Vacker … men dödlig? Inte! Den här harmlösa ormen håller sig säker genom att bära färgade band, som imiterar dess giftiga granne, korallormen.
Färgning
Kan du skilja den harmlösa mjölkormen från dess mycket giftiga granne, korallormen? Räkna inte med det. Skillnaderna i bandmönster kan vara små, och ett misstag kan vara dödligt.
Mjölkormen kan undvika att bli uppäten genom att se ”dålig” ut, trots att den inte är det. Strategin, som forskarna kallar Batesian mimicry, efter en berömd naturforskare, är utbredd i naturen. Den giftiga orm som mjölkormen kopierar – dess ”modell” – är denna korallorm, Micrurus laticollaris. Om bandmönstret på modellarten varierar från plats till plats varierar också imitationen.
Munnen
Förr trodde man att dessa ormar sög mjölk från koras juver, och det är därifrån de fått sitt namn. Missförståndet kan ha uppstått eftersom möss är bland mjölkormarnas favoritmat – och mjölkstallar kan vara fulla av möss.
Öppning
De blanka, släta fjällen på den här ormen har inspirerat en del av dess vetenskapliga namn. Lampropeltis betyder ”glänsande sköld.”
Möt familjen
Mjölksormar tillhör en enorm grupp, Colubridae, med en svindlande mångfald av former och livsstilar. Vissa springer längs marken. Några glider genom luften. Några simmar. Vissa äter sniglar och andra äter endast de inre organen hos levande amfibier. De flesta i gruppen är ofarliga, men vissa medlemmar – till exempel Boomslang – kan vara dödliga för människor. Det tidigaste kända fossilet av gruppen, från västra Nordamerika, är från cirka 20 miljoner år sedan.
© Jack Goldfarb, Texas Tech University
Östlig ormbåge (Heterodon platirhinos)
Torskar är denna östliga nordamerikanska orms favoritmåltid. Paddarna blåser upp sig själva för att undvika att bli uppätna men punkteras av ormens förstorade bakre tänder och dödas med gift. För att undvika att bli uppätna svischar och hukar svinormen som kobror för att undvika att bli uppäten. Om det misslyckas rullar de över och ligger orörliga, som om de vore döda.
Snabba fakta
NAMN: Campbell’s Milk Snake; Lampropeltis triangulum campbelli
STORLEK: 75 till 90 centimeter
UTOMRÅDE: Delar av Puebla, Morelos och Oaxaca i Mexiko
DIET: Små ryggradsdjur