Alai

Senast den 16 juni, när debatten om huruvida han har begått en bluff nådde en febernivå, delade den excentriske författaren Forrest Fenn från New Mexico tre foton av den skatt som han påstår hittades den 6 juni, efter ett årslångt sökande som har kostat fyra invånare i Colorado och minst tre andra sina liv. Men medan inlägget på DalNeitzel.com, bloggen för Fenns officiella krönikör, har övertygat en del sanna troende om att kistan med guld och andra godsaker som påstås vara värderade till 2 miljoner dollar faktiskt har hittats, förblir tvivlarna helt oöverbevisade.

Fenn har inte svarat på förfrågningar från Westword – och baserat på blogginläggets sista ord kan han ha stängt boken om ämnet en gång för alla. ”Fyndaren vill att jag ska vara tyst och jag har alltid sagt att det är fyndaren som får göra de två samtalen. Vem och var”, skriver Fenn.

En artikel som publicerades den 6 juni på Fenns webbplats OId Santa Fe Trading Co. startade den nuvarande kontroversen:

YES! FORREST HAR BEKRÄFTAT ATT SKATTEN HAR FINNS!

Söket är över!

”Den låg under en stjärnhimmel i den frodiga, skogbevuxna vegetationen i Klippiga bergen och hade inte rört sig från den plats där jag gömde den för mer än tio år sedan. Jag känner inte personen som hittade den, men dikten i min bok ledde honom till den exakta platsen. Jag gratulerar de tusentals människor som deltog i sökandet och hoppas att de kommer att fortsätta att lockas av löftet om andra upptäckter. Sökandet är alltså avslutat. Håll utkik efter mer information och foton under de kommande dagarna.” – Forrest

De flesta tidiga rapporter i den nationella och internationella pressen accepterade Fenns påstående utan att ifrågasätta det. Men under den följande veckan började tvivel smyga sig in i rapporteringen när de utlovade bilderna inte dök upp.

I samband med detta skapades en GoFundMe-sida med rubriken ”Forrest Fenn Treasure: Claims Life of Mike Sexson”. Inledningen till denna crowdfundingkampanj för att hjälpa överlevande till det senaste offret i Colorado börjar: ”Natten till måndagen den 16 mars 2020 gav sig Mike Sexson ut på ett äventyr. Detta äventyr hade hållit honom upphetsat nyfiken på en skatt som var gömd någonstans i Rocky Mountains. Mike älskade pussel och spänning och okända, roliga äventyr. Han hade arbetat på detta skattfynd i över ett år. Han hade läst alla ledtrådar som skrivits av mannen som gömt skatten för mer än tio år sedan, Forrest Fenn. Han undersökte varje aspekt av denna jakt. Han kände helt enkelt att han var på rätt spår. Han visste att han skulle hitta skatten och ta hand om sin fru, Beth, sina barn, sina vänner och sin familj. Mike var äventyrlig, nyfiken, snäll, full av liv och levde livet på gränsen.”

Berättelsen fortsätter: ”Så natten till måndagen den 16 mars 2020 gav sig Mike iväg för att hitta sina rikedomar. Tyvärr blev hans jakt inte så som han, eller någon av oss, trodde att den skulle bli, eller så som det hade gått mer än ett dussin gånger han gått ut och letat. Han blev det sjunde dödsfallet när han letade efter denna skatt. Av någon anledning gick Mike vilse i vildmarken. Mike dog av kylan på vad som tros ha varit dag tre och hittades dag fem. Jag undrar ofta hur slumpmässigt det var att skatten hittades mindre än tre månader efter det att jag kontaktade Fenn om Mikes död. Jag bad mr Fenn att sluta med detta spel. Det är inte roligt längre. Det är farligt!”

Här har 315 dollar hittills utlovats mot det mål på 500 000 dollar som anges på Sexsons sida.

Under tiden har Linda Bilyeu, före detta fru till Randy Bilyeu från Colorado, som dog på jakt efter Fenns rikedomar 2016, klargjort att hon är långt ifrån övertygad om att mysteriet har lösts. ”Jag tror att han aldrig gömde skatten”, säger hon till Westword. ”Han behövde uppmärksamhet och det var så här han fick den. Fenn behövde mer uppmärksamhet, vilket är anledningen till att han sa att skatten har hittats utan ’några bevis’.”

De bilder som släpptes den 16 juni kompletteras endast av några få rader från Fenn. Inledningsvis hävdar han att ”skattkistan hittades av en man som jag inte kände och inte hade kommunicerat med sedan 2018”. Det följs av en bildtext på den första bilden: ”Foto av kistan som togs inte långt efter att den upptäcktes”. Den andra bildens bildtext tillägger: ”Armbandet på min arm var blött när det hittades. Silvret blev svart anlöpt.”

Förresten, en artikel från 2012 på Neitzels blogg som utforskar vad skatten är värd innehåller ett foto av armbandet som ser ljusare ut än det på den nyss delade bilden. ”Om du hittar det här vill Forrest ha tillbaka det”, avslöjade Neitzel.

”Tar bort föremål från kistan”, förklarar den tredje bildtexten och tillägger: ”Det är mörkare än det var för tio år sedan när jag lämnade det på marken och gick därifrån.”

Slutet av gårdagskvällen publicerade Finding Fenn’s Gold, som beskrivs som ”en subreddit som ägnar sig åt att hitta Forrest Fenns gömda skatt”, en av bilderna och kommentarerna började strömma in. Den första lyder: ”Ja, nu är det dags. Skatten är 100 procent äkta. Nu är den verkliga frågan: Vem har hittat den och varför häller Forrest över innehållet?”

I efterföljande inlägg är många kommentatorer överens om att fotot har övertygat dem om Fenns sanningshalt, och en hånar: ”Var är alla ni bluffmänniskor?”

”Jag har aldrig varit en av ”bluffmänniskorna”, men utan en plats kan det här inte anses vara färdigt”, svarar en deltagare. ”Det här fotot visar bara Fenn med en skatt, inget annat.”

”Hur vet du att det här fotot är nytt?” frågar en annan. ”Hur vet du att Forrest inte gick och hämtade skatten och tog ett foto av honom när han gick igenom den?”

En ytterligare teori: ”Han kanske gick och hämtade den eller lät en familjemedlem eller vän hämta den. Jag är med på den möjligheten, men inte att det hela var en bluff från början.”

”Ingen mängd bilder kommer att göra bluffmakarna nöjda och det har jag sagt till dem”, föreslår en person. ”Även om upphittaren hade ett videobeteende där han går fram till skatten kan de bara säga att allt var planerat. De kommer alltid att ropa ’foul’ oavsett vad som händer.”

Och Linda Bilyeu? Vi skickade henne en länk till Dal Neitzels inlägg, och motsvarande via Facebook Messenger sammanfattar hon sina åsikter med fyra ord: ”Det finns ingen kista.”

Och åtminstone inte en kista som har gjort en okänd person rik.

• Outdoors
• News