The PT test is used to monitor patients taking certain medications as well as to help diagnose clotting disorders.
Patientens blodprov tas genom venpunktion. Blodet avkalkas (genom att det samlas upp i ett rör med oxalat- eller citratjoner) för att förhindra att koaguleringsprocessen startar före testet. Blodcellerna separeras från blodets flytande del (plasma) genom centrifugering. PT-testet utförs genom att patientens plasma tillsätts till någon källa av vävnadsfaktor (t.ex. ett protein, tromboplastin, från homogeniserad hjärnvävnad) som omvandlar protrombin till trombin. Blandningen hålls sedan i ett varmt vattenbad vid 37 °C i en till två minuter. Kalciumklorid (överskott av joniserat kalcium) tillsätts till blandningen för att motverka natriumcitratet och göra det möjligt för koagulationen att börja. Testet tidsbestäms från tillsatsen av kalciumklorid till dess att plasman koagulerar. Denna tid kallas protrombintid.
Protrombinprovet utvärderar specifikt förekomsten av faktorerna VII, V och X, protrombin och fibrinogen. En protrombintid inom intervallet 11-15 sekunder (beror på vilken tromboplastinkälla som används) indikerar att patienten har normala mängder av ovanstående koagulationsfaktorer.
En förlängd protrombintid indikerar en brist på någon av faktorerna VII, X, V, protrombin eller fibrinogen. Det kan betyda att patienten har brist på K-vitamin (K-vitamin är en medfaktor vid syntesen av de funktionella faktorerna II (protrombin), VII, IX och X) eller en leversjukdom (levern är platsen för syntesen av plasmaproteinfaktorerna). Protrombintiden hos patienter som får ett vitamin K-konkurrerande kumarinläkemedel som warfarin (antikoagulationsbehandling som används vid djup venös tromboflebit) kommer också att förlängas, vanligtvis i intervallet en och en halv till två gånger den normala PT-tiden.