Vi vet att bebisar föredrar de höga ljuden som produceras av deras vårdare i ”babysnack” framför vanligt tal, men en ny studie ger ett nytt spännande perspektiv. Vid fem månaders ålder verkar det som om bebisar föredrar att lyssna på ljuden från sina jämnåriga framför mammans kuttrande.
Forskare vid University of Quebec testade spädbarn på deras preferenser för olika talare genom att använda en specialiserad talsyntes. De kunde simulera effekterna av det mänskliga stämbandets effekter – stämbanden, tungan och munnen – för att skapa vokaler med olika tonhöjd och resonans, vilket representerar vokaler som produceras av stämband av olika storlek.
Apparaten gjorde det möjligt för forskarna att jämföra spädbarnens reaktioner på vokaler som produceras av spädbarn i deras egen ålder samt vokaler som är typiska för en vuxen kvinnas tal. De testade spädbarnens reaktioner på olika vokalljud genom att träna dem att titta mot eller bort från en schackbrädesbild. Bara genom att vrida på huvudet visade spädbarnen vilka ljud de föredrog.
Resultaten var slående. Fem månader gamla barn lyssnade på spädbarnsvokalerna 40 % längre än på vuxenvokalerna och visade en tydlig preferens för vokaler som nära överensstämde med de ljud som de själva producerar.
Dessa resultat presenterar en ny syn på hur vi tänker om spädbarns tidiga språkinlärning. Mycket av den befintliga forskningen fokuserar på effekten av föräldrarnas tal på språkutvecklingen; till exempel hur ord som produceras i ett högre tonläge fångar spädbarnens uppmärksamhet lättare och fortsätter att forma deras tidiga ordförråd. Och det går inte att förneka att babysamtal är viktigt för barns utveckling. Spädbarn som hör mer högt tal från sina vårdnadshavare har ett större ordförråd vid två års ålder och högre IQ vid sju års ålder.
Babbel lär bebisar att prata
Men även om bebisar föredrar att lyssna på vuxenspråk när det produceras i en högre tonhöjd, kan en preferens för babys vokaliseringar utöver detta ha viktiga implikationer för mycket tidig språkinlärning. Författarna till studien föreslår att det kan motivera dem att vokalisera mer under de första levnadsmånaderna, vilket skulle kunna främja övergången till babbelproduktion bara några månader senare.
Babbel är uppkomsten av upprepade språkliknande stavelser som består av en eller två ”favoritkonsonanter”, till exempel ”bababa”. Och vi vet nu att det är en viktig indikation på senare språkförmåga. En tidigare start av stabil babblande leder till tidigare ordproduktion och ett större ordförråd under de två första levnadsåren. Med detta i åtanke kan spädbarnens implicita preferens för sina egna vokaliseringar vara en viktig faktor på deras väg mot fullt språkbruk.
Detta är inte den första studien som tyder på att spädbarns egna vokaliseringar kan spela en viktig roll i språkinlärningen. Uppfattningen av konsonanter som produceras i deras eget babbel kan hjälpa spädbarn att filtrera talströmmen till något mer hanterbart.
Studier har visat att spädbarn föredrar att lyssna på ord som matchar de ljud som produceras i deras babbel. Ett spädbarn som producerar många ”bababa”-ljud kommer till exempel att föredra påhittade ord som innehåller ”b”, till exempel ”bapeb”, ”pabep” och ”pobep”. Detta liknar ”cocktail-party-effekten”, där vi även i ett bullrigt rum kan välja ut ord som är mer relevanta för oss, t.ex. vårt namn eller staden där vi bor.
På samma sätt dras spädbarnens uppmärksamhet till ord som matchar de ljud som de producerar oftast, vilket hjälper dem att plocka ut ord från talströmmen som de med större sannolikhet kommer att kunna producera. Det är ingen tillfällighet att spädbarnens allra första ord har babbelliknande egenskaper: ”mamma”, ”pappa”, ”baby” och onomatopoetiska ord som ”baa baa baa” och ”woof woof”
Den viktiga betydelsen av spädbarns uppfattning av sina egna vokaliseringar stöds av forskning om döva spädbarn. Studier av döva spädbarn har visat att de babblar, men att de börjar babbla mycket senare än hörande spädbarn.
Och utan feedback på sin egen babbelproduktion slutar döva spädbarn vanligtvis att babbla efter några månader. Dessa studier har gjort det möjligt för oss att sätta ihop en mer omfattande bild av hur mänskligt språk uppstår, med hänsyn till betydelsen av spädbarnens vokalisering långt innan de producerar sitt första ord.
Bebisar lär sig av vuxenvärlden runt omkring dem, men de lär sig också av sina egna tidiga vokaliseringar. Dessa nya rön tyder på att detta börjar mycket tidigare än vad vi tidigare trott. Kanske börjar språkproduktionen inte med ord eller ens babbel, utan med vokaliseringar som börjar långt innan de första talliknande ljuden produceras.
Denna artikel publicerades ursprungligen på The Conversation. Läs den ursprungliga artikeln.