Alai

Buddhismen har fångat hjärtan och fantasi hos människor som söker andlig förståelse över hela världen. För cirka 2 500 år sedan mediterade Siddhartha Gautama, en prins i den kungliga Shakya-klanen i Nepal, under bodhiträdet (en typ av fikonträd) i den indiska staden Bodh Gaya (i östra Indien) och uppnådde upplysning. Idag reser tusentals pilgrimer fortfarande till denna heliga stad.

Snabb översikt

• Buddhismen grundades 520 f.Kr.
• Buddhismen föddes och uppfostrades som en prins som levde i lyxens sköte i Kapilavastu i Nepal för cirka 2500 år sedan. Han hette prins Siddhartha Gautama.
• Vid 29 års ålder avsade sig prins Siddhartha sin familj och ett liv i lyx.
• Buddhan uppnådde upplysning under ett bodhiträd (fikonträd) i Bodh Gaya, Bihar, i östra Indien.
• Buddhismen har tre huvuddivisioner – Theravada, Vajrayana och Mahayana.
• De tre juvelerna i buddhismen är – Buddha, sangha (klostergemenskap), dharma (Buddhas läror)
• Enligt buddhismen är de tre vanföreställningar som plågar mänskligheten okunnighet, begär och ilska. De tre dygder som kan utvecklas för att bekämpa dessa laster är moralisk disciplin, koncentration och visdom.

Ett särskilt öde

Alla religioner använder sig av kraften i myter och berättelser för att förklara och sprida sina läror. Buddhismen, som saknar dogmer och ritualer, förlitar sig i hög grad på sin stora samling sagor och liknelser för att informera och utbilda vanliga människor om enkla, eviga sanningar. Under århundraden har Buddhas anhängare berättat dessa historier, fyllda med sin grundares milda visdom, som lampor som lyser upp livets steniga väg, fyrar som visar oss hur vi ska föra våra liv med medkänsla och sanning. Under de kommande veckorna ger vi dig några av dessa berättelser, som är anmärkningsvärt barnsliga att berätta, men som ändå bär på subtila lärdomar.

”Buddha” betyder ”den uppvaknade” och det är den titel som Siddharta kallades efter sin upplysning. Var kan vi bättre börja vår upptäckt av buddhistisk folklore än i Buddhas eget liv – den fascinerande resan för en prins som blev en av världens största andliga ledare! Man tror att Buddhas födelse som prins Siddharth var den sista av flera tusen reinkarnationer – omständigheterna under vilka han föddes var anmärkningsvärda i sig själva. Hans mor, drottning Mahamaya, hustru till kung Suddhodana från Sakya-klanen, drömde en natt att en vit, sextungad elefant hade tagit sig in i hennes kropp. Tio månader senare, som traditionen krävde, lämnade Mahamaya kungariket Kapilavastu och begav sig till sin fars hem för att föda sitt barn. På vägen till Lumbini, medan hon vilade i en trädgård, föddes hennes barn under ett saltträd och kom fram som ett fullt utvecklat barn som kunde gå och prata. Han fick namnet Siddhartha – den som uppnår sitt mål. Kung Suddhodana bjöd in åtta brahmaner (prästerskap) till barnets namngivningsceremoni, och en av dem förutspådde att lille Siddhartha skulle bli en berömd andlig ledare.

Kungen hade dock mer världsliga planer för sin son och ville att han skulle bli en stor härskare. I detta syfte såg han till att Siddhartha hölls borta från religiösa läror. Siddhartha uppfostrades i en atmosfär av oöverträffad lyx och lycka utan kännedom om mänskligt elände eller död som skulle kunna få honom att vända sig till andlighet. Vid 16 års ålder gifte han sig med sin vackra kusin Yashodhara. När han var 29 år gammal bestämde sig Siddhartha för att utforska världen utanför sitt palats. För första gången i sitt liv såg prinsen en rynkig gammal man. Vid ett senare besök föll hans blick på en sjuk man och någon gång efter , hatt såg han ett lik i en begravningsprocession. Trots faderns försiktighetsåtgärder inträffade det oundvikliga, och Siddhartha ifrågasatte det sätt på vilket han levde sitt liv. Ålder, sjukdom och död – om detta var alla varelsers slutgiltiga öde, var då inte hans tillvaro i en kokong en dåraktig illusion? Och om det var så, vad var då livets sanna mening?

Torterad av dessa smärtsamma tankar träffade Siddhartha en visman som rådde honom att avstå från sitt nuvarande liv för att finna den sanning han sökte. Siddhartha lämnade i hemlighet sitt hem, sin fru och sin unga son Rahula. Han lämnade alla yttre tecken på sin kungliga härstamning och gick in i ett eremitage för att söka svar på de tvivel som plågade honom. Prins Siddharth hade försvunnit; hädanefter skulle han vara känd som Sakyamuni eller Sakya-klanens vise. Detta är känt som Det stora avhoppet.

Upplysning under bodhiträdet

När han nådde staden Bodh Gaya i vad som idag är delstaten Bihar (Indien) beslutade Siddhartha att meditera tills han hittade de svar han sökte, och för detta ändamål satte han sig under ett bodhiträd. Han fick en vision av alla sina tidigare liv, kämpade mot de demoner som hotade hans meditation och slutligen, många dagar senare, på en fullmånenatt, upptäckte han sanningen som befriar och blev Buddha.

I början verkade det för Buddha som om ingen skulle förstå sanningen, men Brahma, gudarnas kung (i den hinduiska panteon), övertalade honom att lära ut det han lärt sig, och Buddha höll sin första predikan i Sarnath nära Varanasi (i norra Indien). Under predikan förklarade han buddhismens grundläggande principer – de fyra ädla sanningarna och den åttafaldiga vägen.

Buddhismens popularitet

Buddhismen spred sig snabbt över hela Asien, Sydostasien, Tibet, Kina, Korea, och omkring 520-550 e.Kr. hade den nått Japan. Buddhismen kom till Amerika på 1800-talet och påverkade framstående personligheter som Emerson, Thoreau, Aldous Huxley och Eric Fromm. I Europa imponerades stora tänkare som Jung, Heidigger och Toynbee av buddhismen. Ett stort antal amerikanska intellektuella har tagit till sig buddhismen i sitt sökande efter sätt att tämja de ”sinnesmonster” som så lätt skapas av materiella överdrifter. Buddhistens yttersta mål är att ta ansvar för sina egna omständigheter och att förstå hur han själv skapar illusioner och lidande.

Buddhismens utveckling: Från Indien till Fjärran Östern

Under tiden som Buddha levde var buddhismen en muntlig tradition och den var den dominerande religionen i Indien eftersom den överskred kastbarriärerna. Även om den föddes i Indien var den dock inte avsedd att överleva som en viktig religion i landet. En av de viktigaste orsakerna till buddhismens nedgång i Indien var den hinduiska filosofins inflytande på tolkningen av buddhismen.

Uppkomsten av olika buddhistiska skolor
Femhundra munkar höll det första buddhistiska rådet tre månader efter Buddhas död. Rådet leddes av Buddhas främste lärjunge, Maha Kashyappa, och syftet var att sätta ord på den lära som Buddha lärde ut. Med tiden bildades många undersekter och olika tolkningar av den buddhistiska ideologin antogs i olika delar av världen.

Det andra konciliet hölls 100 år efter det första. Målet med detta råd var att revidera och bekräfta lärorna och därmed motverka bildandet av undersekter på grundval av olika tolkningar av den buddhistiska filosofin. Det var under det andra konciliet som buddhismen delades upp i två grenar – Theravada-skolan och Mahayana-grenen.

Men saker och ting blev bara värre, som Buddha hade förutspått, och läran blev alltmer urvattnad och misstolkad. Det tredje konciliet hölls 236 år efter Buddhas bortgång. Kung Ashoka den store, buddhismens största beskyddare i Indien, sponsrade det tredje konciliet, som beslutade att göra sig av med vilsna munkar, bevara läran och skicka ut missionärer till andra delar av världen. Men saker och ting fortsatte att urarta och flera splittringar resulterade. Nästan 20 skolor och ännu fler underskolor uppstod från de ursprungliga två. Ingen av underskolorna överlevde tidens prövning.

Den minskade populariteten för buddhismen i Indien började på 1100-talet. Insatser av kejsar Ashoka ledde till att buddhismen spreds i andra delar av världen.

Buddhismens spridning utanför Indien
Det tredje rådet som sponsrades av kung Ashoka skickade ut nio uppdrag för att predika det buddhistiska levnadssättet i Ceylon, Burma, Siam (Thailand) och Kambodja, och i avlägsna länder som Syrien, Palestina, Egypten och Grekland. Mahayanaskolan spreds till Nepal, Kina, Mongoliet, Korea och Japan.

I Thailand följer 95 % av befolkningen theravada-buddhismen. Thailand är förmodligen det enda land där kungen måste vara buddhist enligt den thailändska konstitutionen.

Buddhismen fördes till Sri Lanka av kejsar Ashokas son Mahendra på 300-talet f.Kr. Theravada-traditionen hade nästan dött ut i Sydostasien på grund av krig och kolonialism, men den blomstrade i Sri Lanka. Härifrån nådde den ut till Thailand, Burma, Malaysia, Kambodja och Laos och vidare till Europa och väst.

Det första buddhistiska samfundet i Kina sägs ha etablerats omkring 150 e.Kr. Buddhistiska sändebud som reste längs Sidenvägen tog buddhismen till Kina. År 229 e.Kr. ökade antalet nunnor och munkar till två miljoner. Buddhismens begrepp smälte samman med de befintliga religiösa föreställningarna och gav upphov till de populära skolorna Renlandet och Chan inom buddhismen.

Buddhismen kom in i Japan på 500-talet e.Kr. via Korea och på 700-talet hade den blivit statsreligion. På 1100-talet kom zen (en buddhistisk skola som startades av den sydindiske munkprinsen Bodhidharma) till Japan från Kina och välkomnades, särskilt av samurajerna. Sedan dess har många andra buddhistiska sekter uppstått, särskilt i Japan.

Det finns många buddhistiska skolor och alla skolor delar inte samma filosofiska begrepp. Vissa gemensamma begrepp håller dem dock samman. Det centrala begreppet ”medelvägen” – mittpunkten mellan att leva för världsliga nöjen och självförnekelse – är intellektuellt trovärdigt och helt praktiskt. Detta koncept hjälper människor att hantera det dagliga livets påfrestningar och är en av de viktigaste orsakerna till buddhismens ihållande popularitet världen över.

Buddhismens kultur: Omvärlden

Omfattningen av antalet buddhister i världen varierar mellan 350 miljoner och 1,5 miljarder. Skillnaden i siffror beror på faktorer som bristen på exakta siffror för församlingsmedlemmar och på att buddhistiska trosuppfattningar utövas i kombination med traditionella religioner som shinto, konfucianism och taoism för att nämna några. Låt oss ta en titt på några av de länder där buddhismen har lämnat sitt avtryck.

Kina
Kina är hemvist för 100 miljoner buddhister – det största antalet i något land. Buddhismen förstördes nästan helt i Kina under 1900-talet. Kloster och tempel har återuppbyggts på senare tid. Den tibetanska buddhismen eller lamaismen är det största buddhistiska inflytandet i Kina. Viktiga buddhistiska sekter i Kina är den utbredda sekten Rena landet som kom in från Indien, Ch’an Men (Zen i Japan), som skapades av indiern Bodhidharma 520 e.Kr. och T’ien T’ai.

Tibet
Det mest utmärkande kännetecknet för den tibetanska buddhismen är tron på reinkarnation. Enligt denna tro väljer en person medvetet att återfödas så att han/hon kan slutföra det arbete han/hon har lämnat ogjort i en tidigare födelse. Den tibetanska buddhismen har drag som har hämtats både från hinduismen och från bon, en religion av rent tibetanskt ursprung.

Indien
Efter att buddhismen nästan hade utplånats från Indien, dess ursprungsland, började den återuppstå 1891 i och med inrättandet av Mohabodhi Society. År 1956 fick buddhismen ett nytt uppsving när dr B.R. Ambedkar, huvudarkitekten bakom Indiens konstitution, konverterade till buddhismen tillsammans med hundratals av sina anhängare. I dag finns det cirka 4 miljoner buddhister i Indien. Det tibetanska folkets andliga och politiska ledare, Dalai Lama, bor numera i Indien (Dharamshala).

Indonesien
Bara 1{2a606ed507db975facf77816cc05bf724611ee6c4891f22858b0ce03fac9a901} av indonesierna praktiserar buddhismen idag och de flesta av de som utövar den är etniska kineser. De har sin egen unika version av buddhismen, som hyllar en högsta gudom, Sang Hyand Adi Buddha. Alla buddhister i Indonesien erkänner dock de fyra ädla sanningarna och den åttafaldiga vägen.

Japan
Buddhismen har alltid blomstrat i Japan. Omkring 84{2a606ed507db975facf77816cc05bf724611ee6c4891f22858b0ce03fac9a901} av befolkningen praktiserar en blandning av buddhism och shinto. Det finns många buddhistiska sekter i Japan – 157 för att vara exakt. Ritualer och annan praxis skiljer sig åt från sekt till sekt. Zen är en viktig religion i landet, med cirka 3,32 miljoner registrerade anhängare.

Thailand
En majoritet (94,6{2a606ed507db975facf77816cc05bf724611ee6c4891f22858b0ce03fac9a9a901}) av thailändarna praktiserar theravada-buddhismen, och landet har en mängd buddhistiska tempel och stupor. Till och med den nationella flaggan sägs symbolisera buddhismen. Munkar åtnjuter högsta respekt i Thailand och människor uppmuntras av sina familjer att gå med i klostren.

USA
Robert A.F.Thurman, en populär amerikansk buddhistisk författare, är av uppfattningen att antalet buddhister i USA uppgår till omkring 5 till 6 miljoner. Personer av asiatiskt ursprung med en nedärvd familjetradition av buddhism utgör 75-80 procent av USA:s buddhistiska befolkning; resten är icke-asiater. Den västerländska formen av buddhism är en modern omtolkning av den ursprungliga, med betoning på meditation snarare än på doktriner, ritualer och klosterliv.

Förenade kungariket
Enligt 2001 års folkräkning finns det cirka 150 000 praktiserande buddhister i Storbritannien, och antalet fortsätter att öka.

Albert Einstein sade: ”Om det finns någon religion som skulle kunna klara av de moderna vetenskapliga behoven, så skulle det vara buddhismen”. Ett bevis på sanningen i hans uttalande är den ökande populariteten för buddhismen i flera delar av världen.

Några intressanta buddhistiska traditioner

• Blommor som används i buddhistisk tillbedjan betyder att människans liv inte är permanent utan kortvarigt, precis som en blommas livslängd.
• Buddhistiska bröllopsceremonier utförs inte av munkar. Ceremonierna kan pågå i flera dagar i sträck.
• Skaparen av zenbuddhismen var en sydindisk prins, Bodhidharma, som blev munk. Det sägs att han tillbringade nio år med att stirra på en vägg i meditation. Denna vägg var väggen i en grotta i berget Songshan, Hunanprovinsen i Kina.
• I Japan har de Bodhidharmas ”önskedockor” som saknar ögon. När din önskan går i uppfyllelse målar du in ögonen.
• Butterskulpturer är ett intressant inslag i den tibetanska buddhismen. Munkar formar skulpturer av smör och doppar ständigt sina händer i kallt vatten för att smöret inte ska smälta. Dessa skulpturer förvaras vid familjehelgedomar och klosteraltare som offergåvor.
• Högar av stenar med inskriptionen ”Om mani padme hum” på varje sten är en vanlig syn i Tibet. När de stöter på en sådan hög går fromma buddhister runt den medsols, ber en bön och går sedan vidare.

Spektakulära monument

• I Polonnaruwa (Sri Lanka) finns en enorm liggande figur av den döende Buddha, och bredvid honom står en 7.5 meter hög stenstaty av hans lärjunge Ananda.
• I Kandy (Sri Lanka) sägs ett tempel hysa en tand av Buddha. Legenden säger att tanden avlägsnades när Buddha låg på sitt gravbål. Prinsessan Hemamali smugglade in den till Sri Lanka år 313 e.Kr. och gömde tanden i sitt hår.
• Den berömda ”smaragdbuddhan” finns i Wat Phra Kaeo-templet i Bangkok. Denna lilla ikon är huggen i jade, och många krig har utkämpats om dess innehav. Ingen utom den thailändska kungen får komma i närheten av den. Kungen genomför ritualer i templet som inrymmer smaragdbuddhan under hela året. Den lilla gröna statyn förblir en påtaglig symbol för den thailändska nationen, och man fruktar att ett avlägsnande av bilden från Bangkok kommer att innebära slutet för den nuvarande härskande dynastin, Chakri-dynastin.
• Tempelkomplexet Borobudur i Indonesien är konstruerat av lavasten. De många terrasserade nivåerna är inspirerade av lotusblomman och representerar den buddhistiska uppfattningen om universum.
• I Lhasa i Tibet ligger det berömda Potala-palatset där Dalai Lama tillbringade sina barndomsår. I dag är denna magnifika, slående byggnad ett statligt museum med otaliga buddhistiska artefakter från 1600-talet, t.ex. tackor, väggmålningar, mandalor och altare.
• Världens högsta sittande bronsbuddha utomhus finns på Lan Tau Island i närheten av Hongkong.
• Indiens största buddhastaty står mitt i en sjö i Hyderabad, Indien. Den är 18 meter hög och väger 350 ton.
• Världens högsta Buddha-staty som huggits ut ur ett berg finns i Pattaya i Thailand. Den är 130 meter hög och 70 meter bred.
• Den näst största skulpterade Buddha-statyn (71 meter hög) finns i Sichuan, Kina. Den är huggen ur berget Lingyun. Statyn är så stor att hundra personer kan sitta på rad mellan dess fötter.