Beyoncé har gett oss briljans sedan Destiny’s Child släppte No, No, No, No 1997, och nu när världen förbereder sig för Black Is King – ett nytt visuellt album inspirerat av Lejonkungen som släpps på Disney+ den 31 juli – är det uppenbart att hennes makt inte alls har minskat. År 2014 toppade hon Time Magazines lista över de mest inflytelserika personerna och 2018 utsåg BBC Radio 4 Woman’s Hour henne till musikens mäktigaste kvinna. Hennes hits inkluderar Formation, If I Were a Boy, Crazy In Love, Baby Boy och många, många fler.
Under det senaste decenniet av sin karriär har Beyoncé i allt högre grad rört sig in i den politiska sfären och använt sig av författarna Chimamanda Ngozi Adichies och Audre Lordes ideologier i sin musik och sina videor. Hennes mer högljudda och frispråkiga närvaro under senare år har varit föremål för både hyllning och kritik. Men oavsett vilket läger du hamnar i så finns här nio anledningar till varför megastjärnans 23-åriga karriär är socialt, politiskt och kulturellt kritisk, och varför sångerskan själv har blivit en kraftfull förespråkare för förändring.
Håll aldrig upp med att utvecklas
Det är lätt att glömma bort att Beyoncé har genomgått många iterationer under sin tid i offentlighetens ögon. Ära Queen Bey har hittills spänt över tre decennier och stjärnan har glänst sedan hennes första tjejgrupp Girl’s Tyme, via de kamouflageklädda åren med Destiny’s Childs Survivor till det där Coachella-framträdandet 2018.
I takt med att hon har vuxit och utvecklats har även hennes personlighet gjort det; från blyg tonåring till den gången hon tackade en programledare för att han påpekade att hon faktiskt var Beyoncé, är hennes shade compilations nu en egen YouTube-genre. Vi kommer heller aldrig att tröttna på de fåniga filmerna av Destiny’s Child som diskuterar vilket djur de skulle förvandlas till om de kunde (Beyoncé valde en val, FYI, innan hon skällde ut Michelle med blotta ögonen efter att hon gjort ett smutsigt skämt).
Totalt förändrad speluppfattning
Under hela sin karriär har Beyoncé förändrat speluppfattningen i grunden på en mängd olika sätt. År 2013 blev hon allmänt erkänd som uppfinnaren av ”album drop” när hon utan förvarning släppte sitt femte fullängdsalbum Beyoncé. Vi blev alla galna. Det eleganta, ångande albumet, som var en dissektion av hennes äktenskap med Jay-Z, var också en mycket mer öppen och personlig hyllning av hennes sexualitet. Albumet gjorde också konceptet ”visuellt album” allmänt känt – varje låt åtföljdes av en icke-linjär kortfilm.
Hennes inställning till musik är otroligt mångfacetterad. Beyoncés Homecoming kallades av New Yorks kritiker för ett ”gesamtkunstwerk”, eller ett ”totalt” konstverk, som omfattar musik, bildkonst, drama, skådespel, dans och så vidare. Som framgår av Beychella har Knowles lyckats återinföra innovation, energi, skådespel och politik i liveframträdandet – hon har dragit ut på tiden med berättelsebågar, kostymer och koreografi i varje liveframträdande.
En hängiven fanbase
Stjärnan har byggt upp en intensivt lojal fanbase under årens lojalitet. År 2011 kallade de mest ivriga av dem sig själva för ”BeyHive” och visade snabbt att de var en kraft att räkna med. De är anledningen till att platser till hennes spelningar är nästan omöjliga att skaffa. 2016 kraschade tillkännagivandet av Formation-turnén B:s hemsida innan den sålde en miljon biljetter på 48 timmar.
Hennes världsturné The Mrs. Carter Show från 2013 är en av de mest framgångsrika genom tiderna. Gruppen av superstans har visat sig vara verkligt formidabla, särskilt när det gäller kritik. År 2015 valde Kid Rock att kritisera stjärnans utseende och musik (han sa ”Beyoncé, för mig, har inte en jävla Purple Rain”), och bikupan strömmade omedelbart till hans kanaler på sociala medier och översvämmade kommentarsfältet med otaliga bi-emojis. För att ytterligare plåga rocksångaren har fansen markerat årsdagen ända sedan dess och gjort bi-infestationerna i sociala medier till en årlig angelägenhet. Yoncé’s kritiker varnas ofta med ett ”reta inte upp BeyHive”.
Bey har visat att hon inte är rädd för att ge sig in i sociala och politiska frågor. I februari 2016 släppte stjärnan Formation, en låt där Beyoncé uttryckligen erkänner och hyllar svarthet med texter som ”I like my baby hair, with baby hair and afros / I like my negro nose with Jackson Five nostrils”. Låtens video, som vann en Grammy för bästa musikvideo, refererar också till orkanen Katrina och protesterna i Ferguson.
Beyoncé framförde låten vid Super Bowl 50 Halftime Show dagen efter premiären, uppbackad av dansare med afros och Black Panther-baretter, som ett tydligt stöd för Black Lives Matter-rörelsen. ”I sin kärna påminner hon oss om att ekonomisk rättvisa är en nyckelkomponent i befrielsearbetet”, twittrade medborgarrättsaktivisten DeRay McKesson efter framträdandet.
Oförutsedda nivåer av berömmelse och förmögenhet
Under det stora året 2020 är Beyoncé en av de mest igenkännbara levande artisterna på jorden. Och som en av världens bäst betalda kändisar, med en armfull Grammys, några mångmiljonvillor och en klädkollektion i sitt namn, uppskattas hennes nettoförmögenhet till 400 miljoner dollar.
Sångerskan har förstås också kritiserats för sitt sätt att se på pengar; i Formation finns texter som ”den bästa hämnden är ditt papper”, och i en mycket kritisk essä om Lemonade beskrev författaren och aktivisten Bell Hooks albumet som ”kapitalistisk pengaträffning när den är som bäst”. Detta har fått många antirasistiska fans att undra: hur samverkar stjärnans rikedom med hennes politik?
Filantropi
Inte alla Beys pengar, eller hennes miljardärsman Jay-Zs pengar, ligger helt enkelt på tomgång på deras bankkonton. Queen Bey har ofta öppnat sin plånbok i kölvattnet av samhällskriser och katastrofer. Hon grundade Survivor Foundation 2005 tillsammans med sin Destiny’s Child-kollega Kelly Rowland som svar på orkanen Katrina, och har hittills donerat 6 miljoner dollar till psykisk hälsovård under pandemin.
Yoncé har också grundat en ny välgörenhetsorganisation i sitt namn – BeyGOOD – som bland annat har tillhandahållit universitetsstipendier, rent vatten till samhällen utomlands samt testning av och hjälp med coronavirus. Hon har också två formella stipendieprogram i sitt namn. Som ett erkännande av sitt arbete tilldelades Beyoncé BET Humanitarian Award 2020.
Platforming black culture and history
En anmärkningsvärd aspekt av Beyoncés karriärdefinierande Coachella-framträdande, som förevigades i dokumentärfilmen Homecoming, var ett antal nickar till svarta författare, forskare, musiker och aktivister. Stycket återkommer upprepade gånger till temat historiskt svarta universitet och vikten av en svart ledd utbildning, och refererar till verk av svarta feministiska författare som Chimamanda Ngozi Adichie, Audre Lorde och Maya Angelou.
Med tillstånd av Parkwood Entertainment
På musikens område remixas och omarbetas historiska svarta artister från Sister Nancy till Frankie Beverly till hennes backing tracks. Detta verkar ligga i linje med artistens gradvisa övergång till mer sociala frågor – att erkänna svarta människors bidrag till kultur och historia är trots allt politiskt.
Med stor makt följer stort ansvar
Just samtidigt som Beyoncé har hyllats för det sätt på vilket hon har införlivat svarthet i sitt arbete, har hon fått en del giltig granskning. När det gäller det kommande albumet Black Is King har vissa svarta människor i hela den afrikanska diasporan uttryckt oro för om det visuella albumet eventuellt kan komma att förvränga afrikanska kulturer.
Twitteranvändaren @kayechukwu beskrev de visuella bilderna som ingick i en förhandstitt som ”Wakanda-nonsens”, och betonade att Afrika är en mångsidig kontinent som består av 54 länder. ”Beyoncé är en mycket underbar artist, men det fanns poänger”, sa de. Andra påpekade också att releasen inte kommer att pryda filmdukarna på kontinenten och att stjärnan inte uppträder i Afrika. En sak som verkar slående med Beyoncés kritiker är att eftersom en så stor del av dem kommer från fans, håller de henne högt i kurs.
Ostoppbar arbetsmoral
Vid 38 års ålder har Beyoncé Giselle Knowles-Carter tre barn och har varit i branschen i mer än två decennier – men visar inga tecken på att sakta ner. Faktum är att hon ökar sina ansträngningar. År 2018 fick vi se ”Beychella”. 2019 gav hon oss Homecoming, där hon berättade hur snabbt hon började repetera efter att ha fött sina tvillingar. Den sommaren spelade hon huvudrollen som Nala i Disneys nyinspelning av Lejonkungen och släppte det tillhörande soundtracket som ett album. I år har hon spelat in nya skivor, bland annat den nummer ett-sceneskapande remixen av Megan Thee Stallions Savage och Juneteenth-släppet Black Parade, vars intäkter gick till BeyGOOD:s Black Business Impact Fund.
Courtesy of Parkwood Entertainment
För att sammanfalla med singeln släppte Bey också en online-katalog över svartägda företag kallad Black Parade Route och gick ut på gatorna i Houston på mors dag tillsammans med sin mamma, Tina Knowles, för att hjälpa afroamerikanska människor att testa sig för Covid-19. Mellan allt detta lobbade hon Kentuckys generalguvernör för att få Breonna Taylors mördare arresterade, samlade priser från BET och anslöt sig till Barack Obama och BTS för att gratulera avgångsklassen 2020.
Oavsett om du är en certifierad medlem av BeyHive eller en icke-troende Yoncé är Beyoncés kulturella inflytande obestridligt. Hon är en av de viktigaste musikerna i en generation.
Beyonces Lion King-inspirerade album Black Is King släpps den 31 juli 2020
Läs också:
10 mindre kända Beyoncé-låtar som du måste lyssna på nu
Allt du behöver veta om Beyoncés nya visuella album
”Jag var tvungen att hugga ner det där träet och bygga mitt eget bord”-13 stärkande lärdomar från Beyoncés budskap till 2020 års klass