Pluto kallades en gång i tiden för en planet i vårt solsystem, men dessa definitioner ändrades 2006, vilket gjorde att Pluto officiellt degraderades från en planet till en dvärgplanet i forskarnas ögon. Kanske föga förvånande möttes beslutet av en betydande tveksamhet från allmänheten.
Även i dag, mer än ett decennium senare, undrar människor varför Pluto degraderades från planet till dvärgplanet; många håller fortfarande inte med om beslutet och har sina anledningar till det. Men som det verkar hade experterna vid International Astronomical Union sina skäl för att degradera Pluto, och det var för att göra definitionen mycket mer passande så att varje rymdsten i solsystemet som kretsar kring solen inte skulle betraktas som en ”planet.”
Det visar sig att Kuiperbältet är fullt av Plutoliknande dvärgplaneter, och den snabba takten med vilken de upptäcktes skulle snabbt överträffa tryckta vetenskapliga läroböcker. Dessutom var dessa världar inte riktigt lika de andra jordiska planeterna i vårt solsystem, såsom jorden, Mars och Venus, för att nämna några.
Den nuvarande definitionen av en planet är ett objekt som: 1) kretsar runt solen, 2) har en nästan rund form och 3) har rensat sitt närområde från stenar och skräp. Pluto uppfyller två av dessa kriterier, men inte det sista, vilket andra planeter i solsystemet gör. Denna nya definition garanterar att de till synes oändliga rymdstenar som vi hittar i Kuiperbältet med liknande storlek och form som Pluto inte kommer att kallas ”planeter” i konventionell mening.