Graverat porträtt av Nicolas Copernicus ©Copernicus var en polsk astronom, mest känd för sin teori om att solen och inte jorden står i universums centrum.
Nicolaus Copernicus föddes den 19 februari 1473 i Thorn (dagens Torun) i Polen. Hans far var köpman och lokal tjänsteman. När Copernicus var 10 år gammal dog hans far och hans farbror, som var präst, såg till att Copernicus fick en god utbildning. År 1491 gick han på Krakow Academy, numera Jagiellonian University, och 1496 reste han till Italien för att studera juridik. När han studerade vid universitetet i Bologna bodde han hos en matematikprofessor, Domenico Maria de Novara, som uppmuntrade Copernicus intresse för geografi och astronomi.
Under sin tid i Italien besökte Copernicus Rom och studerade vid universiteten i Padua och Ferrara, innan han återvände till Polen 1503. Under de följande sju åren arbetade han som privat sekreterare åt sin farbror, som nu var biskop av Ermland.
Biskopen dog 1512 och Copernicus flyttade till Frauenberg, där han sedan länge hade en tjänst som kanoniker, en administrativ befattning inom kyrkan. Detta gav honom mer tid att ägna åt astronomi. Även om han inte sökte berömmelse står det klart att han vid det här laget var välkänd som astronom. År 1514, när den katolska kyrkan försökte förbättra kalendern, var Copernicus en av de experter som påven vände sig till.
Copernicus huvudverk ”De Revolutionibus Orbium Coelestium” (”Om de himmelska sfärernas revolutioner”) var färdigt 1530. Dess centrala teori var att jorden roterar dagligen runt sin axel och kretsar årligen runt solen. Han hävdade också att planeterna kretsar kring solen. Detta ifrågasatte den länge rådande uppfattningen att jorden var stationär i universums centrum och att alla planeter, månen och solen roterade runt den.
”De Revolutionibus Orbium Coelestium” publicerades i början av 1543 och Kopernikus dog den 24 maj samma år.