Föräldrarna dör och Beethoven får lektioner av Mozart och Haydn.
– Kontakten med den välbärgade von Breuning-familjen ger Ludwig en känslomässig och intellektuell tröst som han aldrig fick i sitt hem. Han börjar ge lektioner för att samla in pengar till sin sjuka mor och alkoholiserade far.
– I april 1787 gör Beethoven sitt första besök i Wien. Mozart är överväldigad av Beethovens förmåga att improvisera och meddelar att ”en dag kommer han att ge världen något att prata om”.
– Beethovens vistelse i Wien avbryts av nyheten att hans mor är döende i svullnad. Han är där när hon dör och hennes eländiga tillstånd är etsat i hans minne för livet.
– När hans far går i konkurs och snabbt förlorar greppet om verkligheten, blir Beethoven den huvudsakliga löntagaren, som stöds av beundrande välgörare och spelar altfiol i Bonns hovteaterorkester.
– Förhoppningarna om lektioner med Mozart grusas när det österrikiska geniet dör i förtid 1791, bara 35 år gammal. Situationen räddas när Haydn året därpå erbjuder Beethoven chansen att ta lektioner hos honom i Wien.
– Beethoven bestämmer sig för att söka sin berömmelse och lycka i den österrikiska huvudstaden, som en nära vän, greve Waldstein, uttryckte det, ”för att ta emot Mozarts anda från Haydns händer”. Tonsättaren kommer aldrig att se Bonn igen.
– Nyheten om faderns död dämpar inte Beethovens glöd och han börjar entusiastiskt beväpna sig med ”trä, peruk, kaffe, svarta silkesstrumpor, överrock, stövlar, skor och en pianobänk”.
– Under hela 1790-talet arbetar Beethoven dag och natt för att säkra rika uppdragsgivares intresse. Det är ett mått på hans framgång att han i slutet av århundradet har blivit den första framgångsrika frilanskompositören.
– Beethovens inflytande är så stort att han redan ett år efter sin ankomst till Wien får en lägenhet i greve Lichnovskys palats, där tjänarna instrueras att svara på Beethovens klocka före grevens egen.
– Lektionerna med Haydn visar sig vara något av en blandad välsignelse. Trots sin vördnad för den äldre kompositören leder Beethovens revolutionära anda honom in på nya vägar som Haydn är ovillig att följa.