Den 15 januari 2018 arrangerade Community Renewal Society sin årliga Martin Luther King Jr. Faith in Action Assembly ett forum för kandidater till posten som guvernör i Illinois. Vi hade turen att ha sju kandidater, demokratiska och republikanska, som svarade på frågor om deras potentiella framtid i ämbetet. Evenemanget innehöll flera viktiga ögonblick, men ett av de mest alarmerande uttalandena kom från den tidigare delstatsrepresentanten Jeanne Ives i hennes svar på källan till våldet i Chicago.
”Problemet är vapenvåldet i den här staden Chicago, huvudsakligen. Och vet du hur du ska lösa det? Fäder i hemmet”, konstaterade hon. ”Fäder i hemmet”, upprepade hon, medan majoriteten av publiken utbröt i hörbart missnöje.
Ives var dock inte ensam. Ett litet, men märkbart antal deltagare instämde i hennes kommentarer. Faktum är att ett betydande antal människor utanför församlingens väggar också höll med om hennes ord. Som hennes talesperson senare påpekade, delade förre presidenten Barack Obama liknande uttalanden under sin berömda farsdagspredikan 2008 i Apostolic Church of God. Alltför många predikningar på fars dag verkar fokusera på den svarta faderns behov av att engagera sina barn eftersom han har smitit från sitt ansvar.
Denna åsikt om svart faderskap är en väletablerad tankestruktur, med en mängd stödjande uppfattningar som förstärker den likt armeringsjärn i en betongplatta: samhället är ödelagt eftersom majoriteten av afroamerikanska fäder inte är hemma eller engagerade i sina barns liv. Lösningen är därför att svarta män återgår till sitt ansvar. Dessa påståenden är stereotyper, påhitt och helt felaktiga. Och effekterna av dessa tankar är omgärdade i det amerikanska samhällets grundvalar, från utbildningssystem till tillgång till arbete och fängelsestraff.
Faderslöshet definieras inte av levnadsförhållanden. Josh Levs artikel ”No, Most Black Kids are not Fatherless” (Nej, de flesta svarta barn är inte faderlösa) dekonstruerar myten ”70 % av svarta barn är faderlösa”. Uppgifter från rapporten ”Fathers’ Involvement with Their Children” från Centers for Disease Control and Prevention (ja, CDC spårar uppgifter & och undersöker ämnen som detta) bekräftar att majoriteten av de svarta papporna faktiskt bor tillsammans med sina barn (2,5 miljoner jämfört med 1,7 miljoner som inte gör det). Dessutom är svarta pappor, oavsett om de bor i samma hem eller inte, de mest engagerade av alla primärt registrerade ras- och etniska grupper.
Många statistiska uppgifter om faderslöshet använder äktenskaps- och bostadsstatus som hörnstenar, vilket resulterar i kraftigt uppblåsta siffror. Denna statistik tar inte hänsyn till att män har dött eller avlidit, att par kan leva tillsammans utan att vara gifta, att par kan skilja sig och, låt oss inte glömma, att män på grund av fängelsesystemet inte bara är separerade från sina familjer utan ofta till och med hindras från att bo i hemmen med sina familjer om bostäderna är federalt tillhandahållna. New York Times analys från 2015, ”1,5 miljoner saknade svarta män”, gav trovärdighet åt denna chockerande verklighet och presenterade högt och tydligt hur vårt lands industriella komplex för massinlåsning har tagit fler män i anspråk än vad som förslavades 1850. Statistik om vita män med en skilsmässofrekvens på nästan 40 procent och ett stort antal som väljer att skaffa och/eller adoptera barn på egen hand är helt immuna mot de åsikter som riktas mot afroamerikaner.
Forskning som bedrivs av forskare som Waldo E. Johnson Jr., Ph.D., professor vid University of Chicago School of Social Service Administration, leder till insatser för att återupplysa om svart faderskap, och uppmärksammar också de män som står som genuina, autentiska fadersfigurer för barn som förlorat sina pappor, av någon anledning. När det gäller konceptualisering av afroamerikanskt faderskap, kombineras stereotyper och anekdotisk erfarenhet med uppblåsta uppgifter för att producera en maträtt som är lika ytlig som de bedrägliga bilderna av snabbmat som vi ser i marknadsföringsannonser. Rätten serveras, och tyvärr konsumeras, så ofta att till och med guvernörs- och presidentkandidater äter upp den och ständigt serverar den på nytt till publiken. Detta måste upphöra.
Effekten av denna ytlighet gör sitt intåg i politik- och lagutformning, tillgång till läroplaner och disciplin i våra utbildningssystem, profilering av brottsbekämpande myndigheter och användning av våld, fördomar i domstolsbaserade vårdnadsbeslut; och många fler okända och osynliga underförstådda sätt på vilka samhället uppfattar svarta män. Och i stället för att fokusera på grundorsaken till strukturell, institutionell och underförstådd rasifiering, så är våld, fattigdom och allmän brist syndabockar på svarta fäders ryggar.
När vi närmar oss fars dag, när den fruktansvärda statistiken om 70 procent används så ofta, uppmanar jag våra religiösa ledare och församlingsledare att återigen tala om berättelsen. Tala om kraften i hur miljontals afroamerikanska män och dussintals program, som Chicago Fathers and Sons Project och Real Men Cook (som jag deltog i i fem år), kastar ljus över den faktiska sanningen: de flesta svarta barn är inte faderlösa och svartamerikanskt faderskap är mycket levande!
En version av detta inlägg publicerades ursprungligen på www.communityrenewalsociety.org.