Alai

För ordningen däggdjur (katter, hundar, björnar, uttrar, pinnipeder etc.), se Carnivora

Lejon är glupska köttätare; de kan kräva upp till sju kilo kött per dag. Stora däggdjur, som denna afrikanska buffel, utgör en viktig del av deras diet.

I den vanliga, icke-taxonomiska betydelsen av begreppet är köttätare alla djur vars diet helt eller huvudsakligen består av animaliskt material, oavsett om det kommer från levande (rovdjur) eller döda djur (asätande). Termen står i kontrast till herbivore, som avser djur med en diet som helt eller huvudsakligen består av växtmaterial, och omnivore, som avser djur som äter både animaliskt och vegetabiliskt material. På liknande sätt kallas växter som fångar och smälter insekter för köttätande växter, medan svampar som fångar mikroskopiska djur ofta kallas för köttätande svampar.

Köttätare är också kända som köttätare, där kött används i sin bredaste bemärkelse som ”animaliska vävnader som används som föda”, inklusive vävnader från ryggradslösa djur, fiskar, groddjur, reptiler, fåglar och så vidare. Termen köttätare kommer från de latinska orden carō, som betyder ”kött”, och vorāre, som betyder ”sluka”, och betyder alltså ”sluka kött”.

Och även om termen köttätare ofta används i samband med ryggradsdjur kan alla djur, inklusive ryggradslösa djur, i mer allmän bemärkelse betraktas som köttätare om deras födobeteende består av att de äter på andra djur i stället för att beta av växter. Det finns många rovdjur bland ryggradslösa djur, t.ex. leddjur som spindlar och maneter och olika arter av rovdjurssniglar och havssniglar. Kalmar är en välkänd köttätare i de marina näringskedjorna.

Samtidigt som termen köttätare populärt och acceptabelt används för att hänvisa till alla köttätande djur, hänvisar namnet inom taxonomin specifikt till alla medlemmar av däggdjursordningen Carnivora, inklusive de som är växtätare. I den här artikeln kommer termen köttätare att användas i den icke-taxonomiska betydelsen av ett djur som äter animaliskt material.

Köttätare är en viktig del av den känsliga balans som finns i naturen. Genom att konsumera olika djur lägre i näringskedjan bidrar köttätande rovdjur, som vargar och lejon, till att upprätthålla acceptabla populationsnivåer av sina byten. Evolutionsbiologer betraktar sådana rovdjur som nyckelarter i det naturliga urvalet. Samtidigt spelar köttätande asätare, t.ex. gamar, en viktig roll i ekosystemet genom att bidra till nedbrytningen av döda djurrester.

Kännetecken hos köttätare

Den här tigerns vassa tänder och starka käkar är de klassiska fysiska egenskaper som förväntas av köttätande däggdjursrovdjur

Kännetecken som vanligen förknippas med köttätare är bland annat organ för att fånga och disarticulera byten (tänder och klor fyller dessa funktioner hos många ryggradsdjur) samt status som rovdjur. I själva verket kan dessa antaganden vara missvisande, eftersom vissa köttätare inte jagar utan är asätare (även om de flesta jagande köttätare äter när tillfälle ges). De har alltså inte de egenskaper som förknippas med jagande rovdjur.

Råttdjur har vanligtvis ett relativt kort matsmältningssystem jämfört med växtätare, eftersom de inte behöver bryta ner den sega cellulosa som finns i växter. Växtätare som hästar och kaniner, som är beroende av mikrobiell jäsning, tenderar att ha en mycket stor och komplex tjocktarm, medan köttätare som katter och hundar tenderar att ha en enkel och liten tjocktarm (Bowen 2000). Omnivorer som grisar och människor tenderar att ha en omfattande tjocktarm, men mindre och mindre komplex än växtätare (Bowen 2000). Insektsätare saknar tjocktarm (Palaeos 2003).

I de flesta fall är visst växtmaterial viktigt för en adekvat näring, särskilt när det gäller mineraler, vitaminer och fibrer. De flesta vilda köttätare konsumerar detta i matsmältningssystemet hos sina byten. Många köttätare äter också växtätares dynga, förmodligen för att få essentiella näringsämnen som de annars inte skulle kunna få, eftersom deras tänder och matsmältningssystem inte tillåter en effektiv bearbetning av vegetabiliskt material.

Terminologi

I motsats till tigern visar dessa kejsarpingviner att tänder och klor inte är nödvändiga för att vara en köttätare. De livnär sig på kräftdjur, fiskar, bläckfiskar och andra små havsdjur.

Som andra kostkategorier avgränsar köttätare (i allmän, icke-taxonomisk bemärkelse) en heterogen grupp djur från många fyler och klasser.

Insektätare (i allmän, icke-taxonomisk bemärkelse), är en köttätare som huvudsakligen eller uteslutande äter insekter och liknande små varelser. Insektsätare är således specialiserade köttätare. Även om insekter tillhör en ordning (ordningen Insecta) i ett fylum (fylum Arthropoda) och är individuellt små, finns de i olika former och i enormt antal och utgör en mycket stor del av den animaliska biomassan i nästan alla icke-marina miljöer. (Taxonomiskt sett är dock termen insektsätare specifik för medlemmar av däggdjursordningen Insectivora, en biologisk gruppering, numera till stor del övergiven, av små till mycket små, relativt ospecialiserade, insektsätande däggdjur.)

Piscivore är en term för alla köttätare som huvudsakligen eller uteslutande äter fisk.

Kannibalism hänvisar till en typ av köttätande som innebär att man äter medlemmar av en organisms egen art. Kannibalism omfattar sexuell kannibalism och kannibalistiskt barnamord.

En obligatorisk köttätare ( eller äkta köttätare) är ett djur som måste äta kött för att trivas (Syufy 2008). De kan äta andra livsmedel som frukt, honung, spannmål och så vidare, men kött måste ingå i deras diet. Äkta köttätare saknar den fysiologi som krävs för att effektivt smälta vegetabiliskt material, och vissa köttätande däggdjur äter faktiskt vegetation specifikt som ett kräkmedel. Tamkatten är ett utmärkt exempel på en obligatorisk köttätare, liksom alla andra kattdjur (Pierson 2008).

Beteckningen hyperkarnivore används för att beskriva djur som uteslutande livnär sig på animalisk vävnad. Dessutom används den inom paleobiologin för att beskriva taxa av djur som har en ökad skivande komponent i sin tandsättning i förhållande till den slipande komponenten (Holliday och Steppan 2004). Hyperkarnivorer uppvisar specialiserade tänder för en diet som enbart består av kött. De kan konsumera andra produkter som presenteras för dem, särskilt animaliska produkter som ägg och benmärg eller söta sockersubstanser som honung och sirap, men eftersom dessa produkter inte är essentiella konsumerar de dem inte regelbundet.

Venusfluga, en välkänd köttätande växt

Utanför djurriket finns det flera släkten som innehåller köttätande växter och flera fylor som innehåller köttätande svampar. Köttätande växter är främst insektsätare, medan köttätande svampar främst lever på mikroskopiska ryggradslösa djur som nematoder, amöbor och springstjärtar.

Förhistoriska däggdjur i kronkladen Carnivoramorpha (Carnivora och Miacoidea utan Creodonta), tillsammans med den tidiga ordningen Creodonta, och vissa däggdjur i den ännu tidigare ordningen Cimolesta, var riktiga köttätare. Det tidigaste köttätande däggdjuret anses vara Cimolestes som existerade under sen krita och tertiär i Nordamerika för cirka 65 miljoner år sedan. De flesta arter av Cimolestes var av mus- eller råttstorlek, men Cimolestes magnus från den sena kritaperioden nådde upp till storleken av en murmeldjur, vilket gör den till ett av de största kända mesozoiska däggdjuren (20 till 60 gram). Kindtänderna kombinerade funktionerna att genomborra, klippa och slipa, och kindtänderna hos Palaeoryctes hade extremt höga och spetsiga hörntänder som inte hade någon annan funktion än att genomborra. Cimolestes’ tänder förebådar samma skärande strukturer som man ser hos alla senare rovdjur. Medan de tidigare mindre arterna var insektsätare tog den senare murmeldjursstora Cimolestes magnus förmodligen större byten och var definitivt köttätare i någon mån. Kindtänderna hos Hyracolestes ermineus (en hermelinliknande spindelmus på cirka 40 gram) och Sarcodon pygmaeus (”pygmé-kötttand”, cirka 75 gram), var vanliga i den senaste paleocen i Mongoliet och Kina och upptog den lilla rovdjursnischen. Kindtänderna uppvisar samma karakteristiska skåror som hos dagens köttätare tjänar till att hålla köttet på plats för att kunna klippas sönder med skärande kammar. De theropoddinosaurier som Tyrannosaurus rex som fanns under slutet av kritaperioden var, även om de inte var däggdjur, ”obligatoriska köttätare”.”

Lista över köttätare

Stor blåhäger med en orm

• Feliner, allt från huskatter till lejon, tigrar, geparder och leoparder.
• En del hunddjur, till exempel gråvarg och prärievarg. Tamhundar och rödrävar anses i stort sett vara köttätare, men kan smälta en del vegetabiliskt material vilket gör dem till viss del allätare. Smithsonian Institution har listat dem som köttätare på grund av deras tandsammansättning och matsmältningssystem.
• Hyenas
• Vissa mustelider, inklusive illrar
• Polarbjörnar
• Pinnipeder (sälar, sjölejon, valrossar osv.)
• Dolfiner
• Valar
• Mikrobater
• Köttätande marsupialer, t.ex. den tasmanska djävulen
• Råttfåglar, bl.a. hökar, örnar, falkar och ugglor
• Skadefåglar, till exempel gamar
• Flera arter av sjöfåglar, bland annat måsar, pingviner, pelikaner, storkar och hägrar
• Anuraner (grodor och paddor)
• Slangar
• Vissa ödlor, till exempel gilamonstret och alla varaner.
• Krokodiler
• Komodovaranen även känd som Komodovaranen, Komodo Island Monitor
• En del sköldpaddor, bland annat snappsköldpaddan och de flesta havssköldpaddor
• Hajar
• Många beniga fiskar, bland annat tonfisk, marlin, lax, och abborre
• Bläckfiskar och bläckfiskar
• Konusskal
• Spindlar, skorpioner och många andra spindeldjur
• Mantiser, Jättevattenbaggar och många andra insekter
• Nätdjur
• Sjöstjärnor

• Bowen, R. 2000. Grov och mikroskopisk anatomi av tjocktarmen. Colorado State. Hämtad den 1 juli 2007.

• Holliday, J. A. och S. J. Steppan. 2004. Evolution of hypercarnivory: Effekten av specialisering på morfologisk och taxonomisk mångfald. Paleobiology Winter 2004. Hämtad den 5 maj 2008.

• Palaeos. 2003. Insectivora. Palaeos. Hämtad den 1 juli 2007.

• Pierson, L. A. 2008. Att utfodra din katt: Känn till grunderna för kattnäring. Catinfo.org. Hämtad den 5 maj 2008.

• Syufy, F. 2008. Definition: Definition: Obligate carnivore. Cats.about.com. Hämtad den 5 maj 2008.