Alai

Om du frågar matexperter som Michael Pollan, Marian Nestle, Gary Nabhan, Vandana Shiva och många andra författare och forskare om vad de största problemen med vårt globala, industrialiserade livsmedelssystem är, kommer du att få mycket att fundera på.

Det är svårt att dela upp problemen i olika kategorier eftersom allt hänger ihop. Stora problem leder till till synes mindre problem som, när de tillåts vittra, blir till öppna sår – ungefär som de illaluktande avfallslagunerna på industriella grisfarmer som översållar vårt landskap, eller de faktiska såren på människoköttet som orsakas av antibiotikaresistenta stafylokockinfektioner, som är ett direkt resultat av överanvändningen av antibiotika i djurhållningen.

De flesta problem i systemet härrör från ett enda stort problem: Koncentration av makt, mark, rikedomar och politiskt inflytande i händerna på ett fåtal stora aktörer som har spelat ut systemet till sin fördel. Här är de största problemen, som vi ser dem, följt av förslag på vad du kan göra åt dem.

1. Livsmedelssäkerhet

De stora aktörerna inom kött-, mejeri-, ägg- och grönsaksindustrin är osäkra i alla hastigheter. Ingen som varit uppmärksam på nyheterna under de senaste åren har kunnat missa de största historierna om livsmedelsåterkallelser, och inte heller de mycket verkliga skador och dödsfall som många av dem har lett till. E-coli i nötkött har gjort många sjuka, dödat några och förstört liv. Nyligen drogs salmonellasmittad pastöriserad mjölk tillbaka från hyllorna. Ingen kan ha missat den senaste återkallelsen av omkring en halv miljard ägg, och det har varit många återkallelser av grönsakspåsar – den senaste i juni. Dessa historier blir nästan vardagliga händelser, vilket får oss att undra om vårt livsmedelssystem är utformat för att döda oss. Problemet är ett direkt resultat av slappa lagar om efterlevnad av livsmedelssäkerheten och brist på inspektörer. Detta beror åtminstone delvis på att industrilobbyn ser till att obekväma bestämmelser inte antas. Koncentrationen inom industrin leder också till överfulla, sadistiska jordbruksföretag som kräver användning av massiva doser av icke-terapeutisk antibiotika och odlade hormoner, och som resulterar i luft- och vattenföroreningar som bidrar till en mängd mardrömmar för miljön och folkhälsan och elände för de djur som är fångade i systemet.

Vad kan man göra åt det?

Känn dina jordbrukare, fråga om deras metoder och stöd vad de gör. Du kommer att äta bättre, du kommer att oroa dig mindre och du kommer att stödja ett bättre livsmedelssystem. När spenat i påsar först återkallades för några år sedan visste jag att spenaten i min CSA-låda var okej. På samma sätt oroade jag mig inte ett dugg för de betade ägg som jag köper på bondemarknaden när ägg nyligen återkallades.

2. Minskande bestånd av vild fisk

Som Taras Grescoe påpekade i Bottomfeeder och Paul Greenberg nyligen beskrev i Four Fish, äter vi för många av ett fåtal arter av vild fisk – främst de arter som befinner sig högre upp i näringskedjan. Om vi fortsätter på den här vägen kommer våra hav att decimeras.

Vad kan du göra åt saken?

Skynda dig ut och prova något nytt. Ät bete eller mindre fiskar som ansjovis, sardiner och små spanska makrillar. Dessa fiskar är mer hållbara, rikligare, mer motståndskraftiga och hälsosammare för dig än de större rovdjuren.

3. Dåliga vattenbruksmetoder

Vattenbruket kan vara en viktig livsmedelskälla i framtiden (se ovan), men en stor del av det bedrivs på ett sätt som är ohälsosamt för ätare, inhemska arter och miljön. Om GMO-lax godkänns (vilket fortfarande är under utredning i skrivande stund) kommer det bara att lägga till listan över allt som är fel med odling av köttätande fiskar i öppna havet. Ersätt inte laxen på din tallrik med räkor. Har du någonsin undrat varför räkorna är så billiga på restauranger som Red Lobster?

Vad kan du göra åt det?

Utbilda dig om hållbart vattenbruk. Ät i allmänhet endast odlad fisk som är naturligt vegetarisk och köp endast från leverantörer som är öppna när det gäller fiskens ursprung.

4. Genetiskt modifierade grödor

Förutom att de är otestade när det gäller deras effekter på människors hälsa ger genetiskt modifierade frön inte nödvändigtvis större avkastning och kan leda till överanvändning av bekämpningsmedel som i sin tur kan orsaka super ogräs som har potential att hota den allmänna biologiska mångfalden och kontaminera icke-gmo-grödor med deras genetiska material. Det senaste fallet med GMOS slutade illa när USDA utfärdade tillstånd för att tillåta odling av GMO-sockerbetor i strid med en federal domare. Domaren hade fattat ett beslut om att stoppa planteringen av GMO-sockerbetor med motiveringen att de kan korsbefrukta bordsbetor och mangold. Trots att de flesta andra länder har lagar som förbjuder eller kräver märkning av GMO-livsmedel fortsätter vår regering att böja sig för industrin.

Vad kan du göra åt det?

Utbilda dig om vilka grödor som vanligen är genetiskt modifierade och köp endast ekologiska versioner. Ännu bättre är att stödja de företag som är involverade i non-GMO-projektet. Det är dessa företag som är villiga att ta ett stort ansvar och faktiskt testa sina ekologiska ingredienser för att se till att de inte är kontaminerade. Höj också rösten och låt USDA och våra lagstiftare veta att du inte vill ha GMOS!

5. Exploatering av arbetare

Från faktiskt dokumenterat slaveri på Floridas tomatfält, till daglig exponering för bekämpningsmedel i jordbrukssamhällen, till det faktum att USA:s sämst betalda jobb är på snabbmatsrestauranger – vårt livsmedelssystem krossar arbetare, förstör deras hälsa och håller dem i fattigdom så att de behöver den billiga, bearbetade, industrialiserade maten för att överleva.

Vad kan man göra åt det?

Det här är en svår fråga, eftersom det inte nödvändigtvis är lösningen att köpa från lokala, ekologiska gårdar. Även de trevligaste lokala, ekologiska gårdarna betalar inte sina anställda särskilt mycket och kräver långa timmar av slitsamt arbete. Bönderna arbetar ofta lika hårt och har inte ens råd med sjukförsäkring för sig själva eller sina familjer, så även om de vill göra det bättre för sina anställda kan de inte göra det. Det är här som det kan vara till hjälp att höja rösten för en mer rättvis regeringspolitik som gynnar småbrukare i lika hög grad. Det nya USDA gör ett bättre jobb med att slå ner på de stora och stödja småskaliga jordbrukare än någonsin tidigare, men vi har en bit kvar.

6. Brist på lika tillgång

Du har utan tvekan hört uttrycket matöken. Vårt livsmedelssystem är orättvist eftersom det inte tillhandahåller hälsosam och prisvärd mat till alla. Människor i stadsområden har ofta ingen tillgång till färsk mat alls eftersom det inte finns några livsmedelsbutiker. På samma sätt har landsbygdsbor i hjärtat av jordbruksområden ibland inte råd att köpa den mat som de kanske hjälper till att skörda. Enligt en undersökning av lantarbetare i Fresno, länet, som genomfördes av California Institute of Rural Studies 2007, hade 45 procent av dem osäkra livsmedelssituationer. Det är också mer sannolikt att barn som är hungriga hemma är beroende av skollunchprogrammen för att få sin huvudsakliga näring. Till och med barnen vet vilken katastrof det är. Ett samhälle som låter en så stor andel av sina medborgare gå hungriga eller förlita sig på ohälsosamma livsmedel som gör dem sjuka är skamligt.

Vad kan du göra åt det?

Det räcker inte att rösta med gaffeln. Gör volontärarbete och ge pengar till organisationer som arbetar med frågor om tillgång till mat. Det finns många. Ett bra ställe att börja är The Community Food Security Coalition.

7. Inte tillräckligt många människor engagerade i jordbruket

Någon måste odla all mat, men jordbrukarna blir allt äldre och jordbruket har länge varit på tillbakagång som yrkesval. Det beror på att systemet gynnar maskinen framför människan och vinsten framför allt. Detta innebär bristande möjligheter för jordbrukare att tjäna en lön som gör det möjligt för dem att köpa mat och sjukförsäkring (se punkt fem från förra veckan). Och det är också ohållbart. (Se punkt nummer 9 nedan). Om vi vill fortsätta att äta måste vi få fler människor att engagera sig i jordbruket och vi måste integrera jordbruket i samhället.

Vad kan du göra åt det?

Ett sätt är att odla själv, stödja grannskaps- och skolträdgårdar och stadsjordbruk. Men den verkliga förändringen måste ske på politisk nivå, så säg ifrån. Nu är det dags att börja arbeta med grupper som är engagerade i att styra politiken för nästa jordbrukslag, till exempel The National Sustainable Agriculture Coalition.

8. Monokulturer

Monokulturer är dåliga för miljön eftersom de är kemikalieberoende, skadliga för djurlivet och ekosystemen och dödar jorden. Det ökar också risken för hungersnöd på grund av bristen på mångfald i grödorna. Det gör samhällen beroende av import av andra nödvändiga grödor i stället för att främja självförsörjning. Bearbetade förpackade livsmedel är beroende av monokulturer, som palmolja, som orsakar avskogning och tränger ut ursprungsbefolkningar från sin mark, och soja, som ofta är genetiskt modifierad. (Se punkt 4 från förra veckan). Särskilt monokulturer av soja orsakar spänningar i Argentina, eftersom de tränger undan andra typer av jordbruk.

Vad kan man göra åt det?

Köp inte förpackad, bearbetad mat. Köp färska, lokala livsmedel som odlas av jordbrukare med varierad verksamhet. Laga riktig mat från grunden i ditt eget kök.

9. Begränsade resurser

Vårt moderna, industrialiserade livsmedelssystem är beroende av fossilbränslebaserade insatsvaror och en obegränsad tillgång på vatten och jord. Alla dessa saker är ändliga. Lägg därtill att livsmedelssystemet är en av de största bidragsgivarna till klimatförändringarna, och det står klart att vi inte kan fortsätta på den inslagna vägen. Vi måste hitta ett bättre sätt.

Vad kan du göra åt saken?

Problemet är större än oss alla, men du kan fortsätta att rösta med din gaffel för det livsmedelssystem du vill ha. Och om du hamnar i en diskussion med din farbror om hur vi möjligen kan föda världen med ekologiskt jordbruk, säg vad Michael Pollan har sagt: ”Hur vet vi det? Vi har aldrig försökt.” (omskrivet)

10. Produktion av biobränsle

Självklart skulle det vara lättare att helt enkelt fortsätta att göra saker och ting på samma sätt som vi har gjort och bara hitta ett annat sätt att driva vårt slösaktiga sätt, men det kommer inte att fungera. Att ersätta fossila bränslen med biobränslen tillverkade av jungfruliga jordbruksgrödor (i motsats till återvunnen vegetabilisk olja) skulle kunna ödelägga vårt livsmedelssystem och vår miljö. Biobränslen, som tillverkas av majs, palmolja, sockerrör och andra jordbruksprodukter, är monokulturer (se punkt åtta) så de har samma potential att orsaka avskogning och andra miljöproblem. De förskjuter också människor och får priset på basvaror att stiga, vilket är förödande för fattiga människor som lägger en stor del av sin inkomst på mat.

Vad kan man göra åt saken?

Detta är ytterligare ett problem som är större än vi alla, men du kan göra din lilla del genom att minska energianvändningen, köra mindre bil och tala för en vettig stads- och förortsplanering och en smart energipolitik.

Detta är den senaste delen i Vanessa Barringtons veckokrönika, The Green Plate, som handlar om de miljömässiga, sociala och politiska frågor som har att göra med vad och hur vi äter.

.