Kanske är ett av de mest moraliskt oklanderliga och lovvärda tal som någonsin hållits Martin Luther King Jr:s ”I Have A Dream”-tal som hölls den 29 augusti 1963. Talet hölls på trappan till Lincoln Memorial i Washington D.C. inför 250 000 aktivister som deltog i March on Washington For Jobs and Freedom under medborgarrättsrörelsens höjdpunkt.
Syftet med dr Kings tal var att skapa hopp om att segregationen en dag, genom fredliga protester, skulle upphöra. Kings budskap uppmuntrade alla aktivister att stanna kvar på den högre vägen av fredliga demonstrationer och att inte dricka ”ur bägaren av bitterhet och hat” som är våld. Martin Luther King Jr:s målgrupp var inte bara den publik som var närvarande under hans tal, utan hela landet skulle höra och ta del av det. Syftet med denna text är att analysera de retoriska strategier som King använde i sitt tal och som gjorde hans budskap så övertygande.
Martin Luther King Jr. inleder sitt tal med en ton som förmedlar en stor och tidlös känsla genom att säga: ”Jag är glad över att få delta tillsammans med er i dag i det som kommer att gå till historien som den största frihetsdemonstrationen i nationens historia”. Hans monumentala ton skapar genast en stämning som är betydelsefull och allvarlig vilket får publiken att känna sig som en del av något storslaget och att vara närvarande. Detta får också människor som lyssnar utanför evenemanget vid senare tillfällen, ända fram till idag, att känna att King försökte uttrycka en mycket allvarlig, mycket viktig och tidlös idé.
Dr. King fortsätter med att storslaget säga: ”för femtiotalet år sedan”, vilket är samma formulering som Abraham Lincoln använde i sitt Gettysburg-tal. King använde detta för att representera sig själv i samma ljus och på samma sätt som Abraham Lincoln gjorde, i hopp om att återuppväcka det ”ljus och hopp” som Abraham Lincoln orsakade i nationen. De flesta amerikaner, svarta som vita, har stor respekt för Abraham Lincoln och Martin Luther King Jr. målar utan rädsla sig själv på samma sätt som president Lincoln gjorde. När King liknar sig själv på detta sätt får det på ett subtilt sätt amerikanerna att se upp till och respektera honom på samma sätt som de gör för Abraham Lincoln.
En annan retorisk strategi som dr King använde sig av var kontrast. När han talar om emancipationsproklamationen säger han: ”Detta betydelsefulla dekret kom som en stor fyr av ljus och hopp för miljontals negerslavar… Det kom som det glada dagbrottet som avslutade den långa natten av fångenskap”. King beskriver slaveriet som ”fångenskapens långa natt” som en kontrast till den ”ljusfyr” som han använde för att beskriva emancipationsförklaringen. Denna kontrast lockar hans publik att tro på slaveriets orättvisor i det förflutna och leder dem till hans nästa argument.
King fortsätter med att säga: ”Men hundra år senare är negern fortfarande inte fri … negerns liv är fortfarande sorgligt förlamat av segregationens manke och diskrimineringens kedja … negern lever på en ensam fattigdomsö … negern smälter fortfarande bort i det amerikanska samhällets hörn och finner sig själv som en exilant i sitt eget land”. Dr King använder orden ”sadly crippled”, ”chains” och ”languishing in the corner” för att skildra en eländig scen för svarta amerikaner, en scen som präglas av tortyr, funktionsnedsättning och fängelse. Dessa fraser, med Martin Luther King Jr:s egna ord, ”dramatiserar” situationen i landet för svarta amerikaner och tvingar oss genom ett beskrivande och obevekligt bildspråk, vilket orsakar sorg och samvetskval hos publiken. King använder också uttrycken ”living on a lonely island” (leva på en ensam ö) och ”exile in his own land” (i exil i sitt eget land) för att skildra mer instängdhet och elände för afroamerikaner, vilket återigen understryker och förstorar deras nuvarande situation genom bildspråket. Dr King förklarar senare: ”Revoltens virvelvind kommer att fortsätta att skaka om vår nations grundvalar tills rättvisans ljusa dag kommer”. King använder orden ”whirlwind”, ”shake” och ”revolt” för att skildra kaos och makt, vilket ger hans publik en känsla av förestående förändring och personlig makt.
Martin Luther King Jr:s mest uppenbara och välkända retoriska strategi var upprepning. I början av sitt tal säger King: ”Men hundra år senare är negern fortfarande inte fri. Hundra år senare är negerns liv fortfarande sorgligt förlamat… Hundra år senare lever negern på en ensam ö… Hundra år senare är negern fortfarande försmäktad….”. King upprepar ”One hundred years later” fyra gånger för att trycka på idén att orättvisan har pågått alldeles för länge och tvingar sin publik att höra hans huvudpoäng genom att upprepa denna idé. Varje upprepning läggs till den förra och trycker in idén i åhörarnas medvetande alltmer, i likhet med de upprepade orättvisorna i samband med segregationen. King vill att hans publik ska känna och känna empati för dem som lider så att alla människor ska känna till deras långvariga kamp.
Martin Luther King Jr:s mest berömda och välkända upprepning var när han trumpetade ut ”I have a dream” nio gånger i rad, varje proklamation med ett annat ämne efterföljande, men med samma idé bakom. När han upprepar denna fras ljuder den som ett hjärtslag. Det är som om dr King väcker hoppet i sin publik och i hela landet. Det ger hans publik ett löfte och tänder deras tro när de hör att King har en dröm. Varje upprepning väcker hjärtat hos dem som hör honom till fredlig strävan efter sann frihet. Martin Luther King Jr. väcker den länge tända elden inom oss till en brinnande låga av hopp och handling.
Dr. Kings tal ”I Have A Dream” skapade hopp om att en dag, genom fredliga protester, skulle segregationen upphöra och alla människor skulle vara fria. Han gav Amerika en tro på att vi inte skulle bedömas efter vår hudfärg utan efter innehållet i vår karaktär. Genom Kings retoriska strategier med ton, likhet, kontrast, bildspråk och upprepning blev hans budskap om hopp otroligt övertygande, ända fram till idag.