c. 1223
Södra Ryssland
1 juli 1277
Damaskus, Syrien
Mamluk-sultan
”Baybars uppvisade upprepade gånger snabbhet i handlingsberedskap beslutsamhet, mod, skarpsinne, förutseende , och beslutsamhet. Han tycktes kunna åstadkomma många saker nästan samtidigt och var alltid i rörelse för att leda statsangelägenheter i Egypten och Syrien.”
-Mustafa Ziada, ”The Mamluk Sultans to 1293”, i History of the Crusades. Vol. 2, The Later Crusades, 1189-1311.
Kallad för det medeltida Egyptens Napoleon var al-Zahir Baybars, även känd som Rukn al-Din Baybars al-Bunduqdari eller helt enkelt Baybars, Egyptens räddare under de kritiska åren på 1200-talet då landet stod inför fiender från både Europa och Asien. Baybars, som steg från slav till soldat till sultan (ledare), kämpade mot fransmännen under de senare korstågen, eller heliga krigen, mot islam och mot mongolerna, plundrare från Centralasiens slätter som slet sig genom Mellanöstern och förstörde en stor del av den islamiska civilisationen. Baybars var en intelligent, modig och modig soldat, men han var också en skicklig administratör och förde tillbaka det kulturella och konstnärliga livet i Egyptens och Syriens centra under de sjutton år som han regerade (1260-77). Han var till stor del ansvarig för att etablera den mamlukiska, eller slavdynastin, som styrde Egypten, Syrien och Palestina i flera århundraden och gjorde Egypten till den muslimska världens politiska och religiösa centrum.
En tränad mamluk
Baybars föddes omkring 1223 nära Svarta havets norra strand, en region i dagens södra Ryssland. Han var medlem av de nomadiska (vandrande) Kipchak-turkarna, som jagade i denna region. Som ung pojke attackerades hans folk av mongolerna, en krigarisk grupp nomader som bodde på stäpperna, eller slätterna, i Centralasien. Mongolerna leddes ursprungligen av Djingis Khan (ca 1162-1227) och senare av hans söner och sonsöner. I mitten av 1230-talet hade mongolerna nått Svartahavsregionen. Under ett slag togs Baybars till fånga och såldes på slavmarknaderna i dagens Turkiet.
Köpta av syriska köpmän transporterades den tonårige Baybars allt längre in i den muslimska världen och nådde så småningom Egypten omkring 1240, där han köptes av den egyptiske sultanen al-Salih Najm al-Din Ayyub. Al-Salih skulle bli den siste av ayyubiderna, en linje av härskare i Egypten som etablerats av den store muslimske militärledaren Saladin (se rubriken). Denna sultan var noga med att rekrytera mamluker (från det arabiska verbet för ”äga”), eller slavar, och sedan utbilda dem till soldater. Sultanen placerade Baybars i den elitskola för mamluker som låg på en ö i Nilen. Efter flera år av hårda och grundliga övningar placerades Baybars i Bahriyya-mamlukerna, det regemente som tjänade sultanen.
1250 gjorde Baybars sig först ett namn när han försvarade Egypten mot korsfararinvasionen av Ludvig IX (se ingress), kung av Frankrike. Denna franska monark var en mycket religiös ledare och hade ägnat de senaste åren åt att förbereda en korsfarararmé för att befria det heliga landet från islamisk kontroll. Hans sjunde korståg (1248-54) skulle bli det sista stora heliga kriget, även om många mindre strider skulle utkämpas under de kommande fyrtio åren tills de kristna korsfararna slutligen drevs ut ur det heliga landet. Under den första delen av striderna och det slutliga dödläget mellan egyptierna och fransmännen hade staden Damietta, som ligger vid Nildeltat (mynningen), fallit i korsfararnas händer. Sedan dog sultanen al-Salih i tuberkulos, en obotlig lungsjukdom. Hans hustru, Shajarat al-Durr (se ingress), en före detta mamluk som Baybars, konspirerade med två rådgivare till sultanen för att hålla dödsfallet hemligt för trupperna, både för att hålla moralen uppe och för att hålla denna information hemlig för fienden. Ludvig IX fick dock reda på det genom en spion och upptäckte också ett sätt att korsa floden som skilde hans män från sultanens läger. Han skickade sin bror, Robert av Artois, för att attackera egyptierna och jagade dem när de drog sig tillbaka in på gatorna i den närliggande staden Mansurah. Vid denna tidpunkt slog Baybars och hans mamluker till och fällde korsfararna i stadens trånga gator och räddade dagen. Ett stort antal av den franske kungens bästa riddare, eller ädla soldater, dödades i slaget vid Mansurah i februari 1250 och vände därmed krigslyckan. När sultansonen Turan Shah anlände senare samma månad besegrades fransmännen slutligen. Ludvig IX tillfångatogs och Egypten var räddat.
Kryssningarnas slut
Arbetet med att en gång för alla jaga ut de kristna ur det heliga landet lämnades till de mamlukledare som styrde efter Baybars. Det slutliga nederlaget för de kristna korsfararna inträffade vid den befästa hamnen i Acre år 1291. Den 5 april samlades en enorm muslimsk styrka bestående av sextiotusen ryttare och hundra sextiotusen fotsoldater vid portarna till Acre. Även om detta inte var den sista korsfararstaden som fanns kvar i det heliga landet var det den viktigaste. Om den föll skulle de som fortfarande fanns kvar – såsom Tyrus, Beirut och Sidon – säkert också falla. Denna enorma muslimska styrka hade samlats av mamluksultanen al-Ashraf al-Khalil; den var tio gånger fler än de kristna försvararna innanför murarna.
En sak som korsfararna hade till sin fördel var det faktum att deras försvar till stor del leddes av de kristna religiösa och militära ordnarna tempelriddarna och hospitalisten, som båda hade blivit berömda i såväl den kristna som den islamiska världen för sitt mod och sin heder i strid. Belägringen varade i nästan två månader, under vilka tempelriddarna, hospitallerna och andra korsfarare kämpade tappert. När det stod klart att staden stod inför ett nederlag strömmade män, kvinnor och barn till kajerna för att försöka ta sig ombord på fartyg, för muslimerna dödade varenda person som de tillfångatog. Nästan trettiotusen människor slaktades till slut i denna sista episod av de två sekel gamla korstågen.
Under dessa sista tragiska ögonblick vanärade Roger de Flor, en av tempelriddarna, hela tempelriddarorden genom att lägga beslag på ett skepp i hamnen och kräva ett högt pris för varje passagerare som hade turen att ta sig ombord. De som inte kunde betala biljettpriset – däribland nunnor och barn – lämnades kvar för att dödas av de muslimska soldaterna eller tas till fånga och säljas som slavar. (Han blev senare känd för sin hårda behandling av civilbefolkningen.) Roger de Flors mänskliga last bestod huvudsakligen av adliga damer från Acre som hade de nödvändiga medlen. Även om han skapade en förmögenhet på detta sätt blev han senare fråntagen sin riddartitel av påven när hans fega beteende blev känt. Han fortsatte som lyckosoldat (en som får betalt för att hitta och döda specifika personer) på Sicilien och kämpade mot turkarna för den bysantinske kejsarens räkning. Han planerade att upprätta ett eget rivaliserande rike när han slutligen mördades på order av den bysantinske kejsaren. Roger de Flors namn förknippas vanligen med hans ignobla, eller ohederliga, handlingar under Acres fall 1291. Hans beteende ger ett ironiskt slut på korsfararrörelsen, som antogs ha inspirerat en känsla av heder, lojalitet och adel bland kämpande män.
En mamlukdynasti
Baybars och de andra mamlukerna såg nu sin möjlighet. Allt som stod mellan dem och kontrollen över Egypten var sultanens son. Den 2 maj 1250 attackerade de Turan Shah under en fest som han höll. Sårad lyckades Turan Shah fly till ett befäst (muromgärdat och skyddat) torn i Nilen. När mamlukerna satte eld på tornet hoppade Turan Shah i floden och Baybars själv avrättade honom med sitt svärd. Efter detta mord fanns det inga fler levande släktingar till sultan al-Salih som kunde ta över tronen. Därför förklarades Shajarat al-Durr, sultanens änka, som sultaninna. Att placera henne på den egyptiska tronen var ett sätt att få de nya härskarna att framstå som mer lagliga, eftersom Shajarat kunde betraktas som nästa i raden för den ayyubidiska kronan. I själva verket var det dock mamlukerna som hade makten. När resten av den islamiska världen klagade över att ha en kvinnlig ledare i Kairo bestämdes det att en man måste sättas på tronen i hennes ställe. Olyckligtvis för Baybars blev han vid denna tidpunkt förbigången till förmån för en annan man, Aybek, som regerade med Shajarat al-Durr under de kommande sju åren. Baybars och Aybek hade så småningom ett bråk, och 1254 hade Baybars gått i exil och levde som lycksökare i Syrien.
Året 1260 stod dock Egypten och hela Mellanöstern inför ett nytt hot. Mongolerna strömmade in i regionen från sin hemmabas i Centralasien. Under ledning av Hulagu, sonson till den store Djingis Khan, attackerade mongolerna Bagdad 1258 och plundrade, eller rånade, staden och dödade minst hundratusen invånare. Detta innebar slutet för det abbasidiska kalifatet, en religiös dynasti som kunde spåra sitt ursprung tillbaka till profeten Muhammeds farbror (grundaren av religionen islam). Abbasiderna hade styrt i Bagdad sedan 749 och var det andliga hjärtat av sunni, en av islams två huvudgrenar. Till skillnad från den andra huvudgrenen, shiiterna, som tar den legitima efterträdaren till Muhammed endast från profetens familj, finner sunniislam legitimitet (auktoritet) i den islamiska lagens skrivna ord, Sunna, och i orden i den heliga boken, Koranen. Även om abbasidernas politiska och militära makt hade blivit allt svagare sedan seldjukiska turkarens framväxt på 1000-talet, var deras roll som andliga vägledare för islam fortfarande viktig. Förstörelsen av deras stad och deras dynasti var ett hårt slag mot den muslimska världen. Mongolerna slutade inte med Irak. De drog vidare till Syrien, och det stod klart att de hade siktet inställt på själva Egypten.
I detta viktiga ögonblick välkomnades Baybars tillbaka till Kairo av den nya sultanen Qutuz (ibland stavat Kutuz). Tillsammans ledde sultanen och Baybars en armé för att möta de invaderande mongolerna, ledda av deras general Kitbogha. De två arméerna möttes vid Ayn Jalut, nära Nasaret i Palestina, i september 1260. Vid detta slag ledde Baybars anfallet mot de mongoliska leden. Striden var hård, men till slut segrade mamlukerna. Legenden säger att Baybars personligen dödade den mongoliska generalen Kitbogha. Besviken över att han inte belönades ordentligt av sultanen dödade Baybars Qutuz på vägen tillbaka till Kairo och satte sig själv på den egyptiska tronen som sultan. Det hade krävts två mord, men äntligen hade Baybars klövat sig till toppen.
Sultan Baybars I
Många historiker markerar början på den mamlukiska dynastin med Baybars, för från och med hans tid behöll mamlukerna fast kontroll över Egypten och Nordafrika, liksom över Palestina, Syrien, delar av Irak och Mindre Asien. Under de följande sjutton åren var Baybars nästan ständigt i krig med en eller annan grupp och kämpade mot mongolerna, kristna, andra muslimer och armenier. Han ledde trettioåtta fälttåg i Syrien och bekämpade mongolerna nio gånger och armenierna fem gånger. Under mer än halva sin regeringstid var Baybars borta från Kairo. En historiker har beräknat att Baybars reste mer än 66 000 miles (106 217 kilometer) under sin aktiva karriär.
Efter att ha besegrat mongolerna gjorde Baybars något mycket smart för att befästa sitt grepp om Egypten. År 1261 bjöd han in farbrodern till den sista abbasidiska kalifen (religiös ledare) att komma till Kairo. Mannen anlände under stor ceremoni och kallades nästa kalif, al-Mustansir. Kairo blev det nya hemmet för den andlige ledaren för sunniislam, vilket fick Baybars och hans regim att framstå som mer legitima. Därefter tog Baybars upp sitt svärd mot korsfararna. Hans hjälte och förebild var den muslimske militärledaren Saladin från 1100-talet, som också samlade den muslimska världen för att bekämpa korsfararna och återerövra Jerusalem för islam. I likhet med Saladin slog Baybars till mot korsfararstaterna i Palestina och tvingade de två mest berömda religiösa stridande ordnarna, hospitallerriddarna och tempelriddarna, att överlämna fästningsstäderna Arsuf respektive Safrad. År 1268 intog Baybars den välbefästa staden Antiochia och slaktade dess invånare. År 1271 hade korsfararna drivits nästan ut i havet. Nästa generation av mamlukiska ledare skulle slutföra det arbete som Baybars hade påbörjat.
Till samma tid skickade Baybars styrkor norrut för att slåss mot och straffa armenierna, som var allierade med mongolerna. Samma bestraffningskampanjer genomfördes mot de seldjukiska turkarna, som hade stött mongolerna. I Syrien besegrade han assassinerna, en radikal islamisk sekt (religiös grupp), med råge. Dessa ismaili-muslimer, som de kallades, höll bergsfästen i Syrien och Persien och lyckades sätta skräck i hjärtat på människorna i Mellanöstern genom att de använde sig av lönnmord som ett politiskt och religiöst vapen. År 1273 hade Baybars utplånat dessa grupper i Syrien och fått kontroll över hela regionen. Närmare hemmet säkrade han Egyptens gränser i söder och väster.
De folk han inte kunde erövra blev han vän med. Baybars visade sig duktig i internationell politik och upprättade vänskapliga förbindelser med hovar i Europa och med det bysantinska riket, eller östromerska riket, som bestod av nuvarande Turkiet, Grekland och en del av Balkan. Som om allt detta inte vore nog skapade Baybars också något av en guldålder i Egypten och Syrien och återupprättade deras ledarskap inom vetenskap och konst genom att locka filosofer och vetenskapsmän till både Damaskus och Kairo. Han förenade också sitt växande imperium genom ett nätverk av vägar och broar och skapade ett postsystem mellan Kairo och Damaskus i Syrien med leveranser två gånger i veckan. Baybars var känd som en djupt religiös man som strikt följde islams läror. Han förbjöd försäljningen av alkohol och hjälpte människor att göra pilgrimsresor (religiösa resor) till Mecka. Han genomdrev också tiderna för fasta, eller att inte äta, under religiösa observationer och byggde många muslimska skolor och moskéer (religiösa byggnader).
Även före hans död hade legender och myter utvecklats om honom, vissa skapade Baybars själv. Hovskrivare (sekreterare) skrev historier om hans hjältedåd medan Baybars fortfarande kämpade mot olika fiender. På höjden av sin karriär reste han till Damaskus, där han dog den 1 juli 1277 efter att ha druckit ur en förgiftad bägare som förmodligen var avsedd för en annan person. Efter denna för tidiga död växte hans legend ännu mer. Sirat Baybars är en folklig skildring av hans liv som fortfarande är populär i den arabisktalande världen.
Baybars behöver dock inte fiktiva skildringar för att få hans prestationer att verka större än de var. I en tid då en stor del av den islamiska världen höll på att falla sönder och hotades av både mongoler och kristna, gjorde denna före detta slav, som blev sultan, Egypten till en stark stat i Mellanösterns centrum. Mamlukdynastierna som han hjälpte till att skapa överlevde de turkiska invasionerna 1517 och höll sig kvar i Egypten, i en eller annan form, tills den franske kejsaren Napoleon (1769-1821) anlände dit 1798.
För mer information
Böcker
Glubb, Sir John. Soldiers of Fortune: The Story of the Mamlukes. New York: Stein and Day, 1973.
Maalouf, Amin. Korstågen med arabiska ögon. Översatt av Jon Rothschild. New York: Schocken Books, 1984.
Muir, William. The Mameluke; or, Slave Dynasty of Egypt: 1260-1517a.d. New York: AMS Press, 1973.
Ziada, Mustafa. ”De mamlukiska sultanerna fram till 1293”. I A History of the Crusades. Redigerad av Kenneth M. Sultan. Vol. 2: The Later Crusades, 1189-1311. Redigerad av Robert L. Wolff och Harry W. Hazard. Madison: University of Wisconsin Press, 1969.
Websidor
”Baybars I.” Encyclopedia of the Orient.http://i-cias.com/e.o/baybars1.htm (besökt den 24 juni 2004).
”Baybars al-Bunduqdari, The First Great Slave Ruler of Egypt”. Tour Egypt.http://www.touregypt.net/featurestories/baybars.htm (tillgänglig den 24 juni 2004).