Alai

För två decennier sedan, när jag arbetade inom politiken, stötte jag på en vän i New York efter att ha återvänt från min femtielfte resa till Washington. Det var veckor kvar till valdagen, och jag var trött på det sätt som politiker är trötta på hösten efter år som slutar på ett jämnt antal.

Han uttryckte oro över hur lite han var engagerad i politiken. Han var en lysande skådespelare men gjorde inte mycket mer än att rösta. Jag sa – med absolut övertygelse – att vi hade tur som levde i ett land där konsten var viktigare än politiken. Platser där politiken var allt uppslukande och allt viktigt var alltid platser med stora problem.

Amerika är nu en sådan plats.

Den amerikanska politikens tillstånd är en farlig dysfunktion. En ny nation kämpar för att födas. En gammal nation gör allt den kan för att göra det till en dödfödelse. Och priset för den kampen stiger.

”Den täta konkurrensen mellan dagens partier är definitivt inte normal i amerikansk politik”, skrev statsvetaren Frances E. Lee 2014. ”Faktum är att vi under de senaste tre decennierna har sett den längsta perioden av nära paritet i partiernas konkurrens om kontrollen över de nationella institutionerna sedan inbördeskriget.”

Inbördeskriget var inte ett högvattenmärke för nationell storhet. Och amerikansk politik har inte förbättrats sedan 2014.

På många sätt gick det här valet mycket bättre än vad det kunde ha gjort. På valdagen mejlade den före detta republikanska senatorn Alfonse D’Amato från New York till mig och sa: ”Jag är rädd att vi kanske inte vet vem vinnaren är på flera veckor framöver!!!”. Jag ber att vår nation inte kommer att belägras av kaos och våld!!!”

Våld, nej. Kaos, ja.

President Donald Trump ville förstås ha kaos, och det är ingen överdrift att säga att allt som tjänar Trumps snäva intressen missgynnar nationens. Som väntat hävdade han en seger som inte är hans – och sade i en tweet (som sedan dess flaggats av Twitter) att ”We are up BIG, but they are trying to STEAL the election.”

Detta är förstås inte sant. Och det är ingen liten del av det problem som Amerika står inför. Demokratisk politik bedrivs via tal – kalla det ”debatt” om du är gammalmodig. Det kan inte finnas någon fungerande, än mindre hälsosam, demokratisk politik om den verkställande makten är en källa till lögner.

Trump kan mycket väl avsättas när rösterna är räknade. En demokrat kommer att vinna folkomröstningen. Återigen. Och även om Joe Bidens kväll inte var vad demokraterna hade hoppats på har den vissa likheter med valnatten 2018, då Florida ännu en gång förvirrade demokraterna, men de sena rösterna i mellanvästern och väst stärkte en demokratisk seger. Det ser ut som om den demokratiska majoriteten i representanthuset är uttömd men står kvar. Om den blå muren håller i övre Mellanvästern, eller om rätt kombination av en partiell mur med Nevada och Arizona står sig, så kommer Biden att bli president.

Det faktum att den folkliga omröstningen inte har någon betydelse för det resultatet är ett strukturellt problem som inte har någon lösning just nu. Att Biden kan få en senat med en obstruktiv republikansk majoritet är ett mer angeläget problem. Som New York Times rapporterade om senatsvalen: ”Det som stod på spel var nästa presidentens förmåga att fylla sitt kabinett, utse domare och fullfölja sin agenda.”

Det underliggande antagandet är att om demokraterna inte vinner en total seger i alla grenar av regeringen kommer republikanerna att göra nationen omöjlig att regera samtidigt som de försöker att skjuta ekonomin i sank. Som min kollega John Authers skrev: ”Det kommer inte att ske någon stor spelförändrande förändring mot finanspolitik och bort från monetär dominans.”

Om Trump på något sätt segrar kommer USA att vara på god väg mot en misslyckad statsbildning, med en korrupt och inkompetent administration som fortsätter att motarbetas av en majoritet av medborgarna. Om Biden segrar, vilket verkar alltmer sannolikt, och republikanerna behåller senaten, kommer republikanerna att ägna sig åt att använda senaten för att förstöra Bidens presidentskap.

Det finns en enorm gräsrotsrörelse i USA just nu, från Black Lives Matter till förortskvinnor som organiserar sina kvarter. En framtid är på väg att bli synlig. Ja, den anti-majoritära senaten och valkollegiet är allvarliga hinder. Men tiotals miljoner amerikaner röstade på Trump.

Det republikanska partiet har ett brett och genuint politiskt stöd. Det verkar till stor del ha besegrats i går kväll. Men det blev inte tillrättavisat, så det kommer inte att förändras. Kostnaderna för republikansk oförsonlighet kommer att fortsätta att stiga.

Francis Wilkinson skriver om amerikansk politik och inrikespolitik för Bloomberg Opinion.

.