Efter mer än fyra decennier av att ha fungerat som nationens ekonomiska majoritet är den amerikanska medelklassen nu lika stor i antal som de som befinner sig på de ekonomiska nivåerna ovanför och nedanför den. I början av 2015 fanns 120,8 miljoner vuxna i hushåll med medelinkomst, jämfört med 121,3 miljoner i hushåll med lägre och högre inkomster tillsammans, en demografisk förändring som kan signalera en vändpunkt, enligt en ny analys av statliga uppgifter från Pew Research Center.1
I åtminstone en mening representerar förändringen ekonomiska framsteg: Medan andelen vuxna i USA som lever i hushåll med både högre och lägre inkomster ökade parallellt med den minskande andelen i mitten mellan 1971 och 2015, ökade andelen i övre inkomstskiktet mer.
Under samma period har landets samlade hushållsinkomst emellertid väsentligt förskjutits från hushåll med medelinkomst till övre inkomst, drivet av den ökande storleken på det övre inkomstskiktet och snabbare inkomstökningar i toppen. Hela 49 procent av USA:s samlade inkomst gick till hushåll med högre inkomster 2014, vilket är en ökning från 29 procent 1970. Andelen som tillföll medelinkomsthushållen var 43 % 2014, vilket är en avsevärd minskning från 62 % 1970.2
Och amerikaner med medelinkomst har hamnat ytterligare på efterkälken ekonomiskt under det nya århundradet. År 2014 var medianinkomsten för dessa hushåll 4 % lägre än år 2000. På grund av krisen på bostadsmarknaden och den stora recessionen 2007-2009 sjönk dessutom deras medianförmögenhet (tillgångar minus skulder) med 28 % från 2001 till 2013.
Men under tiden har de yttersta delarna av inkomstspektrumet uppvisat den största tillväxten. År 2015 tillhörde 20 % av de vuxna amerikanerna det lägsta inkomstskiktet, vilket är en ökning från 16 % år 1971. På den motsatta sidan befinner sig 9 % i det högsta inkomstskiktet, vilket är mer än en fördubbling jämfört med 4 % år 1971. Samtidigt var andelen vuxna i de lägre eller högre medelinkomstskikten nästan oförändrade.
Dessa resultat framgår av en ny analys från Pew Research Center av uppgifter från U.S. Census Bureau och Federal Reserve Board of Governors. I den här studien, som undersöker den amerikanska medelklassens förändrade storlek, demografiska sammansättning och ekonomiska lycka, definieras ”medelinkomstamerikaner” som vuxna vars årliga hushållsinkomst är två tredjedelar till dubbelt så hög som den nationella medianen, cirka 42 000 till 126 000 dollar per år i 2014 års dollar för ett hushåll med tre personer.3 Enligt den här definitionen utgjorde medelklassen 50 % av USA:s vuxna befolkning 2015, vilket är en nedgång från 61 % år 1971.
Är du i den amerikanska medelklassen?
Finn ut det med vår inkomstkalkylator.
Med vår nya kalkylator kan du se vilken grupp du passar in i, först jämfört med alla amerikanska vuxna och sedan jämfört med andra vuxna som liknar dig i fråga om utbildning, ålder, ras eller etnicitet och civilstånd.
Den amerikanska medelklassens tillstånd står i centrum för många presidentkandidaters ekonomiska plattformar inför valet 2016. De politiska beslutsfattarna deltar i debatter om behovet av att höja golvet på lönerna och om hur man bäst kan stävja den ökande inkomstskillnaden. Samtidigt använder president Barack Obama termen ”medelklassens ekonomi” för att beskriva sin ekonomiska agenda.4 Och en uppsjö av ny forskning pekar på potentialen hos en större medelklass att ge det ekonomiska uppsving som många avancerade ekonomier eftersträvar.5
Nyheterna om den amerikanska medelklassen är inte bara dåliga. Även om medelklassen inte har hållit jämna steg med hushållen med högre inkomster har dess medianinkomst, justerad för hushållsstorlek, ökat på lång sikt, med 34 % sedan 1970. Det är inte lika starkt som den 47-procentiga inkomstökningen för hushåll med högre inkomster, även om det är större än den 28-procentiga ökningen bland hushåll med lägre inkomster.6
För övrigt har vissa demografiska grupper klarat sig bättre än andra när det gäller att avancera uppåt i inkomstskiktet, medan vissa grupper har halkat nedåt på stegen. Till de grupper som gjort anmärkningsvärda framsteg hör äldre amerikaner, gifta par och svarta. Trots dessa framsteg är det fortfarande mer sannolikt att äldre amerikaner och svarta har lägre inkomster och mindre sannolikt att de har högre inkomster än vuxna totalt sett. De amerikaner som inte har en högskoleexamen utmärker sig genom att uppleva en betydande förlust av ekonomisk status.
Förutom förändringar i den amerikanska medelklassens storlek och ekonomiska ställning har dess demografiska profil förändrats avsevärt under de senaste decennierna. En del av förändringarna återspeglar långsiktiga demografiska trender i USA, eftersom medelklassen på många sätt är en spegel av befolkningen i stort. Till exempel återspeglas landets åldrande, den ökande rasliga och etniska mångfalden, den sjunkande giftermålsfrekvensen och den allmänna ökningen av utbildningsnivån i den förändrade sammansättningen av medelklassen.
Vem är medelinkomsttagare?
I denna rapport definieras ”medelinkomsthushåll” som hushåll med en inkomst som är 67-200 % (två tredjedelar till det dubbla) av den totala medianhushållsinkomsten, efter det att inkomsterna har justerats för hushållets storlek.7 Hushåll med lägre inkomster har inkomster som är lägre än 67 % av medianen och hushåll med högre inkomster har inkomster som är mer än dubbelt så höga som medianen.
Den inkomst som krävs för att vara medelinkomsttagare varierar beroende på hushållsstorlek, där mindre hushåll behöver mindre för att upprätthålla samma livsstil som större hushåll. För ett hushåll med tre personer var medelinkomstintervallet cirka 42 000 dollar till 126 000 dollar per år 2014. Ett enpersonshushåll behövde dock bara cirka 24 000 till 73 000 dollar för att vara medelinkomsttagare. För att ett hushåll med fem personer skulle betraktas som medelinkomsttagare behövde dess inkomst 2014 ligga mellan 54 000 och 162 000 dollar.8
Den lägre inkomstgruppen delas dessutom in i hushåll med lägsta inkomst (med en inkomst som är mindre än hälften av den totala medianen) och hushåll med lägre medelinkomst (med en inkomst som är från hälften till mindre än två tredjedelar av den totala medianen). År 2014 levde ett hushåll med lägsta inkomst med tre personer på cirka 31 000 dollar eller mindre, och ett hushåll med lägre medelinkomst levde på cirka 31 000 till 42 000 dollar.9
På samma sätt delas hushåll med högre inkomst upp i hushåll med övre medelinkomst (med mer än dubbelt så hög som den totala medianinkomsten och upp till tre gånger så hög som medianinkomsten) och hushåll med högsta inkomst (med mer än tre gånger så hög som den totala medianinkomsten). År 2014 levde ett hushåll med övre medelinkomst med tre personer på cirka 126 000 till 188 000 dollar och ett hushåll med högsta inkomst på mer än 188 000 dollar.
Medelinkomst eller medelklass?
Uttrycken ”medelinkomst” och ”medelklass” används ofta synonymt. Detta gäller särskilt bland ekonomer som vanligtvis definierar medelklassen i termer av inkomst eller konsumtion. Men att tillhöra medelklassen kan betyda mer än inkomst, t.ex. högskoleutbildning, arbete som tjänsteman, ekonomisk trygghet, att äga en bostad eller att ha vissa sociala och politiska värderingar. Klass kan också vara ett sinnestillstånd, det vill säga en fråga om självidentifikation (Pew Research Center, 2008, 2012). Samspelet mellan dessa många faktorer undersöks bland annat i studier av Hout (2007) och Savage et al. (2013).
I denna rapport används hushållsinkomst för att gruppera människor. Av den anledningen används oftare termen ”medelinkomst”. Men ”medelklass” används också ibland för att underlätta framställningen.
Medelklassen krymper
Utgrymningen av den amerikanska medelklassen har fortskridit stadigt under mer än fyra decennier. Sedan 1971 har varje årtionde avslutats med en mindre andel vuxna som lever i hushåll med medelinkomst än i början av årtiondet, och inget enskilt årtionde sticker ut som det som har utlöst eller påskyndat nedgången i medelklassen.
Baserat på den definition som används i den här rapporten har andelen amerikanska vuxna som lever i hushåll med medelinkomst sjunkit från 61 % år 1971 till 50 % år 2015. Andelen som lever i övre inkomstskiktet ökade från 14 % till 21 % under samma period. Samtidigt ökade andelen i låginkomstskiktet från 25 % till 29 %. Noterbart är att ökningen med 7 procentenheter av andelen i toppskiktet är nästan dubbelt så stor som ökningen med 4 procentenheter i bottenskiktet.
Den ökande andelen vuxna i låg- och höginkomstskiktet befinner sig på de mest avlägsna punkterna i inkomstfördelningen, långt från närheten av mitten. Andelen amerikanska vuxna i det lägsta inkomstskiktet ökade från 16 % 1971 till 20 % 2015. Under samma period förändrades inte andelen amerikanska vuxna i hushåll med lägre medelinkomst och låg kvar på 9 %.
Tillväxten i toppen är på samma sätt skev. Andelen vuxna i hushåll med högst inkomster mer än fördubblades, från 4 % 1971 till 9 % 2015. Men ökningen av andelen i hushåll med övre medelinkomst var blygsam, från 10 % till 12 %. En närmare granskning av förskjutningen ut ur mitten avslöjar således att en djupare polarisering pågår i den amerikanska ekonomin.
Medelklassen hamnar ytterligare bakom hushåll med högre inkomster ekonomiskt
Klyftorna i inkomst och förmögenhet mellan hushåll med medel- och högre inkomster har ökat betydligt under de senaste tre-fyra decennierna. Som nämnts är ett resultat att andelen av den samlade hushållsinkomsten i USA som innehas av hushåll med högre inkomster ökade kraftigt, från 29 % 1970 till 49 % 2014.10 På senare tid har familjer med högre inkomster, som 1983 hade tre gånger så mycket förmögenhet som familjer med medelinkomst, mer än fördubblat förmögenhetsklyftan; 2013 hade de sju gånger så mycket förmögenhet som familjer med medelinkomst.
Trender i inkomst
Hushållen i alla inkomstskikt har upplevt en ökning av sin inkomst från 1970 till 2014. Men ökningarna för hushåll med medel- och låginkomsttagare låg efter ökningarna för hushåll med högre inkomster.
Medianinkomsten för hushåll med högre inkomster ökade från 118 617 dollar 1970 till 174 625 dollar 2014, eller med 47 procent. Det var betydligt större än ökningen på 34 % för medelinkomsthushållen, vars medianinkomst ökade från 54 682 dollar till 73 392 dollar. Hushåll med lägre inkomster halkade efter ännu mer eftersom deras medianinkomst ökade med endast 28 % under denna period.
Och även om 2014 års inkomster generellt sett är högre än 1970 upplevde alla hushåll en lång period av nedgång under 2000-talet tack vare recessionen 2001 och den stora recessionen 2007-2009. Den största förlusten drabbade hushåll med lägre inkomster, vars medianinkomst sjönk med 9 % från 2000 till 2014, följt av en förlust på 4 % för hushåll med medelinkomst och en förlust på 3 % för hushåll med högre inkomster.
Trender i förmögenhet
Den stora recessionen 2007-2009, som orsakade den senaste inkomstnedgången, hade en ännu större påverkan på familjernas förmögenhet (tillgångar minus skulder). Förlusterna var så stora att det endast var familjer med högre inkomster som fick märkbara vinster i förmögenhet under den 30-åriga perioden 1983-2013 (den period för vilken det finns uppgifter om förmögenhet).11
För den stora recessionen ökade medianförmögenheten för medelinkomstfamiljer från 95 879 US-dollar 1983 till 161 050 US-dollar 2007, vilket är en ökning med 68 %. Men den ekonomiska nedgången eliminerade denna vinst nästan helt och hållet. År 2010 hade medelinkomstfamiljernas medianförmögenhet sjunkit till cirka 98 000 dollar, där den fortfarande stod 2013.
Familjer med högre inkomster mer än fördubblade sin förmögenhet från 1983 till 2007 då den steg från 323 402 dollar till 729 980 dollar. Trots förluster under recessionen har dessa familjer återhämtat sig något sedan 2010 och hade en medianförmögenhet på 650 074 dollar 2013, vilket är ungefär dubbelt så mycket som 1983.
De disparata trenderna i förmögenheten hos familjer med medel- och höginkomsttagare beror på att bostäderna spelar en större roll i portföljerna hos familjer med medelinkomsttagare. Den krasch på bostadsmarknaden som föregick den stora recessionen var allvarligare och av längre varaktighet än turbulensen på aktiemarknaden. Därför presterade portföljerna för familjer med högre inkomster bättre än portföljerna för familjer med medelinkomst mellan 2007 och 2013. När allt kommer omkring hade familjer med högre inkomster, som hade tre gånger så mycket förmögenhet som familjer med medelinkomst 1983, sju gånger så mycket 2013.
Demografiska vinnare och förlorare
I takt med att mitten har urholkats har vissa demografiska grupper haft större sannolikhet att avancera uppåt i inkomstskiktet (vinnare) medan andra haft större sannolikhet att dra sig tillbaka nedåt på den ekonomiska stegen (förlorare).
På nationell nivå ökade andelen vuxna i det övre inkomstskiktet från 14 procent 1971 till 21 procent 2015, en ökning med 7 procentenheter. Samtidigt ökade också andelen vuxna i det lägre inkomstskiktet, från 25 % till 29 %, en ökning med 4 procentenheter. Skillnaden – 3 procentenheter – är nettovinsten för amerikanska vuxna. Med samma mått varierade nettovinsten i ekonomisk status mellan olika demografiska grupper.12
De största vinnarna sedan 1971 är personer som är 65 år och äldre. Denna åldersgrupp var den enda som hade en mindre andel i det lägre inkomstskiktet 2015 än 1971. Inte av en slump sjönk fattigdomsgraden bland personer 65 år och äldre från 24,6 % 1970 till 10 % 2014.13 Det finns belägg för att stigande socialförsäkringsförmåner har spelat en nyckelroll i förbättringen av den ekonomiska ställningen för äldre vuxna.14 De yngsta vuxna, 18-29 år, hör till de anmärkningsvärda förlorarna med en betydande ökning av deras andel i de lägre inkomstskikten.
Den ekonomiska ställningen för vuxna med en kandidatexamen förändrades föga från 1971 till 2015, vilket innebär att liknande andelar av dessa vuxna hade lägre, medel- eller höginkomst under dessa två år. De som inte har en kandidatexamen rasade dock nedåt i inkomstnivåerna. Bland de olika demografiska grupper som undersöktes var det vuxna med högst en gymnasieexamen som förlorade mest mark ekonomiskt.
Vinnare är också gifta vuxna, särskilt par där båda arbetar. Å andra sidan är det förenat med en ekonomisk förlust att vara ogift. Detta sammanfaller med en period då äktenskap generellt sett är på tillbakagång men alltmer kopplat till högre utbildningsnivå.
Vinsterna för kvinnor var större än vinsterna för män, vilket är en återspegling av att de strömmat in i arbetskraften i större utsträckning under de senaste fyra decennierna, att deras utbildningsnivå har ökat snabbare än bland männen och att löneklyftan mellan könen har minskat.15
Med avseende på ras och etnicitet var svarta och vita vinnare, men spansktalande personer halkade nedåt i rangordningen. Även om svarta har avancerat i inkomststatus är det fortfarande mer sannolikt att de har lägre inkomst och mindre sannolikt att de har högre inkomst än vita eller vuxna totalt sett. För latinamerikaner återspeglar den totala förlusten i inkomststatus den ökande andelen invandrare med lägre inkomster i den vuxna befolkningen, från 29 % 1970 till 49 % 2015. Sett separat har både USA-födda och utlandsfödda latinamerikaner stigit i de ekonomiska nivåerna.
Karta till rapporten
I denna rapport delas hushållen in i tre inkomstnivåer – låginkomsttagare, medelinkomsttagare och höginkomsttagare – beroende på hur deras inkomster förhåller sig till den totala medianhushållsinkomsten. Analysen fokuserar på förändringar i storleken och den demografiska sammansättningen av de tre inkomstskikten och på trender i deras ekonomiska välbefinnande. Om inget annat anges är inkomsterna justerade för hushållsstorlek och skalade för att återspegla en hushållsstorlek på tre personer.
Hushåll som befinner sig i nivån med låg, medel eller hög inkomst ett år jämförs med hushåll som befinner sig i någon av dessa nivåer ett annat år. Analysen följer inte samma hushåll över tid, och vissa hushåll som t.ex. hade medelinkomst ett år kan ha flyttat till en annan nivå ett senare år. Den demografiska sammansättningen i varje inkomstskikt kan också ha förändrats från ett år till ett annat.
Nästa avsnitt i rapporten beskriver storleken på USA:s vuxna befolkning i varje inkomstskikt och analyserar hur den förändrades från 1971 till 2015. De lägre och högre inkomstskikten delas också in i två skikt vardera för en närmare granskning av den vuxna befolkningens spridning: lägsta inkomst, lägre medelinkomst, övre medelinkomst och högsta inkomst.
Rapporten övergår sedan till en demografisk analys av de tre viktigaste inkomstskikten. Först undersöker rapporten hur förändringar i storleken på de lägre, mellersta och övre inkomstskikten har utspelat sig på olika sätt i olika demografiska grupper. De viktigaste demografiska uppdelningarna omfattar ålder, civilstånd, kön, ras och etnicitet, nativitet, utbildning, yrke och bransch. Därefter undersöker rapporten kortfattat den demografiska sammansättningen av medelinkomstbefolkningen och hur den jämför sig med befolkningen av vuxna totalt och vuxna i lägre och högre inkomstskikt.
De två sista avsnitten i rapporten fokuserar på medelinkomsthushållens ekonomiska välbefinnande, inklusive hur det har förändrats över tid och hur det jämför sig med välbefinnandet hos hushållen med lägre och högre inkomster. Det första av dessa två avsnitt undersöker trender i hushållens inkomster och det andra fokuserar på familjens förmögenhet, tillgångar och skulder.
Hushåll med ”medelinkomst” definieras som hushåll med en inkomst som är två tredjedelar till dubbelt så hög som den amerikanska medianhushållsinkomsten, efter det att inkomsterna har justerats för hushållets storlek. För ett hushåll med tre personer var medelinkomstintervallet cirka 42 000 dollar till 126 000 dollar per år 2014 (i 2014 års dollar). Hushåll med lägre inkomster har inkomster som är mindre än två tredjedelar av medianen och hushåll med högre inkomster har inkomster som är mer än dubbelt så höga som medianen.
Om inget annat anges är inkomsterna justerade för hushållsstorlek och skalade för att återspegla en hushållsstorlek på tre personer. Vuxna placeras i inkomstnivåer baserat på deras hushållsinkomst under kalenderåret före undersökningsåret. Inkomstuppgifterna i rapporten avser således perioden 1970-2014 och de demografiska uppgifterna från samma undersökning avser perioden 1971-2015.
Vita, svarta och asiater omfattar endast den enrasiga, icke-hispaniska komponenten av dessa grupper. Spansktalande personer är av alla raser. Asiater innefattar öbor från Stilla havet. Andra ras-/etniska grupper ingår i alla totaler men visas inte separat.
Vuxna med gymnasieutbildning är de som har fått en gymnasieexamen eller motsvarande, t.ex. ett GED-certifikat (General Educational Development). Vuxna med ”viss högskoleutbildning” omfattar de som har en ”associate degree” samt de som har avslutat någon högskoleutbildning alls, inklusive mindre än ett år. Före 1990 avser vuxna ”med minst en högskoleexamen” de som fullgjort minst fyra års högskoleutbildning.
”Ogift” omfattar ”gift, maka/make frånvarande”, aldrig gift, frånskild, separerad och änka. ”Gift” omfattar endast par av motsatt kön, eftersom det inte finns några trender för par av samma kön. ”Med barn hemma” omfattar vuxna med minst ett biologiskt, adopterat eller styvbarn i alla åldrar i hushållet.
”Utrikes födda” avser personer som är födda utanför Förenta staterna, Puerto Rico eller andra amerikanska territorier av föräldrar som inte var amerikanska medborgare, oavsett rättslig status. Termerna ”utlandsfödd” och ”invandrare” används omväxlande i denna rapport.
”USA-född” avser personer som är amerikanska medborgare vid födseln, inklusive personer som är födda i USA, Puerto Rico eller andra amerikanska territorier, samt personer som är födda någon annanstans av föräldrar som var amerikanska medborgare.