Vi gav oss ut på jakt efter de mest hållbara jeansen i världen. Jeans som håller hela livet snarare än ett år, jeans med en låg kostnad per användning, jeans som ger dig en känsla av ägande och individualitet. Genom att finkamma världens främsta märken har vi separerat den råa självkantade delen från den överkokta bomullen och hamnat tillbaka där vi började: London.
De brittiska denimkännarna Blackhorse Lane Ateliers är vårt förstahandsval när det gäller hållbara jeans för män och kvinnor. Här är varför.
Kredit: Gareth Powell, David Nolan, Graham McLoughlin
Den bästa designen
Blackhorse Lane Ateliers hämtar inspiration från en tid innan mode var cyniskt. De bryr sig om produkten och de bryr sig om människor. Masskonsumtion, snåla lösningar, global expansion; hörnstenarna i det snabba modet är deras nemesis.
Varje del av deras jeans har övervägts och omprövats. Hållbarhet, stil och komfort står i centrum, inte bara på försäljningsdagen, utan för de kommande tio åren. Andra jeanstillverkare använder samma jeans i toppklass eller fixar sina jeans på livstid – företag som vi också älskar till hundra procent – men ingen annan tillverkare överarbetar sina jeans så minutiöst.
För deras mer högkvalitativa linjer är alla spänningsställen stångsäkrade för att ge extra styrka, så det är inte bara sömmarna som gör jobbet. De traditionella midjebanden är tillverkade av ett enda stycke denim och har en enkel nål som håller dem platta mot jeansen, vilket gör dem hårdare och mer estetiskt tilltalande. Gylfen består också av ett enda stycke material, en design som är hämtad från den gamla västern.
Nitar förstärker de tuffa fickorna i 12oz-bomull, och på framsidan till höger finns ett löfte tryckt: ”Made by us for life”. Kvalitet och omsorg är inskrivet i sömmarna, du kan känna det redan innan du tar på dig dem.
De bästa materialen
Ordet ”raw Japanese selvedge” räcker för att få varje denimhead att spetsa öronen. Det är tungt och strukturerat, färgat till perfektion och oslagbart slitstarkt. För den som är nybörjare på lyxdenim finns det en bra guide här. Det räcker med att säga att japansk denim är guldstandard och är stjärnan i Blackhorse Lanes sortiment.
Det är också jäkligt dyrt, vilket är anledningen till att de anspråkslösa Blackhorse Lane Ateliers erbjuder ett komplett sortiment av denims som passar dina behov. De har noggrant valt ut fabriker i Italien och Turkiet för att erbjuda mer lättillgängligt prissatta jeans med en kvalitet som matchar sina japanska motsvarigheter så nära de kan. Det finns även ett alternativ i ekologisk bomull för att öka ditt etiska köp. Vi gillar ekologisk bomull.
Öppenhet på nästa nivå
Vissa saker måste ses för att man ska kunna tro dem. Om du är i London är det enkelt. Hoppa på tunnelbanan, ta Victoria-linjen upp till Blackhorse Road-stationen och gå cirka fem minuter. Blackhorse Lane Ateliers fabrik ligger vid sidan av vägen, en ödmjuk och blygsam byggnad.
För att öppna dörrarna finner du dig själv i denimhimlen. Massor av det som är tillverkat står på väggarna. Japanska, italienska, turkiska, deras standarder, och sedan ännu fler exotiska tyger som hämtas in för forskning och jämförelse. Luften fylls av symaskinsljudet. När man vandrar in märker man att maskinerna inte är blanka och moderna; precis som mönstren de väver är de äldre, mekaniska och funktionella, vackra på sitt eget sätt.
Ett litet team av experter fyller arbetsområdet, med huvudena nedåt, fokuserade på sitt hantverk. Järnen susar och saxarna klipper. Allt eftersom jeansen tar form blir arbetsuppgifterna mer känsliga; innersömmarna felsydda plyschigt mot benet, de präglade fickorna fastspända och vegetabiliskt garvade plåster sys fast i midjan. På den andra sidan av fabriken ligger jeans i hög stapel, nya vid sidan av gamla, älskade par som anländer för en gratis lappning. Du kan se hur allt utvecklas när vad som skulle kunna vara de finaste jeansen i världen tillverkas för hand framför dina ögon.
Den bästa garantin
En välgjord jeans är en briljant sak. Men efter att du har investerat en slant och gett dem åratal av vård vill du ha en försäkring. Blackhorse Lane Ateliers erbjuder en kostnadsfri reparationstjänst under plaggets livstid; allt du behöver göra är att betala för frakten och ge dem en tvätt.
Det är ingen ersättningsgaranti, men när det gäller klädesplagg tenderar vi att tycka att dessa policyer är mer marknadsföring än förtroende. Blackhorse Lane fixar dina jeans för livet, eftersom de vet att de bara behöver lite vård.
Made in the UK, by people who care
Det är inte lätt att tillverka saker i Storbritannien, minst av allt kläder. Tillverkning ses som kostsam, och därför är det för de flesta återförsäljare ett snabbt och självklart beslut att flytta produktionen utomlands.
Skaparen av Blackhorse Lane Ateliers är Han Ates; hans familj har varit verksam inom textilindustrin i flera generationer. Under hela sin karriär har han sett denimproduktionen gå från Europa till Turkiet och sedan till Kina, i jakten på allt billigare prismodeller. Så småningom blev exploateringen, både av arbetarna och av den naturliga miljön, oacceptabel. Om han skulle återvända till textilindustrin skulle det vara i en situation där överdrifterna kunde elimineras.
Blackhorse Lane-tillverkning i London. All deras kvalificerade personal har en lön som är högre än Londons levnadslön, och det finns goda skäl till det: det är expertateljéer. Många av fabrikspersonalen har sin historia beskriven i detalj på Blackhorse Lanes webbplats, och brukar beskriva Blackhorse Lane som att de har den finaste miljön de upplevt under sina långa karriärer.
Ett brett sortiment, ett rimligt pris
Vid en första anblick ser de här jeansen dyra ut. Vid köptillfället kan de vara det, men för herrarnas sortiment finns alternativen. Om du inte behöver deluxe denim och varenda funktion kan du välja ett mer prisvärt par. För kvinnor står High-Rise N5 ensamma för tillfället, men de är fantastiskt prisvärda och kommer mycket snart att få fler.
Oavsett vilka jeans du har råd med på förhand är alla slitstarka jeans en smart investering och alla par kommer att vara dina för livet. Efter några år kommer ni, liksom de dubbellåsta stygnen, att vara nästan oskiljaktiga.
Bortsett från den otroliga kostnaden för användning kan du trösta dig med det faktum att du vet exakt vad du betalar för. Högkvalitativa material, en ärlig affärspraxis, sunda miljöprinciper och en rättvis arbetskultur. Du betalar för att tillverkningen ska återvända till London. Du stödjer långsamt mode och ger de som leverar av det som är bortkastat en känga. Och kanske det bästa av allt är att du också får några coola jeans.
Vi är övertygade.