Alai

Skådespelarutbildning (1946-1951)

Efter andra världskrigets slut arbetade Bronson med många småjobb tills han gick med i en teatergrupp i Philadelphia, Pennsylvania. Han delade senare en lägenhet i New York med Jack Klugman medan båda strävade efter att spela på scenen. År 1950 gifte han sig och flyttade till Hollywood, där han skrev in sig på skådespelarkurser och började hitta små roller.

Tidiga filmroller (1951-1954)

Bronsons första filmroll – en okrediterad sådan – var som sjöman i You’re in the Navy Now 1951, i regi av Henry Hathaway. Andra tidiga filmroller var i The Mob (1951); The People Against O’Hara (1951), regisserad av John Sturges; Bloodhounds of Broadway (1952); Battle Zone (1952); Pat and Mike (1952), som en boxare och maffians verkställare; Diplomatic Courier (1952), ytterligare en för Hathaway; My Six Convicts (1952); The Marrying Kind (1952); och Red Skies of Montana (1952).

1952 boxades Bronson i en ring med Roy Rogers i Rogers show Knockout. Han medverkade i ett avsnitt av The Red Skelton Show som boxare i en sketch där Skelton spelade ”Cauliflower McPugg”. Han uppträdde tillsammans med gäststjärnan Lee Marvin i ett avsnitt av Biff Baker, U.S.A., en spionageserie på CBS med Alan Hale, Jr.

Bronson hade en anmärkningsvärd biroll som indian i Apache (1954) för regissören Robert Aldrich, som sedan använde honom igen i Vera Cruz (1954). Bronson gjorde sedan starkt intryck som huvudskurken i Alan Ladds western Drum Beat som en mordisk Modoc-krigare, kapten Jack (baserad på en verklig person), som njuter av att bära tunikor från soldater som han har dödat.

Han hade roller i Tennessee Champ (1954) för MGM, och Crime Wave (1954) i regi av de Toth.

Under förhandlingarna med House Un-American Activities Committee (HUAC) 1954 ändrade han sitt efternamn från Buchinsky till Bronson på förslag av sin agent, som fruktade att ett östeuropeiskt efternamn skulle kunna skada hans karriär.

Som ”Charles Bronson” (1955-1958)

Som ”Charles Bronson” kunde han ses i Target Zero (1955), Big House, U.S.A. (1955) och Jubal (1956).

Bronson hade huvudrollen i avsnittet ”The Apache Kid” i det syndikerade kriminaldramat Sheriff of Cochise, med John Bromfield i huvudrollen; Bronson fick därefter två rollbesättningar 1959 efter att serien bytt namn till U.S. Marshal.

År 1957 fick Bronson en roll i westernserien Colt .45 som en laglös vid namn Danny Arnold i avsnittet ”Young Gun”. Han hade en biroll i Sam Fullers Run of the Arrow (1957).

1958 medverkade Bronson som Butch Cassidy i TV-västernserien Tales of Wells Fargo i avsnittet med titeln ”Butch Cassidy.”

Huvudrollsinnehavare (1958-1960)

Inom 1960 väckte han uppmärksamhet i John Sturges The Magnificent Seven, där han spelades in som en av sju revolvermän som tog sig an de försvarslösa. Under inspelningen var Bronson en ensamvarg som höll sig för sig själv, enligt Eli Wallach. Han fick 50 000 dollar för denna roll. Denna roll gjorde honom till en favoritskådespelare för många i det forna Sovjetunionen, till exempel Vladimir Vysotsky.

AIP satte Bronson i den romantiska huvudrollen i Master of the World (1961), med Vincent Price som biroll. Han hade en biroll i MGM:s A Thunder of Drums (1961) men en större roll i X-15 (1961).

År 1961 nominerades Bronson till en Emmy Award för sin biroll i ett avsnitt med titeln ”Memory in White” av CBS:s General Electric Theater, med Ronald Reagan som värd. År 1962 uppträdde han tillsammans med Elvis Presley i Kid Galahad. År 1963 var han med i serien Empire.

Sturges gav Bronson rollen i en annan Hollywoodproduktion, The Great Escape (1963), som den klaustrofobiske polske krigsfånge flyglöjtnant Danny Velinski, med smeknamnet ”Tunnelkungen” (av en slump var Bronson verkligen klaustrofobisk på grund av att han under sin barndom arbetade i en gruva). Filmen blev en stor succé och Bronson hade en av huvudrollerna, men han fick ändå spela en skurk i 4 for Texas (1963) för Robert Aldrich.

Under tv-säsongen 1963-64 porträtterade Bronson Linc, den envisa vagnmästaren i ABC:s västernserie The Travels of Jaimie McPheeters. År 1964 gästspelade Bronson i ett avsnitt av western-tv-serien Bonanza som Harry Starr (”The Underdog”).

Bronson hade huvudrollen i Guns of Diablo (1965), en western. Under säsongen 1965-1966 gästspelade han i ett avsnitt av The Legend of Jesse James. År 1965 fick Bronson rollen som Velasquez, en sprängämnesexpert, i den tredje säsongens avsnitt ”Heritage” i ABC:s drama Combat! från andra världskriget.

Han hade en relativt liten roll i Battle of the Ardenner (1965) och var fjärde i MGM:s The Sandpiper (1966), som tack vare stjärnorna Richard Burtons och Elizabeth Taylors popularitet blev en stor framgång. Han var fakturerad som nummer tre i This Property Is Condemned (1966).

År 1967 gästspelade han som Ralph Schuyler, en hemlig agent i avsnittet ”The One That Got Away” i ABC:s The Fugitive.

Samma år gav Aldrich Bronson en utmärkt roll i The Dirty Dozen (1967), där han spelade en dödsdömd fånge från armén som inkallades till ett självmordsuppdrag. Filmen blev en enorm kassasuccé men Bronson var bara den tredje huvudrollsinnehavaren. Han verkade inte kunna göra övergången till stjärna i stora studiofilmer i Hollywood. I Villa Rides (1968) gav han stöd åt Robert Mitchum och Yul Brynner och spelade den riktiga Rodolfo Fierro.

Stjärnor i Europa (1968-1972)

Bronson gjorde sig ett seriöst namn i europeiska filmer. Han höll på att göra Villa Rides när han kontaktades av producenterna till en fransk film Adieu l’ami som letade efter en amerikansk motspelare till Alain Delon. Bronsons agent Paul Kohner berättade senare att producenten föreslog skådespelaren ”på grund av det faktum att i den amerikanska filmindustrin går alla pengar, all publicitet, till de vackra pojkarna som är hjältar. I Europa … attraheras publiken av karaktären, inte av ansiktet.”

Filmen blev en stor framgång i Europa. Ännu mer populär var Once Upon a Time in the West (1968) där Bronson spelade munspel. Regissören Sergio Leone kallade honom en gång för ”den största skådespelare jag någonsin arbetat med” och hade velat ge Bronson huvudrollen i 1964 års A Fistful of Dollars. Bronson avvisade honom och rollen lanserade Clint Eastwood till filmstjärnan. Filmen blev 1969 års största succé i Frankrike.

Bronson medverkade i en fransk actionfilm, Guns for San Sebastian (1968) tillsammans med Anthony Quinn. I Storbritannien fick han huvudrollen i Lola (1969), där han spelade en medelålders man som var förälskad i en 16-årig flicka. Han gjorde sedan en kompiskomedi med Tony Curtis i Turkiet, You Can’t Win ’Em All (1970).

Bronson spelade sedan huvudrollen i en fransk thriller, Rider on the Rain (1970) som blev en stor succé i Frankrike. Den vann en Golden Globe Award i Hollywood för bästa film på främmande språk.

Bronson spelade huvudrollen i några fransk-italienska actionfilmer, Violent City (1970) och Cold Sweat (1970), den senare regisserad av Terence Young. Han var med i en fransk thriller, Someone Behind the Door (1971) tillsammans med Anthony Perkins, och spelade sedan huvudrollen i en annan regisserad av Young, den fransk-spansk-italienska västernfilmen Red Sun (1971). The Valachi Papers (1972) var en tredje med Young; Bronson spelade Joseph Valachi.

Det året gav denna utländska berömmelse honom en särskild Golden Globe Henrietta Award för ”World Film Favorite – Male” tillsammans med Sean Connery.

Återresa till USA. och stjärnstatus (1972-1974)

År 1972 inledde Bronson en rad framgångsrika actionfilmer för United Artists, med början i Chato’s Land (1972), även om han hade gjort flera filmer för UA innan dess på 1960-talet (The Magnificent Seven m.fl.).

Chato’s Land var den första filmen som Bronson gjorde med regissören Michael Winner. Winner återförenades med Bronson i The Mechanic (1972) och The Stone Killer (1973). Bronson arbetade med Sturges på Chino (1973) och gjorde sedan Mr. Majestyk (1974) med Richard Fleischer baserad på en bok av Elmore Leonard.

En film som UA förde in i den inhemska huvudfåran var Violent City, en italiensktillverkad film som ursprungligen släpptes utomlands 1970, men som inte gavs ut i USA förrän 1974 under titeln The Family.

Häromkring 1973 ansågs Bronson vara världens främsta attraktion på box office och inbringade 1 miljon dollar per film.

Death Wish-serien och avgång från United Artists (1974-1980)

Bronsons mest berömda roll kom vid 52 års ålder, i Death Wish, hans populäraste film, med regissören Michael Winner. Han spelade Paul Kersey, en framgångsrik arkitekt i New York som förvandlas till en brottsbekämpande medborgargarde efter att hans fru mördats och hans dotter utsatts för sexuella övergrepp. Denna film gav upphov till fyra uppföljare under de följande två decennierna, alla med Bronson i huvudrollen.

Bronson medverkade i två filmer regisserade av Tom Gries: Breakout (1975) och Breakheart Pass (1975), en western anpassad efter en roman av Alistair MacLean, som var en besvikelse i kassan. Han medverkade också i Walter Hills regidebut, Hard Times (1975), där han spelade en gatuboxare från depressionstiden som försörjer sig på illegala matcher med bara händerna i Louisiana. Han fick goda recensioner. Bronson nådde sin höjdpunkt när det gäller dragningskraft på biograferna 1975, då han låg på fjärde plats, bakom endast Robert Redford, Barbra Streisand och Al Pacino.

Bronson gjorde en westernkomedi för UA, From Noon till Three (1976), men den mottogs inte väl. På Warner Bros gjorde han St. Ives (1976), hans första film med regissören J. Lee Thompson. Han spelade Dan Shomron i Raid on Entebbe (1977) och återförenades sedan med Thompson i The White Buffalo (1977), producerad av Dino de Laurentiis för UA. UA gav också ut Telefon (1977), regisserad av Don Siegel.

Bronson fortsatte att göra två filmer för ITC, Love and Bullets (1979) och Borderline (1980). Han återförenades med Thompson i Caboblanco (1980) och spelade Albert Johnson i Death Hunt (1981), mot Lee Marvin.

Cannon Films era (1982-1989)

Under åren mellan 1976 och 1994 fick Bronson höga löner för att spela huvudrollen i många filmer gjorda av mindre produktionsbolag, framför allt Cannon Films, för vilka några av hans sista filmer gjordes.

Bronson fick 1,5 miljoner dollar av Cannon för att spela huvudrollen i Death Wish II (1982), i regi av Michael Winner. I berättelsen flyttar arkitekten Paul Kersey (Bronson) till Los Angeles med sin dotter. Efter att hon mördas av flera gängmedlemmar blir Kersey återigen en medborgargarde. Filmen blev en stor succé i kassan.

Cannon Films anlitade genast Bronson för 10 to Midnight (1983), där han spelade en polis som jagade en seriemördare. Filmen är det fjärde samarbetet mellan Bronson och regissören J. Lee Thompson. I birollerna ingår Lisa Eilbacher, Andrew Stevens, Gene Davis, Geoffrey Lewis och Wilford Brimley.

ITC Entertainment anlitade Thompson och Bronson för The Evil That Men Do (1984), med Theresa Saldana och Joseph Maher i huvudrollerna. Filmen anpassades av David Lee Henry och John Crowther efter romanen med samma namn av R. Lance Hill. Bronson spelar en före detta lönnmördare som kommer ut ur sin pensionering för att hämnas sin journalistväns död.

Cannon återförenade Bronson och Winner för Death Wish 3 (1985). Det är den sista filmen som regisserades av Winner. Kersey återvänder till strid med New Yorks gatupunkgäng samtidigt som han får tyst stöd av en NYPD-löjtnant (Ed Lauter).

I Murphy’s Law (1986), regisserad av Thompson, spelar Bronson Jack Murphy, en hårdför, asocial LAPD-detektiv som vänder sig till alkohol för att döva smärtan från den hårda verkligheten. Hans ex-fru (Angel Tompkins) har blivit strippa och hans karriär går ingenstans. Hans värld vänds upp och ner när en före detta fånge (Carrie Snodgress) sätter dit honom för att ha satt henne i fängelse tidigare i hans karriär.

Bronson hade en liten omväxling med en tv-film, Act of Vengeance (1986), där han spelade den riktiga fackföreningsarbetaren Joseph Yablonski. Filmen regisserades av John Mackenzie. Filmen är baserad på boken Act of Vengeance av Trevor Armbrister, en berättelse om den korruption som förekom under United Mine Workers presidentval 1969. Den hade premiär den 21 april 1986.

Mer typiska för denna period var fyra actionfilmer från Cannon: Assassination (1987) i regi av Peter Hunt, och tre med Thompson: Death Wish 4: The Crackdown (1988), Messenger of Death (1989) och Kinjite:

Sista åren

Bronsonsons första film som inte var en actionfilm på länge var The Indian Runner (1991), regisserad av Sean Penn. Han följde upp detta med några TV-filmer, Yes, Virginia, there is a Santa Claus och The Sea Wolf (1993).

Bronsons sista huvudroll i en film som släpptes på bio var 1994 års Death Wish V: The Face of Death. Hans sista filmer var en trilogi av TV-filmer: Family of Cops (1995), Breach of Faith: A Family of Cops 2 (1997) och Family of Cops 3 (1999)

.