Alai

VARFÖR EGYPTEN?

Mellanöstern är en av de viktigaste regionerna i världen. Landet med de antika pyramiderna, hemvist för den mäktiga Nilen, Egyptens Suezkanal förvandlade sjöfarten så långt bort som till Singapore. Egypten är avgörande för regionens och världens framtid, och det är Suezkanalen också.

PHARAOHS DREAM OR CALIPH’S NIGHTMARE?

Vattenvägen, som kanske initierades av den legendariska faraon Sesostris, navigerades av egyptier under Seti I år 1380 f.Kr.C. Den gamla kanalen – som fortfarande är synlig i områden nära Wadi Tumilat och som faktiskt användes av konstruktörerna av Suezkanalen – var inte ansluten hela vägen till Röda havet; på Darius tid, 520 f.Kr, fartyg som anlände från Medelhavet korsade den pelusianska delen av Nilen till Bubastis, där de fortsatte till Heropolis. Men det fanns en paus vid den punkten; all last måste lastas om på fartyg vid Röda havet. Det var bra affärer för överföringsspecialister men inte för skeppare.

385 f.Kr. kopplade Ptolemaios Philadelphus äntligen ihop kanalen med Röda havet och byggde en ny stad som kallades Arsinoe vid denna korsning. Men vattenvägen visade sig vara alltför strategisk och beordrades stängd 770 e.Kr. av kalifen al-Mansur, Bagdads grundare, för att skära av den försörjningsväg som användes av hans fiender.

KUNGELIV VÄNSKAP

Om krig stängde den tidigare kanalen, öppnade diplomati och vänskap den så småningom för världen. Det är historien om två pojkar som lekte tillsammans. Den ena, Ferdinand de Lesseps, var son till en fransk diplomat, den andra ättling till Egyptens pascha. Barnen åt ofta frukost tillsammans eftersom pashaens son tyckte mycket om de flingor som serverades i det franska hushållet. Pojkarna blev snabba vänner och fortsatte att hålla kontakten när de växte upp.

Många år senare återvände den franske pojken, som nu var en pensionerad diplomat, till Kairo för att besöka sitt barndomshem. Hans barndomskamrat, som nu var en 300 kilo tung man, hade efterträtt sin far, den avlidne vicekungen av Egypten, Mohammed Ali Pasha. Det var för övrigt Mohammed Ali Pasha som hade gett en fransk grupp, Saint-Simonians, tillstånd att utforska och kartlägga en kanalväg genom Egypten via Isthmus of Suez. Den byggdes aldrig. Kom den nye härskaren, Mohammed Pasha al-Said, ihåg det? (Ett liknande arv mellan far och son ledde till att Salomons tempel byggdes.)

RIDSKAP – TROSSKAP

Vad var mer naturligt än att två gamla vänner skulle åka på en veckoslutsutflykt till landsbygden? För att underhålla sin besökande lekkamrat från barndomen samlade pasha, numera khediv och vicekung av Egypten, en grupp vänner för att bilda en expedition. Den första natten slog jaktsällskapet upp tälten vid en hög mur för att skydda sig mot starka vindar. Kanske övergick samtalen vid lägerelden till pojkars skryt och vågar. Vid något tillfälle i lägret hoppade Ferdinand de Lesseps med sin häst över muren. Ingen annan i pashaens följe vågade sig på en sådan bedrift. Pascha Al-Said var så nöjd att han erbjöd Ferdinand en gåva, allt som stod i hans makt att bevilja.

Förfrågan? Tillstånd att bygga Suezkanalen.

MEDEL

Ferdinand de Lesseps samlade in pengar överallt där han kunde. Han sökte till och med pengar direkt från det franska folket och kringgick och avvisade erbjudandet från Rothschild, chefen för en investeringsbank, som tog ut vad de Lesseps ansåg vara en alltför hög ränta. I stället använde sig Ferdinand av övertalning och attraktionskraft för att öppna aktier i Suezkanalen för vanliga medborgare. När det första offentliga erbjudandet öppnades den 5 november 1858 såldes mer än 400 000 aktier till 500 franc per aktie.

Rothschild glömde aldrig försmädelsen. Han fick sin chans till hämnd så småningom. År 1875 fann sig khediven av Egypten i brist på pengar och lät meddela att han skulle sälja 177 000 aktier för att betala sina skulder. Rothschilds firma skickade ett privat meddelande till premiärminister Benjamin Disraeli och erbjöd en affär. Rothschild visste att Disraeli var för en expansion av det brittiska imperiet i Mellanöstern. Trots invändningar från sitt eget kabinett och utan parlamentets samtycke gick den brittiske premiärministern med på ett kortfristigt lån från Lionel de Rothschild för att köpa 44 procent av aktierna i Suez Canal Company. Därefter väntade Disraeli på att parlamentet skulle godkänna hans ”djärva slag”. (Building the World, s. 193)

Fonderna fortsatte att vara en fråga även 1952. Vid den tiden var det den egyptiske presidenten Nasser som sökte medel för att förbättra kanalen. Han vände sig till FN, Världsbanken och flera nationer. Men pengarna var knappa. Så Nasser utökade sin räckvidd och slöt vapenaffärer med vissa länder, däribland det då kommunistiska Tjeckoslovakien. Det amerikanska utrikesdepartementet drog tillbaka amerikanska medel. Nasser slog tillbaka genom att nationalisera kanalen den 26 juli 1959. Genom förhandlingsinsatser av Jean-Paul Calon, chefsjurist för Suez Canal Company, kompenserade Världsbanken ägarna.

Suezkanalen, som ursprungligen etablerades som ett privatägt företag, med verkställande kontor i Paris, erbjöd en ny formel för utveckling av infrastruktur. En liknande finansieringsmetod användes för tunneln under Engelska kanalen många år senare.

MÄNSKLIGA RESURSER OCH INNOVATION

Arbetsbehov och faror hade varit en utmaning sedan urminnes tider. Den klassiska historikern Herodotos noterar att över 100 000 människor dog i ett försök att bygga en version av kanalen år 609 f.Kr. Anställningen år 1856 e.Kr. var också svår. Enligt kontraktet skulle 4/5 av jobben gå till egyptier. Turkar var näst mest representerade. Frankrike skickade också arbetare. Det måste erkännas att tvångsarbete förekom i de gamla versionerna av vattenvägen, men när Pasha al-Said efterträdde tronen 1863 förklarade han att tvångsarbete stred mot landets värderingar. Det bör noteras att när tvångsarbete är källan förblir de äldsta och mest primitiva byggmetoderna ofta medel. Men när arbetskraft är en bristvara uppstår innovationer. Så var fallet med Suezkanalen. Så snart det blev ont om arbetskraft efter det att tvångsarbetet hade avskaffats, utvecklades innovativa nya tekniska metoder och maskiner, vilket påskyndade framstegen och säkerheten vid byggandet. En stor del av muddringsutrustningen utvecklades i Frankrike, och i kontraktet föreskrevs att nödvändig utrustning skulle importeras skattefritt.

AIDA

Invigningen av kanalen, i november 1868, firades av Egypten som en kulturell såväl som ekonomisk händelse. Khediven byggde ett nytt operahus i Kairo för tillfället och gav Guiseppe Verdi i uppdrag att skriva en ny opera med egyptiskt tema. Verdis medarbetare på Don Carlos kom till kompositören med ett scenario som skisserats av en fransk egyptolog, Auguste Mariette. Berättelsen skulle bli operan Aida. Verdis hustru, Guiseppina, hjälpte till att skriva den romantiska delen av handlingen. Libretto var av Antonio Ghislanzoni.

Ironiskt nog hade den stora nya operan inte premiär i Kairo som planerat. Scenografi och kostymer som utformats och tillverkats i Paris kunde inte levereras två månader före den planerade premiären i januari 1871. Anledningen? Det fransk-preussiska kriget. När Aida slutligen uppfördes i Kairo den 24 december 1872 fick Verdi strålande recensioner och hedersbetygelsen Commendatore of the Ottoman Order. Operan har sedan dess blivit en klassiker och har till och med lett till en version skriven av Sir Elton John.

FRIID

Möjligen på grund av att det var resultatet av en pålitlig vänskap, föreskrev firman eller kontraktet för Suezkanalen att vattenvägen skulle vara öppen på lika villkor för fartyg från alla nationer. Principen om öppet tillträde legaliserades genom den internationella konventionen från Konstantinopel 1888 men undertecknades inte av Storbritannien förrän 1904. Vid flera tillfällen blockerades dock kanalen helt eller delvis av militära eller politiska skäl.

Attestinationsdokument

Firman av koncession
Den 30 november 1854
Givits av khediven Mohammed Pasha al-Said till Ferdinand de Lesseps.

Vår vän Mons. Ferdinand de Lesseps, som har uppmärksammat oss på de fördelar som skulle uppstå för Egypten genom att Medelhavet och Röda havet skulle fungera genom en farbar passage för stora fartyg, och som har låtit oss förstå möjligheten att för detta ändamål bilda ett bolag bestående av kapitalister från alla nationer; Vi har godtagit de arrangemang som han har lagt fram för oss, och genom dessa presenter ger vi honom exklusiv befogenhet att etablera och leda ett universellt bolag, för att skära igenom Isthmus of Suez, med befogenhet att genomföra eller låta genomföra alla nödvändiga arbeten och uppföranden, på villkor att bolaget tidigare ska ersätta alla privatpersoner i händelse av besittningstagande för det allmännas bästa….upplåtelsetiden är nittionio år, räknat från den dag då kanalen mellan de två haven öppnas … all nödvändig mark som inte tillhör privatpersoner skall beviljas gratis … avgifterna för passagen skall alltid vara lika för alla nationer … den stora sjöfartskanalen från Suez till Pelusium och de hamnar som hör till den skall alltid förbli öppna utan någon åtskillnad, uteslutning eller preferens av personer eller nationaliteter.

– Från Hugh J. Schonfield, The Suez Canal in Peace and War: 1869-1969. Coral Gables, FL: University of Miami Press, 1969. Pp. 174-44. Se även Davidson och Lusk Brooke, Building the World (2006), Vol. I, s. 196-204.

Framtidens röster: Diskussion och konsekvenser

Infrastruktur och fred: Suezkanalen föddes ur en vänskap, utformades av en diplomat, chartrades av en grupp och fick mandat att för alltid vara öppen för alla nationer på lika villkor. Hur förhåller sig Suezkanalen till andra viktiga tillträdesvägar i världen?

Överklagandeprocessen och rättssystemet: I artikel XII står det: ”Den egyptiska regeringen kommer att överlämna all mark som tillhör privatpersoner till bolaget mot betalning av skälig ersättning. I händelse av oenighet ska villkoren fastställas av en skiljedomstol bestående av:
1st, en skiljedomare som valts av företaget;
2st, en skiljedomare som valts av de berörda parterna;
3st, en skiljedomare som utsetts av oss. Domstolens beslut ska verkställas utan vidare process och kan inte överklagas.”
Juridiska system är ofta täppta av långvariga överklaganden. På vilket sätt fördröjer överklagandeprocessen tvistlösningen? I Förenta staterna? I projekt som omfattar flera länder?

RESURSER

För att läsa hela kapitlet kan medlemmar av University of Massachusetts Boston få tillgång till e-boken via Healey Library Catalog och ABC-CLIO här. Alternativt kan volymerna nås via WorldCat eller köpas på Amazon. Ytterligare resurser finns tillgängliga på plats vid University of Massachusetts Boston, Healey Library, bland annat några av följande:

Building the World Collection Finding Aid

(* anger att den är tryckt i serien Notebook)

Adams, Michael. Suez och därefter: Krisens år. Boston: Beacon Press, 1958.

Baker, A.J. Suez: The Seven Day War. New York: Praeger, 1965.

Banaja, A.A. Red Sea, Gulf of Aden and Suez Canal: A Bibliography on Oceanographic and Marine Environmental Research. Redigerad av Selim A. Morcos och Allen Varley. Sammanställd av A.A. Banaja, A.L. Beltagy och M.A. Zahran, med vetenskapliga bidrag från M. Kh. Ed-Sayed. Jeddah, Saudiarabien, och Paris: Alexco-Persga och UNESCO, 1990.

Beaufre, Andre. Suez-expeditionen. 1956. Reprint, New York: Praeger, 1969.

Bowie, Robert Richardson. Suez. 1956. Reprint, London och New York: Oxford University Press, 1974.

De Lesseps, Ferdinand. Recollections of Forty Years (minnen från fyrtio år). Översatt av C.B. Pitman. 2 volymer. London: Chapman and Hall, 1974.

Encyclopedia Brittanica. Chicago: University of Chicago Press, 1948. Se artikel om ”Beaconsfield, Benjamin Disraeli, Earl of (1804-1881)”, s. 246.

Karabell, Zachary. Parting the Desert: The Creation of the Suez Canal. New York: Vantage, 2004.

Kunz, Diane B. The Economic Diplomacy of the Suez Crisis. Chapel Hill: University of North Carolina Press, 1991.

Lloyd, Selwyn, Lord. Suez 1956: A Personal Account. New York: Mayflower Books, 1978.

Mutting, Anthony. No End of a Lesson: The Story of the Suez. New York: C.N. Potter, 1967.

Robertson, Terence. Crisis: The Inside Story of the Suez Conspiracy. New York: Atheneum, 1965.

Schonfield, Hugh Joseph. Suezkanalen i fred och krig, 1869-1969. Coral Gables, FL: University of Miami Press, 1969.

Tesson, Thierry. Ferdinand de Lesseps. Paris: J.-C. Lattes, 1992.

U.S. Department of State. Problemet med Suezkanalen, 26 juli-22 september 1956: A Documentary Publication. Washington, DC: U.S. Department of State, 1

Internet

För Aidas uppdrag och tillkomst, se: http://www.r-ds.com/opera/verdiana. aida.htm.

För Benjamin Disraelis tal om förvärvet av aktierna i Suezkanalen den 21 februari 1876, se: http://www.historyhome.co.uk.

För en utvald bibliografi om Suezkrisen från Dwight D. Eisenhower Presidential Library i Abilene, Texas, se:
http://www.eisenhower.utexas.edu/suez.htm.

Hur är Suez jämfört med Erie? För United States National Canal Museum, se: http://www.canals.org.

För Collaborative Institute for Oceans, Climate, and Security (CIOCS), se: www.umb.edu/ciocs.

Building the World Blog by Kathleen Lusk Brooke and Zoe G. Quinn är licensierat under en Creative Commons Attribution-NonCommercial-NoDerivs 3.0 Unported License.