Alai

WASHINGTON (Reuters) – Rovdjur som leoparder och geparder är inte det största dödliga hotet mot små Chacma-babianer, stora och aggressiva apor som lever i södra Afrika. Det hotet kommer från vuxna hanar av deras egen art.

”Upp till 50 procent av spädbarnen kan dödas av hanar i de här populationerna, en massiv påverkan som är viktigare än sjukdomar eller rovdjur”, säger Dieter Lukas, beteendeekolog vid University of Cambridge.

Det här beteendet är inte begränsat till dessa babianer. Forskare presenterade på torsdagen den hittills mest detaljerade studien av barnamord av vuxna hanar bland världens däggdjur, ett beteende som dokumenterats hos många arter inklusive många primater.

Forskarna studerade 260 arter inklusive 119 som praktiserar barnamord och 141 som inte gör det, och letade efter mönster som kan förklara ett beteende som ses hos väldigt få icke-däggdjur.

”Det är en sexuell strategi”, säger beteendeekologen Elise Huchard från National Center for Scientific Research’s Center for Evolutionary and Functional Ecology i Frankrike, som tillsammans med Lukas genomförde studien som publiceras i tidskriften Science.

Huchard säger att hanar dödar bebisar som är avlade av andra för att göra det döda spädbarnets mor tillgänglig för parning. Huchard uppskattade att barnamord förekommer hos cirka 25 procent av däggdjuren.

Däggdjur där barnamord är vanligt lever vanligtvis i grupper – som Chacma-babianer – där reproduktionen monopoliseras av ett litet antal hanar som ofta inte kan behålla sin dominerande position länge på grund av många utmanare. Barnamord är sällsynt hos ensamma eller monogama däggdjursarter.

Infanticid visade sig vara utbrett och förekommer hos gnagare, bland annat möss och ekorrar, rovdjur, bland annat lejon och björnar, samt hos flodhästar, hästar och till och med den vitstrukna rundörade fladdermusen. Många primater praktiserar barnamord, däribland schimpanser, gorillor, babianer och langurer, medan andra inte gör det, däribland orangutanger, bonobos och muslemurer.

Forskarna sade att honor hos vissa arter använder sig av strategisk promiskuitet för att hindra männen från att döda deras barn. Genom att para sig med så många hanar som möjligt på kort tid gör de det svårt att urskilja spädbarnens faderskap.

”Hanar slutar att döda avkommor om det finns en risk för att avkomman kan vara deras egen”, säger Lukas.

Infanticid sågs inte hos däggdjur med säsongsbaserad fortplantning, eftersom det inte finns någon fördel för hanar som fortfarande skulle behöva vänta till nästa fortplantningssäsong för att honorna ska bli fertila igen.

”Infanticid av hanar utvecklades upprepade gånger i släktskap där hanar slåss om tillgång till grupper av honor och där honor kan föda under hela året”, sade Lukas.