Namn på vandringen: Ansträngande canyonvandring och klättring till Matilija Falls i Matilija Wilderness (Los Padres National Forest South).
Mil sträcka: 9,6 mil i Matilija Canyon. Efter ”Flat Rock” smalnar den breda canyon dramatiskt av tills du når fallen (du kan förkorta denna sträcka för barn genom att stanna vid fantastiska pooler i bäcken).
Föreslagna tidsåtgång: Ta med dig vatten, säkerhetsutrustning, god kondition och sällskap.
Karta: Du kan välja mellan 4-7 timmars vandring (50 mil från Santa Barbara): Bryan Conant, Matilija & Dick Smith Wilderness Map Guide (2008)
När Los Padres Forest Watch nyligen publicerade information om ”Gradual Loss of Hiking Trails” (http://www.lpfw.org/) laddade jag naturligtvis ner listan direkt och noterade ett gudomligt resmål som alltid funnits med på min personliga bucket list: ”Middle Fork Matilija Trail”. Detta är en huvudled i den närliggande Matilija Wilderness, ett federalt vildmarksområde som skapades först 1992. Även om Matilija är ganska litet med sina 29 600 hektar gränsar det till det fantastiska Dick Smith Wilderness, som också delar gräns med det 240 000 hektar stora San Rafael Wilderness.
I Matilija Wilderness vandrar du huvudsakligen in i den namngivna kanjonen, bland annat i det underbara campingområdet North Fork Matilija, där du njuter av alar, sykomorer och lönnträd. Vi kommer att passera vid skylten ”Upper North Fork Matilija Trail” och avtagsvägen, och vi noterar att det är vandringsled 23W07, och att det finns enastående lägerplatser för ryggsäckar där uppe, bland annat Upper Matilija och Maple. North Fork Matilija är en fantastisk Eden, särskilt för föräldrar och barn, och jag kommer att diskutera den i en annan spalt. För denna ”Middle Matilija”-vandring fick jag min gamla skolkamrat Franko att följa med på denna slitsamma dagsvandring på 9,6 mil till Matilija Falls, eftersom han är mycket erfaren och har varit där förut. ”Det är en tuff vandring och en lång dag”, sa guru Franko. Vår kompis Marc hoppade in, så vi var tre stycken i min lastbil som körde nerför 101:an klockan 7.30 på morgonen. Vi hade stövlar, små magväskor, massor av vatten (dricker inte bäckvatten), vandringsstavar, stora hattar och alla bar shorts för den utlovade varma dagen i Ojai.
Att ha med sig någon som redan besökt dessa underbara vattenfall verkar nödvändigt, eftersom det finns ett antal förvirrande svängar och stigar längs vägen; jag är inte alls säker på att jag hade kunnat lokalisera Matilija Falls på första försöket. Vid en korsning gör man en kontraintuitiv sväng norrut mot Divide Peak, och tidigare brottas man med vilseledande skyltning och en formidabel ”PRIVATE PROPERTY”-skylt.
Los Padres Forest Watch är en värdig ideell förening som har utfört en värdefull tjänst genom att ge ut denna information om förlusten eller den hotade förlusten av vandringsleder i vårt backcountry. De hävdar att den stig som vi tar i dag, den 6 juni, är en framgångshistoria, och att med allmänhetens uppmärksamhet har denna viktiga tillgång till Matilija Falls genom två privata rancher bevarats. Det är viktigt att komma ihåg att vår Matilija Wilderness är knappt 20 år gammal, och rättigheter och åtkomstpunkter kan behöva diskuteras och förfinas. Vi bör vara tacksamma mot de många som stöder tillgången till skogen, inklusive Forest Watch, för att de upprätthåller detta offentliga servitut. Detta är gott och väl, men även denna stig in i Middle Matilija-området, vars åtkomst inte gick förlorad, har en förvirrande stigkorsning som jag förklarar nedan.
Efter den 50 mil långa bilresan från Santa Barbaras västra sida parkerar vi vid den låsta grinden framför den attraktiva Matilija Canyon Ranch, ett reservat för vilda djur och privat egendom. (Se vägbeskrivning till Matilija Wilderness från Santa Barbara längst ner i kolumnen). Matilija Canyon Road slutar här för den körande allmänheten.
Varigenom vi går runt denna första grind, går vi fram till en andra, öppen, svartjärnig grind in på den gröna ranchens område och går lugnt rakt igenom på en grusväg som slingrar sig mellan fruktträdgårdarna, hästarna och den enorma buren med exotiska fåglar och högljudda skrik. Ingen är i närheten av ranchens huvudbyggnad och vi stannar på vägen och gör lite oväsen. De exotiska fåglarnas konstiga rop ekade ett tag medan vi vandrade längs den vidöppna grusversionen av USFS Matilja Canyon Road, omgiven av hård chaparral och höga berg
Old Man Mountain tornar upp sig högt i nordväst på 5500 fot och jag ser fram emot att ta mig in i den steniga ravinen som ligger framför oss.
Vi traskar vidare på den plana vägen och kringgår medvetet den tidigare nämnda skylten ”Upper North Fork Matilija Trail”, och efter 1,1 mil stöter vi på den avgörande T-korsningen: vi kan bara gå till vänster eller till höger. I motsats till stadslivet och det mänskliga samhället finns det ingen tvetydighet här, man är antingen socialist eller kapitalist. Här ser vi ytterligare en USFS-skylt.
Den vänstra riktningen är den som ”de” vill att du ska ta: lägg noga märke till den långa, vita, horisontella pilen som pekar åt vänster nedåt längst ner i bilden till höger. Men vi kommer inte att gå till vänster i den riktning som den vita pilen visar. Detta skulle vara Murietta Trail (24W07), som är en brant och tuff uppstigning på 4,0 mil till Murietta Divide, inte den väg vi söker. (Jag har cyklat till den mycket häftiga Murietta Divide från andra sidan, från E. Camino Cielo Rd, med början vid Juncal Camp, men det är en annan historia.)
Men den enda pilen på denna officiella USFS-väg, ovanför vilken man med stora vita versaler kan läsa ”ALL U.S.F.S. ROADS +TRAILS”, pekar bestämt åt vänster mot Murietta Divide, som det står. Förvirrade tittar vi naturligtvis till höger och ser en stor skylt med texten ”PRIVATE PROPERTY” vid byggnaden Blue Heron Ranch. Vi tittar återigen på Forest Service-skylten – notera att USFS-logotypen har slitits ut ur fördjupningen i toppen av skylten – och vi ser högst upp i stora vita bokstäver ovanför kartan: ”NO TRAIL”. Men sedan har en rund, röd plastliknande cirkel lagts över NO med en diagonal: det universella tecknet för ”inte”. En högst förvirrande dubbelnegativ, som är lika förvirrande i naturen som i skrift. Det är inte alls tydligt, men vi vet att vi måste gå till höger och passera genom denna andra privata ranch eftersom Matilija Creek ligger där borta, österut är Eden, vi kan höra det mullra bakom ranchhusbyggnaden.
”Lyssna”, säger någon, ”jag uppfostrades till att ifrågasätta auktoriteter, skylten PRIVATE PROPERTY är stor, men det är bara ett meddelande; det finns inga NO TRESPASSING-skyltar i närheten”. Detta var sant, och vi undersökte området igen. En annan sa: ”Tja, jag är uppvuxen med att läsa Mad Magazine, så varför ska jag oroa mig?”
Vi gick alltså respektfullt in på Blue Heron Ranch, passerade genom en öppen dörr som byggdes bredvid en andra och kraftigare låst grind, och fortsatte ytterligare 2,5 km när vägen blev mindre och vi närmade oss Matilija Creek. Vår trio vandrade förbi fruktträdgårdarna längs den bukoliska vägen som kännetecknas av låga stenmurar på båda sidor, och ett vackert bestånd av härliga vita Matilija-vallmorior.
Det är inte klart var ranchens egendom slutar, men den låga stenmuren ger upp, och vi fortsätter att vandra på kanjonens vänstra sida, längs den breda bänken som lutar österut ner mot den strömmande bäcken. Vid ett tillfälle viker vandringsleden av mot nordväst och jag tror att vi befinner oss i öppningen till Old Man Mountain Canyon, och det finns ett omärkt spårval: vi håller oss till höger och kommer snart tillbaka ner närmare Middle Matilija Creek, där vi så småningom kommer att hamna.
Vi är nu över två timmar och två mil ”inne” och känner oss lyckligt lottade över att vi ännu inte har tvingats ner i den rinnande Matilija-bäckens inälvor, en V-formad tvätt och ett kaotiskt virrvarr av galna stenblock och forsande vatten. Vi befinner oss i ”Sespe-formationen” med vilda och oregelbundna valv i lagren, purpurfärgade stenar, ett nöje för geologer. När vi fortsätter sjunker stigen ner i bäckbädden och vår hastighet minskar avsevärt. Ibland försvinner stigen bokstavligen bland nya stenfall och massor av stenblock.
Vi upptäcker flera fantastiska pooler när vi kommer in i bäckbädden, och det finns minst sex eller sju ”gratis” campingplatser med eldstäder och fantastiska badplatser i närheten.
Kanjonen smalnar av dramatiskt efter Old Man Canyon och blir en spektakulär klyfta med höga klippor ovanför på alla sidor, och ännu djupare pooler. Lyckligtvis är Middle Matilija Creek ganska låg eftersom den senaste vintern har varit ganska sparsam, under 11 tum totalt.
Vi mötte några hala ställen, och en kille föll och slog upp sitt högra skenben ganska illa. Efter ungefär tre timmar nådde vi det legendariska Matilija Falls.
Då vår nederbörd var så låg i år är spillningen inte så dramatisk, men föreställ dig hur det här såg ut för ett år sedan efter våra 26″ vinterregn. Avrinningen ovanför Matilija Falls omfattar Wild Mare Canyon samt West Fall Canyon. När vi ser oss omkring ser vi också West Falls.
Absolut trötta äter vi lite och är på väg att gå tillbaka när Franko lägger märke till denna fantastiska källa som helt enkelt forsar ut ur en torr bergssluttning mittemot Matilija Falls
Detta mirakel skulle kunna vara en motsvarighet i den Nya Världens källa till klippan i Sin Wilderness som Moses slog på under hebréernas flykt från sin fångenskap i Egypten. (Yah-weh befallde Moses: ”Du skall slå på klippan, så skall vatten komma ut ur den, och folket skall dricka.” 2 Mosebok 17:6.)
Uppmuntrade och välsignade av härligheten i denna sprudlande godhet, med starka hjärtan, accepterande våra gränser och ömma knän och händer… vi stapplade tillbaka över samma 4,8 miles som vi hade kommit upp, uppfriskade av det rena källvattnet från bergen vi hade druckit. Det var mitt på eftermiddagen och vi var inne på vandringens timmar sex och sju. Det var ganska varmt trots en behaglig bris så vi behövde denna mirakulösa påfyllning av helig vätska. Senare, vid den sista stora poolen på vägen ut, stannade vi och simmade lite i denna naturliga ”tank” som var åtta fot djup, eller mer.
Den amerikanske historikern Donald Worster ställer frågan: ”Kan vi ha starka samhällen där människor har förlorat all medvetenhet om gränser?”. Han oroar sig för att vi här i västra Amerika ”fortsätter att närma oss naturen som isolerade, nästan antisociala, individer, som antingen söker total frigörelse från alla förbindelser med andra eller insisterar på en obegränsad rätt att förvärva så mycket privat rikedom som möjligt”. På så sätt kan vi ha brinnande backpackers som på sina dagjobb främjar finansindustrins dominans och bristande respekt för ”gränser” och grov skuldsättning.
Vid Matilija Falls klättrade jag snabbt upp på avsatsen till höger (om man tittar noga kan man kanske upptäcka det övre av de två rep som finns på plats ungefär två tredjedelar av vägen). Sedan började jag få ont i händerna av mitt dödliga grepp om det lilla blå nylonrepet, och jag gillade inte övergången som jag kunde se att jag skulle behöva göra för att ta mig över för att byta till det övre repet. När jag hörde min skyddande daimons dom, ”kontrollera dig själv”, stannade jag abrupt och kom mycket mödosamt ner igen. Jag hade nått min gräns för den här dagen på den här utsatta biten ute på den lutande skiffern.
N.Y. Times konservativa kolumnist David Brooks tillskriver vår chockerande tolerans för skuldsättning i dag till förlusten av våra mor- och farföräldrars ”avsky för skuldsättning” som kom efter depressionen. Men ett ärligare erkännande av våra ekonomiska gränser kommer säkerligen att påverka styrkan i våra samhällen när vi hackar på det sociala skyddsnätet, vilket är just den fråga som Worster tar upp. Har naturen gränser? Har regeringen det? Ser jag mina gränser i vitögat och gör anpassningar? Dessa vandringar i backcountry och tillfälliga ryggsäckar tvingar mig att mäta och anpassa mig till mina faktiska gränser. Jag har inga skärmar att gömma mig bakom, ingen iPod för att lugna min skramlande linjära hjärna, ingen iPad som jag kan spela oändliga elektroniska spel på.
En fokusering på regeringens gränser skulle dock kunna innebära minskningar som försvagar det federala skyddet för nationalskogen, och en möjlig förlust av fler öppna stigar i vår lokala vildmarksjuvel, Los Padres National Forest South, inklusive Matilija Wilderness.
Mina vänner och jag såg ingen annan människa på den intermittenta stigen till Matilija Falls, utom i slutet när vi närmade oss lastbilen. Varje steg med stövlar som vi tog längs den snirkliga bäcken, giftek som vi strök förbi och fästingar som vi sköt bort, och alla de strikta begränsningar som åldern, ömma leder, mindre fallolyckor och svår terräng medförde, förstärkte ett fokus på en enda punkt. Att fördjupa sig i detta fokus innebär att man inte vill vara en börda för de andra; man accepterar sina uppenbara fysiska begränsningar och utforskar med nödvändighet alla nya begränsningar. Inom hinduismen kan detta kallas tat tvam asi – sanskrit för ”det du är” och ”du är det”.
Skogsvårdsmyndigheten och privatpersoner har hållit ”vägen” öppen till Matilija Falls via Middle Matilija Creek, men man måste vara målmedveten för att kunna räkna ut läget vid den konstiga stigskylten. Den enda pilen pekar åt vänster, men NO TRAIL-skylten blinkar till dig: om mannen vill att du ska gå till vänster, gå till höger. Du korsar dock den andra ranchen (Blue Heron Ranch), och det är viktigt att ha lite tacksamhet och medvetenhet om situationen. En del av tiden vandrar du på privat egendom, men du har garanterad offentlig tillgång, ett historiskt servitut: förbli respektfull och visa din tacksamhet genom att stanna på vägen.
Körbeskrivning till Matilija Wilderness från Santa Barbara – kör söderut på 101 Freeway till Highway 33-svängen som tar dig förbi Ojai till den sista vänstersvängen vid Matilija Canyon Road. När jag körde den från västsidan visade min lastbils kilometerräknare: SB till Hwy 33 = 28 miles; på 33 till Matilija Canyon Rd = ytterligare 18 miles; på Matilija Canyon till den låsta grinden ytterligare 4,5 miles. Cirka 51 mils körning enkelriktat.
Lägg till i favoriterna