Alai

När du har huvudvärk vet du att det finns många möjliga orsaker, från lindriga till mycket allvarliga. När du träffar din läkare kommer hon sannolikt att ställa dig detaljerade frågor om hur länge huvudvärken har pågått, vilken typ av smärta du känner, när den inträffar och vilka andra symtom du upplever. Utan en grundlig bedömning och undersökning skulle det vara absurt för din läkare att diagnostisera dig med en hjärntumör eller influensa, som båda kan ge dig huvudvärk. Och naturligtvis skulle behandlingen av en hjärntumör och ett virus se väldigt olika ut.

Det samma gäller för psykisk ohälsa: många vanliga symtom uppträder av olika anledningar och kan spegla flera olika diagnoser. Därför kommer en bra psykolog att ge ditt barn en grundlig utvärdering baserad på ett brett spektrum av information innan han eller hon ställer en diagnos. Det är viktigt att förstå vad som verkligen ligger bakom ett visst beteende eftersom, precis som inom medicinen, kan den diagnos som ditt barn får drastiskt förändra den lämpliga behandlingen. ADHD-medicinering fungerar till exempel inte om barnets ouppmärksamhet eller störande beteende orsakas av ångest och inte av ADHD. Och precis som en läkare, när en behandling inte fungerar, oavsett om den är terapeutisk eller farmaceutisk, är en av de saker som en bra kliniker kommer att göra att ompröva diagnosen.

Här tar vi en titt på några av de vanligaste psykiatriska symtomen som lätt misstolkas hos barn och tonåringar, vilket leder till feldiagnoser. För varje symptom förklarar vi vilken diagnos det vanligen kopplas till och vad några av de alternativa orsakerna till vad beteendet kan vara. (Den här listan är endast tänkt att användas som en vägledning, och det är viktigt att alltid rådgöra med en utbildad diagnostiker innan du påbörjar behandling eller tilldelar ditt barn en etikett.)

Den vanligaste diagnosen: De kan märka en elev som är ovanligt lätt distraherad, har en benägenhet att dagdrömma och har svårt att slutföra läxor och följa anvisningar. Även om alla barn, särskilt de som är mycket unga, tenderar att ha kortare uppmärksamhetsspannor än vuxna, har vissa barn mycket svårare att fokusera än andra.

Ouppmärksamhet som ligger utanför det typiska intervallet är ett av de tre huvudsymtomen för ADHD, tillsammans med impulsivitet och hyperaktivitet. Så när ett barn verkar ovanligt distraherat brukar ADHD vara det första som föräldrar och kliniker misstänker. Det finns dock många andra möjligheter som kan bidra till ouppmärksamhet.

”Barnet som är ouppmärksam kan vara ouppmärksam för att han har ADHD”, konstaterar psykologen Steven Kurtz. ”Eller så kan han vara ouppmärksam för att han är orolig för sin mormor som ligger sjuk på sjukhuset, eller för att han blir mobbad på lekplatsen och nästa period är rast.”

Andra möjligheter:

Obsessivt tvångssyndrom:

Många barn med tvångssyndrom distraheras av sina tvångstankar och tvångstankar, och när tvångssyndromet är tillräckligt allvarligt kan de tillbringa större delen av dagen med tvångstankar. Detta kan störa deras liv på många sätt, inklusive att vara uppmärksamma i skolan. Och eftersom barn med tvångssyndrom ofta skäms över sina symtom kan de göra allt för att dölja sina tvångstankar. Det är inte ovanligt att barn håller sina ritualer under kontroll när de är i skolan, men blir överväldigade av dem när de kommer hem. Därför kan en lärare märka att en elev har svårt att fokusera och anta att han har ett uppmärksamhetsproblem, eftersom hans tvångssyndrom inte är uppenbart för henne.

”Ett barn kan sitta i klassen och ha en besatthet av att behöva fixa något, för att undvika att något hemskt händer. Då kallar läraren på honom”, säger dr Jerry Bubrick, klinisk psykolog vid Child Mind Institute. ”När han inte vet svaret på frågan ser det ut som om han inte var uppmärksam, men det beror egentligen på att han var besatt.”

Posttraumatiskt stressyndrom:

Barn kan också tyckas lida av ouppmärksamhet när de har drabbats av ett trauma. ”Många av symptomen på PTSD ser ut som ADHD”, förklarar dr Jamie Howard, chef för Trauma Response and Education Service vid Child Mind Institute. ”Symtom som är vanliga vid PTSD, till exempel koncentrationssvårigheter, överdriven skräckreaktion och hypervigilans, kan få det att se ut som om barnet är nervöst och spänstigt.”

Inlärningsstörning:

När ett barn tycks titta överallt utom på sidorna i boken hon ska läsa är en annan möjlig orsak att hon har en inlärningsstörning. Odiagnostiserad dyslexi kan inte bara få en ung människa att fnysa av frustration, hon kan skämmas över att hon inte verkar kunna göra det som de andra barnen kan göra, och vara inställd på att dölja detta faktum. Att känna sig misslyckad är ett stort hinder för koncentrationen, och allt som kan lindra känslan är en välkommen distraktion.

”Femtio procent av de barn som har inlärningssvårigheter är ouppmärksamma”, påpekar dr Nancy Rappaport, professor vid Harvard Medical School som specialiserar sig på psykisk hälsovård i skolmiljöer. ”För dessa barn måste vi ingripa för att stödja deras inlärningsbrister, annars blir behandlingen med stimulantia ett fiasko.”

De knepigaste fallen, tillägger Rappaport, är riktigt smarta barn som framgångsrikt har kompenserat för sina inlärningssvårigheter i åratal genom att arbeta extra hårt. ”De har kunnat dölja sin svaghet tills de blir äldre och det bara blir för mycket tunga lyft. De får ofta diagnosen ADHD eller depression, om inte någon upptäcker inlärningsproblemet.

Repetitiva plågsamma tankar

Den vanligaste diagnosen: PTSD

Intrusiva tankar och minnen som barnet inte kan kontrollera är ett av de viktigaste symptomen på PTSD. Kliniker tänker på PTSD som en skadad ”kamp eller flykt”-reaktion hos ett barn som har haft en störande upplevelse, oavsett om det var en upprörande händelse eller ett mönster av våld eller misshandel i hemmet. Upplevelsen ligger i det förflutna, men barnet fortsätter att återuppleva ångesten.

Detta kan ske i form av flashbacks, att tänka på händelsen om och om igen eller att uppleva skrämmande tankar som ”fastnar”.

Andra möjligheter:

OCD:

”Både vid tvångssyndrom och PTSD kan man uppleva tankar som tränger sig på, tankar som man inte vill tänka på”, säger dr Howard. ”Dessa tankar kommer in i ditt huvud, utan din vilja och utan din kontroll. I båda fallen orsakar de dig lidande och du måste arbeta för att hantera dem.” Men det finns en stor skillnad mellan de repetitiva tankarna vid OCD och PTSD, påpekar Dr Howard: ”Med OCD är det ett koncept som orsakar dig ångest, men med PSTD är det ett faktiskt minne av något som har hänt.”

Restricted speech

Den vanligaste diagnosen: Autism

Autism är en utvecklingsstörning som gör att ett barn har brister i kommunikationen. Barn med autism kan ha en försening i (eller fullständig avsaknad av) utvecklingen av talat språk. De tydligaste tecknen på autism märks vanligtvis mellan 2 och 3 års ålder. Även om många barn inom spektrumet talar, kan de använda språket på ovanliga sätt, undvika ögonkontakt och föredrar att vara ensamma. Autism kan först uppmärksammas av skolpersonal, som blir medvetna om att barnet inte interagerar socialt med sina kamrater på ett lämpligt sätt.

Andra möjligheter:

Selektiv mutism:

Selektiv mutism är en ångeststörning där barn inte pratar i särskilda sociala situationer. Många barn med selektiv mutism är pratsamma hemma, men det kan förekomma en total avsaknad av tal i andra sammanhang, till exempel i skolan. De kanske inte alls kommunicerar med kamrater eller lärare, vilket kan leda till att skolpersonal oroar sig för deras sociala utveckling. Dessa sociala svårigheter kan leda till att en del skolpersonal drar slutsatsen att de tillhör autismspektrumet.

”Man kan ha svårigheter med kommunikationen av många olika anledningar”, konstaterar dr Kurtz. ”Det man ska leta efter är konsekvensen i olika situationer. Barn med SM kommer att vara ganska sociala och ganska fantastiska pratkvarnar i vissa miljöer, annars har de förmodligen inte SM.”

När det gäller att ställa en diagnos är det viktigt att skilja mellan ett färdighetsunderskott och ett prestationsunderskott. Barn med selektiv mutism har ett prestationsunderskott eftersom de har förmågan att tala men inte kan visa det i alla miljöer, medan barn inom spektrumet har färdighetsunderskott och därför inte kan visa vissa färdigheter oavsett miljö.

Barn med selektiv mutism kan också uppvisa andra symtom som kan leda till att larmklockorna ringer för autism. Vissa barn med SM verkar mycket ”avstängda” i sitt affekt. ”Eftersom barnet försöker, vare sig han vet om det eller inte, att övertyga folk om att backa, kommer han också att ha dålig ögonkontakt som ett barn inom spektrumet, platt affekt som ett barn inom spektrumet”, säger Dr. Kurtz. ”Han kommer inte att se ut som ett barn vars enda problem är att han inte kan prata.”

4. Sorg, trötthet och svårigheter att tänka klart

Den vanligaste diagnosen: Det är lätt för de flesta människor att känna igen symptomen på depression: känslor av sorg, minskat intresse för vanliga lustfyllda aktiviteter, trötthet, viktförändringar och koncentrationssvårigheter. Även om det är normalt för alla att känna sig ”nedstämda” ibland, kan barn som upplever sorg eller irritabilitet som varar i mer än två veckor och försämrar deras förmåga att fungera anses uppleva en depressiv episod.

Andra möjligheter:

Hypotyreosism:

Hypotyreosism inträffar när sköldkörteln (en körtel i nacken) inte utsöndrar tillräckligt mycket av vissa viktiga hormoner. Symtomen på hypotyreos är mycket lika dem på depression och inkluderar trötthet, viktökning, känslor av sorg och svårigheter att tänka klart. Behandlingen av hypotyreos är dock mycket annorlunda: barn med hypotyreos behandlas med hjälp av ett sköldkörtelersättningshormon.

Angststörning:

Vissa ångeststörningar, till exempel tvångssyndrom, kan vara extremt försämrande och skrämmande för den person som upplever dem. Barn med tvångssyndrom kan ha tvångstankar om att framkalla skada på sina nära och kära, liksom andra våldsamma eller sexuella bilder. Även om dessa tvångstankar inte stämmer överens med vad barnet faktiskt vill ska hända, har det svårt att få bort dem ur huvudet. Det finns tillfällen då deprimerat humör är det som märks först, men det kan vara sekundärt till ett annat tillstånd som till exempel tvångssyndrom. På grund av de skamliga tankar som många barn med tvångssyndrom har känner de sig kanske inte bekväma med att dela med sig av många av dem, vilket kan leda till att de feldiagnostiseras som deprimerade.

”Det finns många fall där barn som har rädslor eller oroväckande tankar blir deprimerade för att de är rädda och känner att saker och ting inte kommer att bli bättre”, förklarar Dr. Rachel Busman, en psykolog vid Child Mind Institute. ”Det är därför det är så viktigt att noggrant bedöma symptomen och få en historia som förklarar när de började. Det finns utmärkta behandlingar för ångeststörningar och depression – när en diagnos väl har ställts kan behandlingen inriktas på dessa symtom.”

Störande beteende

Den vanligaste diagnosen: ODD

De flesta barn har ibland humörsvängningar eller utbrott, men när barn upprepade gånger slår ut, är trotsiga eller inte kan kontrollera sitt humör kan det allvarligt försämra deras funktion i skolan och orsaka stor oro i familjen. Ofta tror man att dessa barn har ODD (Oppositional Defiant Disorder), som kännetecknas av ett mönster av negativt, fientligt eller trotsigt beteende. Symtom på ODD är bland annat att barnet tappar humöret, bråkar med vuxna, blir lätt irriterad eller aktivt bryter mot uppmaningar eller regler. För att få diagnosen ODD måste barnets störande beteende ha förekommit i minst sex månader och påverka barnets liv i skolan eller hemmet negativt.

Andra möjligheter:

Angstrelaterade störningar:

Barn med ångeststörningar har betydande svårigheter att klara av situationer som orsakar dem ångest. När ett barn med en obehandlad ångeststörning försätts i en ångestframkallande situation kan det bli oppositionellt i ett försök att undkomma situationen eller undvika källan till sin akuta rädsla. Ett barn med akut social ångest kan till exempel slå ut ett annat barn om det hamnar i en svår situation. Ett barn med tvångssyndrom kan bli extremt upprört och skrika åt sina föräldrar när de inte ger honom den ständiga upprepade bekräftelse som han använder för att hantera sin tvångsmässiga rädsla. ”Det förekommer förmodligen mer än vi tror, antingen ångest som ser störande ut eller ångest som samexisterar med störande beteenden”, säger dr Busman. ”Och det här är en anledning till varför vi måste ha en omfattande och bra diagnostisk bedömning.”

ADHD:

Många barn med ADHD, särskilt de som upplever impulsivitet och hyperaktivitet, kan uppvisa många symtom som får dem att framstå som oppositionella. Dessa barn kan ha svårt att sitta still, de kan röra vid och leka med allt de kan få tag på, slänga ur sig olämpliga kommentarer, ha svårt att vänta på sin tur, avbryta andra och agera utan att tänka igenom konsekvenserna. Dessa symtom är mer ett resultat av deras nedsatta exekutiva funktionsförmåga – deras förmåga att tänka framåt och bedöma konsekvenserna av sitt beteende – än ett målmedvetet oppositionellt beteende.

Inlärningssvårigheter:

När ett barn uppträder upprepade gånger i skolan är det möjligt att beteendet beror på en odiagnostiserad inlärningssvårighet. Säg att han har extremt svårt att behärska matematiska färdigheter, och att arbeta utan framgång med en uppsättning problem gör honom mycket frustrerad och irriterad. Eller så vet han att nästa lektion är matematiklektion.

”Barn med inlärningsproblem kan vara mästare på att vara vilseledande – de vill inte avslöja sin sårbarhet. De vill distrahera dig från att erkänna deras kamp”, förklarar Dr Rappaport. ”Om ett barn har problem med att skriva, räkna eller läsa, kan det i stället för att be om hjälp eller erkänna att det har fastnat, riva upp en uppgift eller börja något med ett annat barn för att skapa avledning.”

Att vara uppmärksam på när det problematiska beteendet inträffar kan leda till att man avslöjar ett inlärningsproblem, tillägger hon. ”När föräldrar och lärare letar efter orsakerna till dysreglering hjälper det att notera när det inträffar – för att uppmärksamma svagheter och ge barnen stöd.”