Alai

Den tillträdande presidenten Joe Biden bekräftade på måndagen att klimatförändringarna har högsta prioritet genom att utse den tidigare utrikesministern John Kerry till ett särskilt sändebud för klimatfrågor och ge honom en plats i det nationella säkerhetsrådet.

Kerry, som tjänstgjorde i 28 år i den amerikanska senaten innan han blev utrikesminister under president Barack Obama, var i Frankrike för fem år sedan och hjälpte till att förhandla fram det banbrytande klimatavtalet från Paris.

Nu blir hans uppgift inte bara att få USA tillbaka till det avtalet utan att leda en satsning på mer ambitiösa åtaganden för att minska koldioxidutsläppen över hela världen, vilket Biden har sagt att han hoppas kunna göra.

Bidens team meddelade att Kerry kommer att sitta med i det nationella säkerhetsrådet, vilket är första gången som en tjänsteman med ett dedikerat fokus på klimatet kommer att sitta med i rådet, som är det viktigaste forumet för presidentens rådgivare och kabinettstjänstemän om nationell säkerhet och utrikespolitik.

Och även om Biden bara har börjat utse sitt kabinett är det en säker gissning att ingen annan medlem av hans styrande team kommer att ha ett CV som Kerry, som var Demokraternas presidentkandidat 2004.

Kerry, som tjänstgjorde som officer i den amerikanska flottan i Vietnam, inledde sin offentliga karriär med att uttala sig mot det kriget, som vittne inför senatens utrikesutskott. Han var senare ordförande för det utskottet i fyra år.

”Världen har letat efter ett tecken på att Biden-administrationen kommer att göra klimatförändringarna till en central del av USA:s utrikespolitik”, twittrade Nat Keohane, senior vice president och chef för klimatfrågor vid Environmental Defense Fund. ”Att utse Kerry till presidentens särskilda sändebud för klimatförändringar & på NSC är ett så tydligt tecken som man kan önska sig”, sade Keohane, som också tjänstgjorde som klimatrådgivare åt Obama.

Michael Mann, chef för Earth System Science Center vid Penn State, twittrade: ”Jag kan bokstavligen inte tänka mig en person som är bättre kvalificerad.”

Dalalal Aboulhosn, Sierra Clubs tillförordnade biträdande direktör för politik och påverkansarbete, noterade Kerrys mångåriga engagemang för klimatet och decennier av politisk erfarenhet.

”Från att ha varit en ledande röst som förespråkar lagstiftning i senaten, till att vägleda världen i globala åtgärder, till att utforma en enhetlig väg för det demokratiska partiet, är minister John Kerry en framstående klimatförespråkare”, sade Aboulhosn.

Utnämningen, sade han, ”signalerar inte bara till världen att Förenta staterna återigen kommer att ta upp manteln av globalt ledarskap för att ta itu med klimatförändringarna, utan visar också att den tillträdande presidenten Joe Biden följer sitt löfte om att använda en helhetsstrategi för att ta itu med krisen”.”

Biden har planerat ett evenemang på tisdag för att formellt tillkännage Kerry och resten av sitt utrikespolitiska team, inklusive hans val av utrikesminister, Antony Blinken, en nära rådgivare som tjänstgjorde som biträdande utrikesminister under Obama.

Vid ett forum i september som anordnades av den amerikanska handelskammaren beskrev Blinken klimatet som en viktig del av Bidens plan för ett nytt engagemang i det internationella samfundet.

”Vi har en mycket aggressiv plan för att gå vidare med detta internationellt, inte bara genom att åter ansluta oss till Paris, utan också genom att arbeta för att få våra allierade, partner och andra att höja sina ambitioner, för vi har ingen tid att förlora”, sa Blinken. ”Vi ligger redan efter i utvecklingen.”

Förre senatorn Tim Wirth från Colorado, som var klimatförhandlare som understatssekreterare för globala frågor i president Bill Clintons administration, sade att Kerry ”förstår klimatfrågans djup och behovet av en enorm global ekonomisk övergång”.

Wirth, som i 15 år tjänstgjorde som ordförande för United Nations Foundation och nu sitter i dess styrelse, sade att Kerry talade för några veckor sedan på ett informellt Zoom-samtal med ett 30-tal före detta förtroendevalda, ett virtuellt möte som han har deltagit i varje vecka för att prata politik sedan coronaviruspandemin började.

Gruppens medlemmar, som alla liksom Wirth tillhörde den våg av demokrater som valdes 1974 efter Watergate, har hört talas om ett antal ledande politiska experter sedan de startade sin veckovisa chatt på nätet, men Kerry ”blåste alla med häpnad”, sade Wirth. ”Folk pratar fortfarande om det.”

Han tillade: ”Han blir bara bättre ju fler år han har hållit på med detta.”

Inte alla inom klimatrörelsen var dock nöjda. ”Kerry har länge varit en apologet för fracking av fossila bränslen och en pålitlig förespråkare av falska klimatlösningar som marknadsbaserade system för handel med koldioxid”, sade Wenonah Hauter, verkställande direktör för Food & Water Action, en miljögrupp som har ifrågasatt om Bidens vision innefattar en tillräckligt snabb övergång från fossila bränslen. ”Kerrys förslag är trötta idéer från tidigare år som kommer att göra lite eller ingenting för att ta itu med vår klimatkris.”

Denna kritik är en påminnelse om det politiska minfält som Biden står inför när han sätter ihop sin ledningsgrupp. Han var tvungen att samla en bred koalition från vänster till moderat för att säkra sin seger i presidentvalet, men han kan behöva godkännande från en republikanskt ledd senat för att uppnå många av sina ambitiösa mål, liksom bekräftelse av många av sina topptjänstemän (även om posten som klimatombud inte kräver bekräftelse från senaten).

Även om demokraterna kan få kontroll över senaten genom att vinna de båda uttagningstävlingarna i Georgia i januari, kommer Biden att möta motstånd från demokrater från fossila bränslestater, som sen. Joe Manchin i West Virginia.

Förra veckan ställdes konflikten på sin spets när Varshini Prakash, medgrundare och verkställande direktör för Sunrise Movement, som satt med i Bidens arbetsgrupp för klimatfrågor, kritiserade Bidens val av kongressledamoten Cedric Richmond från Louisiana som chef för Vita husets kontor för offentligt engagemang. Eftersom Richmond, som var en av Bidens främsta kampanjrådgivare, hade varit en av demokraternas främsta mottagare av donationer från olje- och gasindustrin, sade Prakash: ”I dag känns det som ett svek.”

Men Prakash hyllade Kerry, som var medordförande i Bidens arbetsgrupp för klimatfrågor tillsammans med representant Alexandria Ocasio-Cortez (D-N.Y.) Prakash sade att Kerry är ”engagerad i att engagera och lyssna på unga röster – även om vi kanske inte alltid är överens – och se till att vi har en plats vid bordet”.

Vi gratulerar minister Kerry och ser fram emot att samarbeta med honom för att se till att vårt internationella svar lever upp till krisens brådskande karaktär och USA:s historiska ansvar för att ha orsakat den.”

Prakash förnyade sin uppmaning till Biden att utse en tjänsteman på högsta nivå med fokus på klimatförändringar för att sammankalla och samordna de federala myndigheternas arbete och fungera som en inhemsk motsvarighet till Kerry.

Obama hade en inhemsk klimatpolitisk samordnare – en så kallad ”climate czar” – i den tidigare administratören för Environmental Protection Agency Carol Browner. Även om Browner hade djupa kunskaper om klimatet, fick hennes krav på hårda åtgärder ofta mothugg i Vita huset av Obamas chefsekonomiska rådgivare, Larry Summers. Och Browner, som inte hade någon erfarenhet som förtroendevald, kunde inte få till stånd någon omfattande klimatlagstiftning.

Kerry spelade en praktisk roll i två av de största klimatframgångarna under Obama-eran, det gemensamma avtalet med Kina om att minska utsläppen, och Parisavtalet som Kina-avtalet banade väg för. Parisavtalet var den första klimatpakten där alla nationer, rika som fattiga, gick med på att bidra till minskningar av utsläppen av växthusgaser.

När ryktet spreds att Nicaraguas representant planerade ett passionerat fördömande av avtalet, ringde Kerry personligen till Managua och lyckades få talet uppskjutet till efter den slutliga omröstningen om avtalet.

Nu är Nicaragua part i Parisavtalet och tack vare president Donald Trump är USA det inte.

Jake Schmidt, som leder internationella program för Natural Resources Defense Council, sade att Kerry är en av de få personer på den amerikanska scenen som klarar av uppgiften att återuppbygga USA:s förlorade globala ställning i klimatfrågan, liksom momentum på hemmaplan.

”Att ha en före detta utrikesminister som klimatombud är ett enormt steg uppåt när det gäller den signal det sänder till ledare runt om i världen om hur den här administrationen bryr sig om den här frågan”, sade Schmidt, och tillade att Kerry känner till det inre arbetet i USA.

”Att ha någon som har varit i djurets mage, som känner till regeringens spakar, kommer att vara avgörande för att se till att USA intensifierar sina ansträngningar under de kommande åren”, sade Schmidt.