Stadsporträtt
Buenos Aires grundades av spanjorerna på 1500-talet. Redan från början var det en handelsstad: dess invånare är kända som ”porteños”, hamnens folk. I slutet av 1800-talet, som huvudstad i det självständiga Argentina, blev Buenos Aires oerhört välmående och känt för sitt rika kulturliv och sin arkitektur. Under andra hälften av 1900-talet däremot drabbades staden av den nationella politiska och ekonomiska oron. Sedan Argentinas återgång till demokrati 1983 har Buenos Aires gått in i en ny period av tillväxt och staden fortsätter att dra nytta av sitt rika kulturarv. Teatro Colón, som grundades på 1800-talet, är ett världsledande operahus. Tango är fortfarande en av stadens viktigaste kulturella exportprodukter, med en egen festival, ett världsmästerskap, danssalar (milongas) och lokala danstävlingar. År 2009 utsåg Unesco officiellt tango till en del av mänsklighetens immateriella kulturarv.
Idag är Buenos Aires en stad med över 3 miljoner invånare. Det är en av de mest diversifierade städerna i Sydamerika med en utlandsfödd befolkning på cirka 13 procent. Staden har bibehållit höga nivåer av kulturellt deltagande, en stor mängd oberoende kulturell verksamhet och en historia som omfamnar friheten att både uttrycka sig och vara på offentliga platser. Regeringen ser det offentliga rummet som en strategisk plattform för samarbete med lokala kulturorganisationer. Buenos Aires är känt för sina festivaler – det finns mer än 80 festivaler fördelade över hela året – och staden har åtagit sig att stödja dem. Tangofestivalen är den mest populära festivalen i staden, med 600 000 besökare varje år. Både Buenos Aires internationella oberoende filmfestival (BAFICI) och den internationella teaterfestivalen (FIBA), som äger rum vartannat år, har funnits i över 20 år.
På många sätt är Buenos Aires en kontrasternas stad. Trots sina engagerande kulturprogram och relativt höga nivåer av kulturellt deltagande står staden också inför utmaningen med centraliserad tillgång till kultur, där vissa stadsdelar ligger upp till 40 gator från närmaste kulturverksamhet och andra bara en. Initiativ som Barrios Creativos (kreativa stadsdelar) och Arte en Barrios (konst i stadsdelar) har syftat till att sprida kulturutbudet bortom de traditionella geografiska gränserna. Sådana åtgärder syftar inte bara till att underlätta tillgången till kulturell verksamhet i avlägsna områden utan också till att utvidga själva kulturbegreppet.
Oberoende kulturcentrum är också en del av denna decentraliseringsstrategi. Usina del Arte (Konstfabriken) öppnades 2012 i en restaurerad kraftstation i den underutvecklade stadsdelen La Boca och omfattar en konsertsal med 1 200 platser. Centro Cultural Recoleta (Recoleta Cultural Centre) är ett multidisciplinärt rum som har varit verksamt i mer än 30 år och erbjuder utrymme för att upptäcka nya verk av unga kreatörer, samt en inkörsport för tonåringar att komma in i konsten. Centret är hemvist för bildkonst, musik, dans, teater, litteratur, film, urban kultur och design. Ett annat viktigt centrum är teaterkomplexet i Buenos Aires, med ett program med mer än 1 700 föreställningar på fyra teatrar: San Martin, Ribera, Sarmiento och Regio.
Buenos Aires har varit en föregångare när det gäller utvecklingen av den kreativa industrin i Latinamerika, som står för nästan 10 % av dess ekonomi. Genom en kombination av stadsförnyelse och skatteincitament har staden försökt bygga upp en hållbar modell för sin kreativa sektor, vilket bidrog till att den blev den första UNESCO City of Design 2005. Stadens program för tematiska distrikt samlar strategiska sektorer i olika stadsdelar, t.ex. konstdistriktet i La Boca, det audiovisuella distriktet i Palermo, designdistriktet i Barracas och teknikdistriktet i Parque Patricios. Syftet är att återuppliva underutvecklade stadsområden och göra dem mer konkurrenskraftiga, attraktiva för industrin och mer inkluderande för lokalsamhällen och arbetstagare. Som en del av det bredare Design District-projektet ingår Metropolitan Design Centre (CMD), ett innovativt centrum för den kreativa industrin. Denna enorma före detta fiskmarknad nära floden förvandlades till en designhubb med syfte att tillhandahålla företagskuvöser, utbildningskurser för företag och residensprogram. CMD rymmer också ett auditorium och ett 3 000 kvadratmeter stort utrymme för utställningar och visningar.
Genom att bli ett viktigt centrum för den kreativa industrin lever Buenos Aires upp till sin rika historia som en av Latinamerikas ledande kulturstäder.