California’s hälsa utbyte sade onsdag det har beordrat försäkringsbolag att lägga till en tilläggsavgift till vissa politiker nästa år eftersom Trump-administrationen har ännu inte åtagit sig att betala en viktig uppsättning av konsumentstöd enligt Affordable Care Act.
Beslutet att införa en tilläggsavgift på 12,4 procent på hälsoplaner på silvernivå 2018 innebär att den totala premieökningen för dem kommer att vara i genomsnitt nästan 25 procent, enligt Covered California. Skattebetalarna, inte konsumenterna, kommer att bära huvuddelen av den extra räntehöjningen eftersom det federala premiestödet för försäkringstagare, som är knutet till kostnaden för täckningen, också kommer att öka.
Statewide kommer räntehöjningarna att variera beroende på försäkringsgivare och region. Vad konsumenterna betalar beror på var de bor, deras inkomst, vilken täckningsnivå de vill ha och vilken försäkringsgivare de väljer.
Californians kan få en första titt på nästa års hälsoplanpriser och alternativ på delstatens ränteberäknare, som släpptes på onsdag.
Den delstatens öppna inskrivningsperiod, som är längre än för det federala utbytet, löper från den 1 november till den 31 januari. Omkring 1,4 miljoner kalifornier köper sin egen försäkring genom den statliga marknadsplatsen och nästan 90 procent får ekonomiskt stöd som minskar vad de betalar.
I augusti meddelade Covered California att 2018 års premier skulle stiga med 12,5 procent i genomsnitt i hela delstaten. Det tickade ner något till 12,3 procent under den regulatoriska granskningen. Men börsen varnade också för att den ytterligare ökningen, i genomsnitt 12,4 procent, skulle läggas till på silver-tier planerna om president Donald Trump misslyckades med att lova fortsatt finansiering av de så kallade kostnadsdelningssubventionerna som hjälper till att minska vissa konsumenters out-of-pocket-utgifter. Dessa utbetalningar uppgår till cirka 7 miljarder dollar i år i hela landet.
Trump har fortsatt att betala ut dem från månad till månad samtidigt som han upprepade gånger hotat med att skära av dem och upphäva hela hälso- och sjukvårdslagen. Han har hänvisat till utbetalningarna som ”räddningspaket” för försäkringsbolagen.
Peter Lee, verkställande direktör för Covered California, sade att tilläggsavgiften är långt ifrån idealisk men att osäkerheten i landets huvudstad gjorde att delstaten inte hade något annat val.
”Covered California arbetade hårt för att komma fram till en plan som säkerställer en stabil marknad och skyddar så många konsumenter som möjligt från en onödig prishöjning”, sade Lee i ett uttalande på onsdagen.
Börsen vidtog flera åtgärder för att försöka skydda konsumenterna från effekterna av tilläggsavgiften. En av dem var att skapa en ny silverplan som ska säljas utanför börsen till individer och familjer som tjänar för mycket pengar för att kvalificera sig för federala subventioner. Tilläggsavgiften kommer inte att tillämpas på dessa planer, vilket gör att osubventionerade konsumenter slipper den extra kostnaden.
Tilläggsavgiften kommer endast att tillämpas på planer på silvernivå, det näst billigaste alternativet bland utbytets fyra täckningsnivåer. Det beror på att endast personer som är inskrivna i silverplaner drar nytta av de subventioner för kostnadsdelning som Trump har hotat att avsluta.
Covered California sade att 78 procent av de subventionerade konsumenterna inte kommer att se någon förändring i vad de betalar eller kan betala ännu mindre trots att tilläggsavgiften införs. De återstående 22 procenten av konsumenterna kommer att se högre nettopremier. Ungefär hälften av dessa konsumenter kommer att få ökningar på mindre än 25 dollar per månad, enligt börsen.
I ett scenario sade börsen att en 25-åring i Los Angeles med en årsinkomst på 20 000 dollar skulle få se sin silverplan öka nästa år från 227 dollar per månad till 270 dollar. Det inkluderar en regelbunden höjning på 13 dollar plus en silvertillägg på 30 dollar.
Men den personen skulle bara betala 13 dollar mer i månaden ur egen ficka, eftersom den federala premiesubventionen skulle öka från 160 dollar till 190 dollar, vilket helt och hållet skulle uppväga tilläggsavgiften. I hela delstaten varierar tilläggsavgifterna på silverplaner mellan sjukförsäkringsbolagen från 8 % till 27 %.
John Baackes, verkställande direktör för L.A. Care Health Plan, sade att hans avgifter för 2018 kommer att vara 11 procentenheter högre på grund av den extra tilläggsavgiften – en genomsnittlig ökning på 23 procent i stället för 12 procent. Hans hälsoplan har cirka 26 000 personer som är inskrivna vid utbytet. Han sade att de högre premierna skulle vara ”helt undvikbara” om Trump-administrationen genomfört ACA.
”Vi måste lägga skulden för detta på Trump-administrationen för att den är så oansvarig när det gäller denna viktiga del av lagen”, sade Baackes. ”Detta kommer inte att vara en börda för de flesta konsumenter, men det kommer att bli en högre kostnad för den amerikanska statskassan. Allt verkar så löjligt.”
Anthony Wright, verkställande direktör för intresseorganisationen Health Access California, kritiserade Trump-administrationen för att spela ”politiska spel” med människors sjukförsäkringar och tvinga Covered California.
”Även med Covered Kaliforniens lösning står konsumenterna inför ytterligare komplexitet och förvirring, om inte kostnader, allt på grund av Trump-administrationens föraktfulla agerande”, sade Wright.
De sista-minuten-ändringarna, mindre än tre veckor före starten av den öppna inskrivningen, kommer troligen att förvirra en del konsumenter.
Förutom högre priser står Covered California inför förlusten av en stor försäkringsgivare i stora delar av delstaten. I augusti meddelade Anthem Blue Cross att man drog sig ur från ungefär hälften av Kaliforniens län, vilket tvingade 153 000 kunder att hitta ny täckning.
Staten har ökat sin marknadsföringsbudget med 5,3 miljoner dollar för det kommande året för att hjälpa Anthem-kunder att undersöka sina alternativ och för att hantera frågor som härrör från tilläggsavgiften.
Kaliforniens Obamacare-avgifter har varit en viktig barometer för hur Affordable Care Act fungerar sedan täckningen började 2014. Delstaten höll räntehöjningar till 4 procent de två första åren och sedan hoppade premierna 13,2 procent, i genomsnitt, för 2017.
Dessa räntehöjningar gäller personer som köper sin egen täckning på den individuella marknaden, inte majoriteten av amerikaner som får sin sjukförsäkring genom arbete eller statliga program som Medicare och Medicaid.
Vissa medlemmar i den amerikanska senaten har försökt att utforma en tvåpartsöverenskommelse för att finansiera subventionerna för kostnadsdelning i upp till två år i ett försök att stabilisera utbytesmarknaderna i hela landet. Men dessa förhandlingar gick i stå förra månaden när republikanerna i senaten drev Graham-Cassidy-lagstiftningen, det senaste försöket från republikanerna att rulla tillbaka president Barack Obamas signaturlag. Liksom tidigare försök att upphäva lagen misslyckades den med att få tillräckligt stöd i senaten.
Statliga tjänstemän och sjukförsäkringsbolag över hela USA har stått inför svåra beslut om huruvida de ska gå vidare med högre avgifter för att kompensera för den osäkerhet som råder kring Affordable Care Act. Tidsfrister har skjutits upprepade gånger då försäkringskommissionärer och börsdirektörer vädjat till Trump och kongressen att stötta den befintliga marknaden så att försäkringsbolagen skulle stanna kvar och räntehöjningar skulle kunna minimeras.
”Transportörer över hela landet behöver säkerhet, och ett federalt åtagande att finansiera utbetalningar skulle sänka priserna i många delstater”, sade Lee i onsdags.
I Idaho, till exempel, kommer den genomsnittliga räntan för silverplaner att öka med 40 procent 2018, dubbelt så mycket som räntehöjningen skulle ha varit om Trump-administrationen hade åtagit sig att finansiera subventionerna för kostnadsdelning, enligt Dean Cameron, chef för delstatens försäkringsdepartement.
Om kostnadsdelningssubventionerna fortsätter in i nästa år kan de tillkomna tilläggsavgifterna innebära att försäkringsbolagen i slutändan kommer att samla in för mycket i premier, och något arrangemang måste göras för att återlämna de överskjutande pengarna.
Trump har fortsatt att skälla på Obamacare och pekat på enorma räntehöjningar runt om i landet och försäkringsbolag som flyr marknaden. I stället för att ändra Affordable Care Act föredrar Trump andra förslag för att göra sjukförsäkringen mer prisvärd för privatpersoner och familjer.
Denna vecka väntas han utfärda ett dekret som skulle göra det möjligt för privatpersoner och småföretag att gå samman och köpa sjukförsäkringar genom så kallade association health plans.
Detaljerna har ännu inte släppts, men vissa experter på hälsopolitik säger att dessa nya hälsoplaner skulle kunna destabilisera ACA:s försäkringsmarknader ytterligare om de inte omfattas av hälsolagens bestämmelser.
I tisdags twittrade Trump att ”eftersom kongressen inte kan få ordning på HealthCare kommer jag att använda pennans makt för att ge bra HealthCare till många människor – FAST.”
Kaiser Health News reporter Rachel Bluth i Washington, DC, bidrog till den här artikeln.