För över tio år sedan anlände jag till St. Louis med en whitewaterkajak fastspänd på min lastbil. Jag hade flyttat till Mellanvästern för att studera och visste inte vad jag kunde förvänta mig. Jag hade lärt mig om de fantastiska möjligheterna till flottningsutflykter, men jag trodde att mina dagar med eftermiddagsutflykter till vitvattenfloder var över. Min kajak skulle samla damm i ett hörn (kanske skulle jag förvara böcker i den?) och förhoppningsvis användas under bilresor till sydost. Lyckligtvis hade jag helt fel.
Sedan några dagar efter ankomsten upptäckte en nybörjarkajakåkare min båt och presenterade mig för sin instruktör, en lokal entusiast. På ett ögonblick lärde jag mig om ett helt vitvattensamhälle som kallar St. Louis och Ozarks för sitt hem. Under de följande tio åren paddlade jag hundratals dagar på dussintals floder och bäckar och upptäckte det som paddlare i området länge har vetat: Gömda mellan kalkstensbluffar och granitskallar, under skogar av tall och ek, finns det en överraskande mängd vitvatten bara några timmar från St Louis. De flesta vattendrag är korta och roliga klass II eller II+, perfekta för inlärning. Andra körningar är längre eller svårare, inklusive några klass III- och till och med IV-alternativ, som varierar i svårighetsgrad beroende på vattennivåerna.
Nedan följer några av de bästa vitvattenkörningarna i Ozarks, med fler paddlingsturer och information som diskuteras i min bok Paddling the Ozarks. Den typiska säsongen för dessa turer är vinter och vår, men sommar- och höststormar kan ibland höja nivåerna så att de blir körbara. Nybörjare behöver undervisning i paddelteknik, samt rätt utrustning och nödvändiga kläder för vitvattenpaddling, med flera undervisningsmöjligheter som listas nedan.
St. Francis River
När Fredericktown, Mo.
Den närmast belägna vitvattenfloden till St. Louis är också ett av Ozarks bästa och mest pålitliga alternativ. Vi kallar den för ”Saint”. Ett lämpligt smeknamn med tanke på hur regionala paddlare har helgonförklarat denna fantastiska sektion. Granitutskjutningar och inslag i berggrunden gör att det finns ett par utmärkta sträckor. Den övre 3,3 mil långa klass II-sträckan är där de flesta paddlare bör börja. Om du behöver undervisning kan du kolla in vårens kurs som erbjuds av Missouri Whitewater Association.
När du är redo erbjuder den nedre delen 2,3 mils varv genom Tiemann Shut-ins i klass II+/III. Mitt rekord är fem varv på en dag, men många vänner har gjort mer. Varje mars hålls Missouri Whitewater Championship, som firar sitt 53:e år 2020, ett roligt evenemang för både erfarna paddlare och åskådare.
Big Piney Creek
När Dover, Ark.
Emeraldiska vatten. Kalkstensbluffar toppade av tallskog. Pool drop klass II och II+ forsar. Vågtåg och surfplatser. Nämnde jag att den är utsedd till National Wild & Scenic River?
En gång i tiden var den avlägsna Big Piney Creek en viktig destination för vitvatten i Ozarks. Under årens lopp hamnade den i kategorin gömd pärla. I dag är den fortfarande en utmärkt plats för att lära sig eller finslipa sina färdigheter i forsränning, men den är mer känd för flottningsturer på lägre vattenstånd under varmare vårdagar. Men vid högre nivåer, omkring 3 till 4 fot på mätaren vid Long Pool Campground, finns det några fantastiska forsar. Den övre delen är 8,3 miles av klass II+, med en rolig klass III fors kallad Mother genom en stor naturskön kanjon som känns mer som en västerländsk flod än en flod i Mellanvästern. Den nedre delen är 4,4 sjömil i klass II och slutar nära den mångåriga flodutrustaren Moore Outdoors, som erbjuder pendelbåtar, uthyrning med mera.
Mulberry River
Närför Turner Bend, Ark.
Här är en annan fantastisk ström som är utsedd i National Wild & Scenic River-systemet, och som erbjuder ett stort antal forsar i klass II-klassen med en bit av III. Även om dessa rännor smalnar av till floatstreams när vårtemperaturerna stiger, erbjuder de fantastisk forsvatten under de högre nivåerna på vintern och den tidiga våren.
De flesta forsvattenpaddlare siktar på de mer kontinuerliga avsnitten ovanför Turner Bend, även om roliga forsar med pooldrops väntar nedströms också. För nybörjare erbjuder Ozark Mountain Paddlers sin vårklinik på Mulberry. Och den utflyktare som ligger vid Turner Bend erbjuder pendelbåtar, uthyrning, camping och mer information.
Siloam Springs Kayak Park
När Siloam Springs, Ark.
Lekbåtsåkning i Ozarks? Kolla in den här vitvattenparken, som är byggd i kanalen till den andra Illinoisfloden, som rinner genom Ozarks fotknallar nära gränsen mellan Arkansas och Oklahoma.
Ja, du läste allting rätt.
Det här stället är särskilt populärt bland paddlare från Fayetteville, Arkansas, och Tulsa, Oklahoma. Men sedan parken byggdes 2014 med finansiering från Walton Family Foundation har vitvattenentusiaster allt oftare kommit från längre bort för att öva sina färdigheter.
Parken är utformad för att erbjuda en användbar funktion under de flesta tider på året, med flöden som är idealiska mellan 200 och 600 CFS. Det finns en populär 3-mile float trip som fortsätter nedströms från parken. Kolla in parkens webbplats för mer information.
Richland Creek
Nära (ganska mycket ingenting), Ark.
Låt oss avsluta vår whitewater best tour of the Ozarks med ännu en Wild & Scenic whitewater creek. Även om få paddlare verkar lägga märke till landskapet eftersom de är för upptagna med att stirra på horisontlinjerna.
Detta är den brantaste och mest utmanande vitvattenbäcken som regelbundet paddlas i Ozarks. Med en lutning på 55 fot per mil bör den inte tas lättvindigt. Paddlare behöver avancerade färdigheter för att ta sig an solida forsar av klass III-IV som bildas av stenblock och klippavsatser med namn som Crack in the Rock, Devil’s Fork, Road Block och Upper & Lower Screw-up. På grund av utmaningen måste du själv lösa detaljerna för denna fors.
Vissa bara det här: Det finns mycket mer vitvatten som lurar bland de karga kullarna i Ozarks. När du är redo måste du leta lite, men du kommer att hitta det.
Författare: Mike Bezemeck bidrar till Terrain Magazine.