredsställelse
I min erfarenhet, de bästa känslomässiga tillstånden för att vara empatisk/tänksam är ledsen, fridfull och kraftfull. Arg, rädd och glad verkar vara mer handlingsinriktade. Se till att klienten med PFAAN befinner sig i eller nära ett av de eftertänksamma känslotillstånden när du övar empatiträning.
3a) Lär dessa klienter att märka de känslor de ser hos andra så att de kan relatera dem tillbaka till kärnkänslorna och välja en känslomässigt lämplig reaktion. Öva på hur känslorna på känslohjulets yttre ring ser ut. Fråga till exempel vad de visuella och auditiva tecknen är på en person som är modlös. Personen kan se nedåt, uppvisa mindre kroppsrörelser, tala om att den är nedstämd och så vidare. När känslan är märkt kan du spåra den tillbaka till kärnkänslan (avskräckt är ett slags ”rädd”) för att hjälpa klienten att förstå den bättre och känna empati.
3b) Lär klienterna PFAAN-frasor och åtgärder som kan användas när de har förstått personens känsla. Bara för att klienter med PFAAN lär sig att känna empati betyder det inte att de vet hur de ska reagera på lämpligt sätt. En klient med PFAAN kan till exempel känna stor ångest vid en begravning. För att bryta tystnaden och känslan av sorg som orsakar hans ångest kan han börja prata högt med omgivningen om en ny flygplansmodell som han arbetar med. Denna felaktiga sociala reaktion kan få allvarliga återverkningar.
Det kan vara till hjälp för dessa klienter om rådgivarna tilldelar dem en bestämd reaktion (åtminstone i början) för varje kärnkänsla. Du kan till exempel instruera klienten: ”Om du fastställer att en person är ledsen är ett bra svar att med lugn röst säga till personen: ’Jag är ledsen att X hände'”.
4) Lär ut ett begrepp från känslohjulet i taget. Kom ihåg att de känslomässiga delarna av Feeling Wheel ska läras ut till klienter med PFAAN på ungefär samma sätt som du skulle lära barn matematik: Börja med grunderna och arbeta dig uppåt. Klienterna kanske inte har någon aning om hur rädd ser ut hos dem själva eller andra, så ge tydliga, visuella, färgade exempel för att illustrera känslan. Om känslan till exempel är isolering kan du ge ett visuellt exempel på en person som är instängd i en lila låda (eftersom lila är färgen för ledsen på känslohjulet). En spegel kan också vara användbar för att visa dessa klienter vad deras ansiktsuttryck verkar kommunicera till rådgivaren vid varje given tidpunkt.
5) Lär klienterna att säga ”whoa”. Känslomässig bearbetning tar längre tid hos personer med PFAAN, så det blir mycket viktigt för dessa klienter att kunna kommunicera detta till andra. Detta är särskilt viktigt i intima relationer. Jag har märkt att många personer med PFAAN är gifta med eller har intima relationer med NONs som är mycket känslomässiga. För att anpassa ett katolskt äktenskapskoncept tror jag att det kan finnas stora kompletterande fördelar med sådana matcher. Han balanserar (vanligtvis) hennes (vanligtvis) känslosamhet, medan hon förser honom med ett känslomässigt vokabulär och en känsla av att vara behövd. Ibland fungerar detta arrangemang bra i många år, men sedan börjar den mer känslomässiga partnern att tro att den andra partnerns känslomässiga undvikande och brist på känslomässighet/spontanitet tyder på att han inte längre älskar henne. Mycket ofta är detta inte fallet.
För att ge ett exempel på ett fall, om en hustru frågar en man vad han känner för henne, vill hon vanligtvis ha ett svar som är specifikt och omedelbart. Om maken har PFAAN kan det ta tid för honom att reda ut exakt vilka känslor han behöver kommunicera, oavsett hur mycket han älskar henne. Denna fördröjning tolkas ofta som att maken inte bryr sig, vilket kan orsaka allvarliga relationsproblem. Antingen klienten med PFAAN eller rådgivaren måste förklara för hustrun att det är svårt för mannen att snabbt kommunicera sina känslor, men att han med tiden kommer att berätta exakt hur han känner för henne.
Du kan också hjälpa klienter med PFAAN att ”schemalägga” spontanitet i sina relationer för att förbättra dem. Jag hade en vän som bestämde sig för att hans fru gillade att bli överraskad med blommor, men han var inte alls spontan. Så han satte sig ner, budgeterade hur många gånger han hade råd att ge sin fru blommor (ja, han hade en blomsterbudget) och tilldelade sedan slumpmässigt olika datum i sitt schema för att presentera blommorna. Resultatet blev att hon fick spontana (och därmed känslomässiga) demonstrationer av ömhet, och han kunde fortfarande arbeta enligt ett schema och en budget. Det fungerade utmärkt för dem.
I ett exempel från arbetet vill en kollega veta vad alla känner för ett nytt projekt. Det kan vara viktigt att lära klienten med PFAAN hur han eller hon ska berätta för denna kollega att det kommer att ta tid att förstå vad han eller hon känner för projektet. Om man tvingas kommunicera för snabbt kan djup ångest eller nedstängning uppstå. Klienter med PFAAN har vanligtvis svårigheter med ”magkänsla”.
6) Använd modellering av superhjältar/komiska/sci-fi-karaktärer. De flesta av mina klienter med PFAAN gillar superhjältar, fantasy och science fiction. Anime, en typ av filmanimation som har sitt ursprung i Japan, verkar också vara mycket populär hos dessa klienter. Jag har lagt märke till att nästan varje gång en anime-karaktär har en känsla åtföljs känslan av ett överdrivet ansiktsuttryck eller en ljudkälla. Man vet nästan alltid hur en anime-karaktär känner, vilket kan förklara varför anime är så populärt bland personer med PFAAN. Många forskare tycks föreslå att asiatiska kulturer innehåller mer PFAAN av naturen (t.ex. att rädda ansiktet, att inte följa auktoriteter) än vad många andra kulturer gör, vilket kan förklara varför anime har dessa egenskaper.
Jag frågar alltid mina klienter med PFAAN om deras favoritsuperhjältar eller andra favoritkaraktärer. Detta ger mig en inblick i klienterna och ger ofta en bra bild som jag kan använda för att hjälpa dem att utveckla de känslomässiga egenskaper som uppvisas av de karaktärer de beundrar. Jag använder denna superhjälteterapi på olika sätt, men en bra teknik som använder Feeling Wheel är att göra ett färgat känslodiagram baserat på klientens favoritsuperhjälte så att klienten har ett visuellt koncept att referera till.
En klient med PFAAN kan till exempel verkligen gilla och vilja efterlikna Spider-Man. Spider-Man är en blandning av kraftfulla (han bekämpar det onda och har superkrafter), glada (optimism och hopp) och rädda (social ångest orsakad av nördighet) känslor. Att inrikta klienten på att få de känslor han eller hon behöver för att bli mer lik superhjälten ger struktur för förändring. ”Jag har gott om rädda. För att bli mer som Spider-Man måste jag öva på att vara mer kraftfull.”
En varning: Se till att klienterna väljer karaktärer som förflyttar dem mot hälsosamma och effektiva mål. Om en hjälte (eller antihjälte) som en klient har valt skulle vara ohälsosam att efterlikna känslomässigt eller moraliskt, var inte rädd för att säga ifrån. Jag säger detta av egen erfarenhet. Jag hade en klient som verkligen gillade karaktären Deadpool, men under inga omständigheter bör denna karaktär vara en känslomässig eller moralisk förebild.
Slutsats
De begrepp som jag har illustrerat kopplade till Feeling Wheel har varit en uppenbarelse när det gäller att hjälpa mina klienter att förstå skillnaden mellan PFAANs och NONs och hur man ska närma sig kompetensutveckling och terapeutisk effektivitet. Det är det enda verktyg jag känner till som förklarar och avmystifierar känslomässiga reaktioner hos PFAANs och NONs (den grupp som de flesta rådgivare tillhör). Dessa begrepp och tillvägagångssätt har haft en enorm inverkan på min förmåga att hjälpa klienter med PFAAN och deras anhöriga.
Vuxna med PFAAN kommer att hitta sin väg in i din praktik. Det är viktigt att veta hur deras känslor fungerar och vad som kan vara effektivt och givande i terapi, både för dem och för dig.
****
Kenneth J. Smith praktiserar på Spirit of Peace Clinical Counseling i Ohio. Han tycker om att arbeta med klienter med PFAAN och klienter med existentiella utmaningar, undervisar och talar. Han har en kandidatexamen i djurvetenskap, en kandidatexamen i historia, en masterexamen med inriktning på djurskydd/beteendepsykologi och en masterexamen i klinisk psykologisk rådgivning med inriktning på behandling av skam och skuld. Kontakta honom på [email protected] eller via hans personliga professionella webbplats kentherapy.com.
Redaktionsbrev: [email protected]
Counseling Today granskar oönskade artiklar skrivna av medlemmar i American Counseling Association. För att få tillgång till skrivriktlinjer och tips för att få en artikel accepterad för publicering, gå till ct.counseling.org/feedback.