Kroppens oförmåga att korrekt absorbera B12, ett vitamin som finns i animaliska produkter som kött, ost, ägg och mjölk, har kopplats till neurologiska sjukdomar. ”Depression, demens och psykisk funktionsnedsättning är ofta förknippade med brist på vitamin B12 och folat, särskilt hos äldre”, enligt läkare som har studerat vitaminerna. Nu har en ny studie från The Irish Longitudinal Study on Aging vid Trinity College i Dublin visat att ett alarmerande antal äldre vuxna över 50 år har brist på både vitamin B12 och folat, ett annat B-vitamin.
Studien visade att en av åtta deltagare hade brist på B12 och en av sju hade brist på folat. Forskarna noterade att bristnivåerna ökade i de äldre åldersgrupperna. Hos personer i åldrarna 50-60 år var folatbristen 14 procent, hos personer i åldrarna 80 år och äldre var den 23 procent.
När människor åldras minskar deras förmåga att absorbera B12. Magsyror som krävs för absorptionen minskar med åldern, och personer som tar läkemedel mot magsyra eller magsår löper större risk att utveckla B12-brist.
Förflutna studier har visat att konsekvenserna av låga B12-nivåer kan vara ödesdigra: I en studie från 2008 fann forskare från Oxfords universitet i Storbritannien att låg B12-halt var förknippad med hjärnskrumpning. De med låga nivåer av vitaminet förlorade dubbelt så mycket hjärnvolym som de med höga nivåer under en femårsperiod.
”De höga nivåerna av B-vitaminbrist som ses i den äldre vuxna befolkningen är oroväckande, och med tanke på att detta lätt kan behandlas med berikning har detta betydande politiska och praktiska konsekvenser för regeringen och hälso- och sjukvården”, säger professor Rose Anne Kenny, som är huvudansvarig för TILDA.
Vitamin B12 har inte bevisats orsaka Alzheimers sjukdom eller demens, men studier har visat att ett ökat B12-intag hos kvinnor kan bromsa den kognitiva försämringen. I en annan studie fann forskare att personer över 70 år med mild kognitiv nedsättning som behandlades med B12-tillskott upplevde en långsammare cerebral atrofi än de som inte fick B12.
The National Institutes of Health rekommenderar att vuxna över 50 år får det mesta av sitt B12 från ett tillskott. Den rekommenderade dosen är 2,4 mikrogram per dag.
Denna studie publicerades i British Journal of Nutrition.
Intresserad av mer information om kost och hjärnhälsa? Läs om MIND-dieten, som utvecklats specifikt för att minska risken för hjärnsjukdomar, här.