B-1a-cellerna skiljer sig från konventionella B-celler (B2) genom sitt utvecklingsursprung, sitt uttryck av ytmarkörer och sina funktioner. De identifierades ursprungligen som en B-cellsubgrupp av fetalt ursprung som uttrycker pan-T-cellytglykoproteinet CD5. B-1a-celler skiljer sig också från B2 genom uttrycksnivåerna för flera ytmarkörer, däribland IgM, IgD, CD43 och B220 . Majoriteten av B-1a-cellerna finns i peritoneal- och pleurahålorna. Jämfört med B2-celler är B-1a långlivade, icke-cirkulerande och har en minskad BCR-diversitet och affinitet. B-1a-cellerna är till stor del ansvariga för produktionen av cirkulerande IgM som kallas naturliga antikroppar. Dessa antikroppar med låg affinitet är polyreaktiva och utgör därför en första försvarslinje mot bakteriella patogener . Denna polyreaktivitet resulterar också i igenkännande av autoantigener, vilket tjänar till att rensa bort apoptosprodukter. Den svaga autoreaktiviteten hos B-1a-cellerna har postulerats spela en roll i den autoimmuna patogenesen. Dessutom har andra egenskaper, t.ex. produktion av höga nivåer av IL-10 och förbättrad antigenpresentationsförmåga, gjort B-1a-cellerna delaktiga i autoimmunitet. I denna översikt diskuteras den nuvarande förståelsen av deras roll i autoimmuna sjukdomar med fokus på lupus.