CULLMAN, Ala… – Vid en presskonferens på tisdagsmorgonen meddelade kommissionen för Cullman County att domstolsbyggnaden kommer att stängas med början den 18 mars 2020. Stängningen är ett svar på utbrottet av COVID-19.
Den nya åtgärden möttes med motstånd från kommissionär Garry Marchman som ifrågasatte ordföranden Kenneth Walkers auktoritet att fatta beslutet utan att genomföra ett fulltaligt möte och föra åtgärden till omröstning.
Förordförande Walker inledde presskonferensen med att läsa upp ett uttalande: ”Vi kommer att stänga domstolsbyggnaden och alla länskontor för allmänheten från och med den 18 mars till och med den 6 april. (Vi kommer) att hålla allmänheten uppdaterad när ny information kommer in. Vad detta innebär är att de anställda i länet kommer att arbeta och att alla affärer som kan göras via e-post eller post är det bästa sättet att få något gjort.”
Marchman och Walker förde sedan en debatt fram och tillbaka om förfarandet.
Marchman: ”Ska vi ha ett möte för att stänga domstolsbyggnaden?”
Walker: ”Vi har en presskonferens för att stänga domstolsbyggnaden.”
Marchman: ”Vi håller en presskonferens så vi har redan hållit ett möte för att stänga den?”
Walker: ”Vi behöver inte hålla ett.”
Marchman: ”Vi måste ha ett möte för att göra någonting som kommission.”
Walker: ”Under undantagstillstånd kan jag stänga domstolsbyggnaden.”
Marchman: ”Jag tror inte att ni kan det. (ohörbart) Jag tror att du behöver juridisk rådgivning.”
Länsadvokat Chad Floyd kom in i rummet och efter en kort stund vid kommissionspodiet lämnade Walker och Floyd rummet. Efter flera minuters obekväm tystnad vände sig Marchman till dem som fortfarande satt kvar i rummet.
”Jag kom in i morse och fick reda på att kommissionen hade anlitat en heltidsanställd advokat utan att konsultera mig med ett mejl, telefonsamtal, sms eller någon annan form av kommunikation. Direkt därefter fick jag reda på att beslutet hade fattats om att stänga domstolsbyggnaden, återigen utan att samråda med mig eller ens be om min åsikt”, sade Marchman.
”Jag vill att allmänheten ska veta att jag inte är emot att göra allt vi kan för att tillhandahålla de tjänster som ni har valt mig för att tillhandahålla. Jag anser att vi bör vara sansade och överväga alla våra alternativ innan vi bara stänger dörrarna och säger nej till allmänhetens tillträde. Det var ett möte i går som jag inte kunde närvara vid eftersom min mor skulle opereras efter en höftfraktur. Jag var tvungen att ringa vår EMA-chef för att få en uppdatering om detaljerna kring mötet. Jag är för att göra allt som krävs för att vara säker, men jag anser att vi måste samla in information och söka visdom och råd hos alla inblandade. Jag hoppas att vi kan behålla fokus och ett kallt huvud i tider som dessa, då befolkningen i detta län mer än någonsin behöver förtroende för att vi kommer att fatta ett välinformerat och genomtänkt beslut med god kommunikation mellan alla. Jag vet att det finns andra län som har stängt och jag är inte emot att stänga. Jag tror att en stängning förmodligen är det rätta svaret. Jag tycker bara att jag borde ha möjlighet att granska all information och fatta ett klokt och välgrundat beslut. Vi måste ge människor förtroende för sitt ledarskap under denna period av osäkerhet.”
När Walker återvände hävdade han att nödfallsdeklarationen gav honom befogenhet att stänga domstolsbyggnaden, men att han skulle hålla ett officiellt kommissionsmöte som Marchman hade begärt.
Marchman frågade sedan: ”Står det i handboken för nödfallshantering?”
Cullman EMA Director Phyllis Little läste sedan upp ett utdrag ur 2019 års Code of Alabama som hon hade fått via ett mejl från staten: ”Om guvernören eller lagstiftaren proklamerar ett undantagstillstånd som påverkar en politisk underavdelning enligt avsnitt 31-9-8 får ordföranden eller ordföranden för det styrande organet i den politiska underavdelningen genomföra en resolution på det styrande organets vägnar som förklarar att något av de förhållanden som beskrivs i avsnitt 31-9-2a har inträffat eller är överhängande sannolikt att inträffa”. Hon tillade sedan: ”I förklaringen hänvisas till Alabama Code 31-9-10 som ger en politisk underavdelning, såsom Cullman County, befogenhet och auktoritet att förklara ett lokalt nödläge och avstå från de förfaranden och formaliteter som annars krävs av politiska underavdelningar enligt lag, inklusive men inte begränsat till:
- Uppförande av offentliga arbeten och att vidta alla försiktiga åtgärder som är nödvändiga för att försäkra sig om samhällets hälsa, säkerhet och välfärd.
- Göra avtal
- Insituerade förpliktelser
- Anställning av tillfälligt anställda
- Användning av frivilliga arbetare
- Hyra av utrustning
- Förvärv och distribution, med eller utan ersättning, av förnödenheter, material och anläggningar
- Anslag för utgifter av offentliga medel.”
Marchman debatterade att Cullman County Commission hade befogenheten och Walker inledde det brådskande mötet.
Walker talade sedan till mötet med sitt ursprungliga öppningsanförande och tillade: ”Mina damer och herrar, i tider som dessa är det därför som det var så viktigt för mig att vi får upp vår reserv för det här länet till minst 120 dagar.”
Marchman avbröt sedan: ”Ska vi rösta om det här eftersom vi är i ett möte? Är detta ett politiskt ställningstagande? Jag vill vara säker. Ska vi rösta om det eftersom det är ett möte?”
Walker svarade: ”Ja, när jag har läst igenom det här.”
Han fortsatte sedan: ”Vi måste samlas under denna tid och arbeta som ett team. Jag är stolt över att vara från Cullman eftersom jag vet hur vi förenas och samlas för var och en av oss i nödsituationer.”
Kommissionär Kerry Watson och Walker antog nödresolutionen om att stänga domstolsbyggnaden.
Marchman röstade inte, men sade efter mötet: ”Han kan inte auktorisera någonting från den här kommissionen, inte ens genom nödsituationer. Han kan inte göra det och jag ska visa honom att han inte kan göra det.”
Walker gjorde också flera tillkännagivanden om ändrade rutiner för att hantera utbrottet av COVID-19.
- Commission on Aging- Alla heltidscenter kommer att vara stängda i 30 dagar. Hembundna måltider kommer att levereras och andra måltider kommer att behöva hämtas på äldrecentren. Commission on Aging-kontoret kommer att vara öppet
- Skattekontoret kommer att avstå från alla kreditkorts- och postavgifter för transaktioner på nätet.
- Cullman Countys parker kommer att vara öppna, men alla planerade evenemang har ställts in.
- Om testning blir tillgänglig har Cullman County Agricultural Trade Center godkänts som en potentiell testplats för drive-thru-testning.
- Sanitetsavdelningen kommer att köra enligt schemat med kontoret stängt för allmänheten.
- Vattenavdelningen kommer att arbeta men stängt för allmänheten.
- Vägverket kommer att arbeta.
- CARTS kommer att transportera onkologi- och dialyspatienter med högst två passagerare till en buss vid varje tillfälle.