Tack för de många svar som har kommit den senaste dagen, som svar på mitt inlägg där jag frågade varför den stentoriska, falska brittiska speakerrösten som dominerade nyhetssändningar, scen- och filmskådespeleri och det offentliga samtalet i USA under första halvan av 1900-talet hade försvunnit helt och hållet.
Svaren faller in i intressanta kategorier: lingvistiska beskrivningar av denna brytning; sociologiska och etniska förklaringar till dess uppkomst och nedgång; möjliga tekniska faktorer till dess framträdande och försvinnande; förklaringar som har sina rötter i filmindustrin; förslag på vem som kan ha varit den sista amerikanen som pratade på det här sättet; och förslag om att några få sällsynta exemplar fortfarande existerar.
Här är ett urval för i dag, med mer planerat under de kommande dagarna. Jag ska försöka ge ett representativt utbud, och jag är tacksam för den omsorg och tanke som har lagts ner på dessa svar.
1) Lingvisterna har ett namn för det: de kallar det ”Mid-Atlantic English”. Jag gillar inte detta namn, av skäl som jag ska förklara om en stund. (Och, okej, jag är inte lingvist, men jag är gift med en!) Men det är uppenbart att den diktion som jag kallar Announcer Voice har varit föremål för noggranna lingvistiska studier. Jag fick många anteckningar som denna:
Den variant av engelska som du hänvisar till har ett namn inom lingvistiken: ”Den är ganska detaljerad på Wikipedia. Jag är ingen expert, men Bill Labov från UPenn är det, och han citeras på följande sätt:
”Enligt William Labov minskade undervisningen i detta uttal kraftigt efter andra världskrigets slut. Som ett resultat av detta har denna amerikanska version av en ”posh”-accent så gott som försvunnit även bland den amerikanska överklassen. George Plimptons och William F. Buckley, Jr. klippt engelska var rudimentära exempel.”
Buckley prunkar tydligt på det, förmodligen för att skilja sig från sina samtidiga hoi polloi.
Wikipediaregistret är verkligen förtjusande. Till exempel:
Mid-Atlantic English var den dominerande dialekten bland den nordöstra amerikanska överklassen under första hälften av 1900-talet. Som sådan var den populär inom teatern och andra former av elitkultur i den regionen….
Med utvecklingen av talfilmer i slutet av 1920-talet hördes rösten för första gången i rörliga filmer. Det var då som majoriteten av publiken för första gången hörde Hollywoodskådespelare tala övervägande på Mid-Atlantic English…
Brittiska expatriater John Houseman, Henry Daniell, Anthony Hopkins, Camilla Luddington och Angela Cartwright exemplifierade accenten, liksom . Orson Welles talade särskilt med en medelatlantisk accent i filmen Citizen Kane från 1941, liksom många av hans medspelare, till exempel Joseph Cotten. …
Andra personer utanför underhållningsbranschen som är kända för att tala mellanatlantiskt engelska är William F. Buckley Jr, Gore Vidal, George Plimpton, Jacqueline Kennedy Onassis, Norman Mailer, Diana Vreeland, Maria Callas, Cornelius Vanderbilt IV.
Med en sådan användbar förklaring, varför gnäller jag då över namnet? För mig är ”Mid-Atlantic English” nom juste för ett besläktat men distinkt fenomen (som också nämns i Wikipedia). Det är tendensen hos amerikaner som försöker låta mer brittiska, eller britter som försöker låta mer jänkare, att dela upp skillnaden och tala med en brytning vars hemvist inte är något riktigt land utan någonstans mitt i havet.
Flera läsare har skrivit in med exempel på amerikaner som har åkt till England och som har slutat att tala på det här midatlantiska sättet. Till exempel:
Den amerikansk-brittiska TV-programledaren Loyd Grossman, som har beskrivit sin dialekt som Mid-Atlantic. Detta talmönster kan vara vanligt bland amerikanska expatriater i Storbritannien, av vilka Grossman bara tycks representera det mest ostentativa exemplet.
Om man lyssnar på Grossman (som ursprungligen är från Boston) från cirka 15 sekunder in i klippet nedan, ser man att han använder en hybrid mellan Storbritannien och USA som bokstavligen är ”mid-atlantisk”, i den meningen att han kombinerar accenter från båda länderna, men som skiljer sig från nyhetssändarskribentens röst:
Mera berättelser
En till kommentar från akademin:
Du borde prata med William Labov , banbrytande sociolingvist, vars banbrytande studie av talet i New York City ledde till att han ställde samma fråga som du har.
NYC tal på sextiotalet vände på vissa sätt på prestigemarkörerna. Labov misstänkte att andra världskriget hade något med detta att göra. Jag anser att hans arbete om detta och många andra språkrelaterade frågor borde vara mycket mer känt än vad det är.
Den här punkten om ”flippade prestigemarkörer” är fascinerande. Genom att titta på Labovs studie vet jag idag, vilket jag inte visste igår, att lingvister använder termen rhotisk för att beskriva om en person uttalar, eller inte uttalar, ”R”-ljudet före en konsonant eller i slutet av ett ord. Om du säger: ”I pahked my cah in Hahvahd Yahd”, som en vaudeville-version av en Boston-accent, är du icke-rhotisk. Om du säger: ”Jag parkerade min bil i Harvard Yard” är du rhotisk. Nu vet du det!
Punkten med de omvända prestigemarkeringarna är att ju färre R:n, desto finare är personen. Drottning Elizabeth säger inte bil, och det gjorde inte Franklin D. Roosevelt heller, och det gjorde inte heller tidningsinsändarna eller filmskådespelarna på hans tid. Men Labov sade att i New York efter andra världskriget började finare människor bli rhotiska och återfick sina R. Detta för oss tillbaka till frågan ”varför saker och ting förändrades”.
2) Broadways och Hollywoods roll och skiftet från Jimmy Cagney till Marlon Brando. En läsare skriver:
Jag har själv funderat på detta när jag ser gamla Jimmy Cagney-filmer – och datumet för hans sista huvudroll kan ge oss en antydan till datumintervallet för förändringen: ”One, Two, Three” från 1961. (Vad mer hände det året???? Se nedan!) Jag skulle vilja komma med en spekulation, för vad den är värd.
Min misstanke är att skiftet kan ha börjat i samband med övergången från de två parade stilarna i amerikanska filmer, det klassiska skådespeleriet från den brittiska skolan och det snabba mönstret av populära amerikanska skådespelare (bröderna Marx, Cagney, Powell och Loy osv.), till metodskådespelarstilen från Strasberg/Brando/Dean-skolan. (Nyhetsfilmerna gick förstås på biograferna: vilken bättre kritik av den höga nyhetsfilmsstilen finns det än de nya filmer som stred mot den?)
Den enormt populära talstilen hos Brando och Dean (och jag skulle kunna lägga till Elvis Presley) drev helt klart den folkliga stilen in i ett slags acceptans av mainstream, och sedan önskvärd. Precis i tid för sextiotalet, med alla dess andra påtryckningar mot ett slags anti-Eisenhower-autenticitet. (Talade Eisenhower i nyhetsstil? Lite före min tid, men Kennedy gjorde det definitivt inte, även om hans språkbruk var mer formellt än Brandos. Hans höga Bostonaccent kan ha hörts som en inflytelserik övergångshybrid, och det är intressant hur framträdande parodier av Brandos, Deans och Kennedys tal var vid den här tiden: det verkar vara ett tecken på att vi märkte en tydlig förändring.
Så, om vi kopplar ihop Cagneys antydan med Kennedy-invigningen, kan vi då datera övergången till 1961? En heuristisk uppskattning!
Av Murrow Boys höll Eric Sevareid fast vid nyhetsstilen längst; med utgångspunkt i minnet slår jag vad om att vi faktiskt kan se övergången från denna stil till en mer vardaglig stil under Walter Cronkites långa karriär. Han gick aldrig hela vägen, även om hans autenticitet och nya nedtonade talestil förmodligen kunde märkas i kris- och triumfskedena av hans rapportering: JFK:s död, Vietnam-rapporten, månlandningen. Det är intressant att de två konkurrenterna till hans ankarstol båda var helt och hållet folkliga talare från syd och väst: Mudd och Rather. Dan Rather markerar verkligen det definitiva slutet för nyhetsstilen och uppkomsten av det folkliga folkspråket: dessa rustika analogier!
En annan underhållningsrelaterad förklaring till skiftet, precis vid tiden för Eisenhower-Kennedy-övergången:
Den plumpa speakerrösten som svävar över Atlanten mitt emellan östkusten och England blev dödligt skadad 1959. Det var då Westbrook van Voorhis, den berömda ”March of Time”-rösten, gjorde introberättelsen till pilotavsnittet av The Twilight Zone. Efter att ha kört pilotavsnittet insåg Rod Serling att berättandet behövde en mindre pompöst klingande och mer naturlig röst – han själv. Den falska engelska announcer-rösten levde kvar sporadiskt fram till slutet av Johnson-administrationen i journalfilmer, som själva upphörde att produceras ungefär samtidigt, men Rod Serlings beslut lät dödsstöten ljuda för denna brytning.
Och på liknande sätt om förlöjligandets roll för att skynda på övergången från denna brytning:
Det här är bara delvis skämtsamt, men jag tror att jag vet vem som var den amerikan som talade ”Announcer”. Och svaret kan delvis förklara varför det har gått ur modet: Jonathan Harris, skådespelaren som spelade Dr. Smith i TV-serien ”Lost in Space”.
Jag tror att Harris’ gestaltning av Dr. Smith kanske gjorde accenten så identifierad med fegt pajasande att ingen i baby boom-generationen och senare skulle vilja använda accenten som något annat än ett skämt.
Det roliga med Harris var att han inte började med den accenten – vilket jag misstänker att George Gershwin inte heller gjorde. Harris tränade sig själv som ung för att förlora sin infödda Bronx-accent – till den grad att han fick frågan om han var brittisk. Hans svar var ”nej, bara påverkad”.
Och Katharine Hepburns roll, vars ”Locust Valley Lockjaw”-accent var en kusin till announcer-speak:
Jag diskuterade just det här för inte ens en vecka sedan med en vän som har gjort röstarbete för film och TV, och som på ett ögonblick kan anta den här brytningen för att framkalla den här perioden, mycket till min förtjusning. Men han har aldrig använt den rösten professionellt och talar definitivt inte på det sättet i ”verkliga livet”.
Som gammal filmfantast är jag van vid den här rösten, även om den förekommer ojämnt i gamla filmer. Katharine Hepburn talade på detta sätt, både på och utanför filmduken tills hon dog. Jean Harlow, en av mina favoriter, är helt olik den här rösten, ibland låter hon som en tuff gatuflicka, ibland som en societetsmatrikel och, märkligt nog, glider in och ut ur båda dialekterna i samma roll, eller till och med i en och samma mening. Till och med de mest manliga skådespelarna, som Humphrey Bogart och Clark Gable, gled ibland in i detta röstcoach-läge.
Man tänker på den härliga karaktärsskådespelerskan Kathleen Freeman som röstcoachen Phoebe Dinsmore i ”Singing in the Rain”: ”Runda toner, miss Lamont.” I Woody Allens ”Radio Days” har Mia Farrow en omöjlig tjock Brooklyn-accent tills hon tar röstlektioner och blir en framgångsrik radioförmedlare av kändisskvaller. Efter hennes förvandling noterade jag att Mia låter exakt som sin mor, Maureen O’Sullivan, som hade det där patricianska sättet att tala både på och utanför filmduken. Mia hade den perfekta modellen!
Off screen kommer jag att tänka på George Plimpton och Gore Vidal. De talade på detta sätt, och det verkade helt naturligt, och det framkallade en bakgrund bland adelsmännen i nordost. Prestigefyllda prep schools och ivy league-institutioner (även om Gore Vidal aldrig gick på college). Var detta ren affekt? Jag hoppas inte det. Jag njöt verkligen av att höra dessa män tala. Orson Welles kommer också att komma i åtanke, även om jag märkte att han talade på detta sätt oftare under sina tidiga dagar, både på och utanför filmduken.
Vi kommer att ha mycket mer att säga om Buckley och Vidal – för tillfället ledarna i loppet om att bli den siste amerikanen som talar på det här sättet (med George Plimpton på tredje plats) – i nästa delavsnitt. Men för tillfället bara en kategori till:
3) Förändrad teknik, förändrade röster. En läsare skriver:
Jag har undrat om den där ”announcer English” åtminstone delvis berodde på dåliga högtalare och mikrofoner. Om du höll ett tal i en stor sal, eller talade i radio, behövde du uttala dig mycket tydligt och använda många betoningar för att vara säker på att din publik kunde förstå vad du sa. När tekniken förbättrades försvann behovet av att tala så histrioniskt, och det gjorde även ”announcer English”.”
Och en annan, mer detaljerat:
Den främsta orsaken var den primitiva mikrofontekniken: ”Naturliga” röster fångades helt enkelt inte upp bra av den tidens mikrofoner, och människor fick instruktioner och lärde sig att tala på ett sådant sätt att deras ord bäst kunde överföras genom mikrofonen till radiovågor eller till inspelningsmedier.
Lyssna bara på mycket tidiga inspelningar från slutet av 1800-talet och början av 1900-talet, till och med före mikrofonerna, när sångarna var tvungna att skrika direkt in i en stor kotte och överuttala så att deras röster skulle spelas in i något begripligt på en snurrande vaxcylinder eller skiva. Den begränsade frekvensgången hos inspelningstekniken från slutet av 1800-talet och början av 1900-talet har lämnat oss endast en blek och ibland karikatyrisk bild av det ursprungliga ljudet. Lyssna på Caruso som sjunger eller Bix Beiderbecke som spelar på sin kornett för att höra hur dämpad inspelningen av dessa ljud var.
Mikrofontekniken förbättrades enormt på 40-talet, men ett mönster, en talstil inom nyhets- och underhållningsbranschen hade fastställts: radiopresentatörer och radiosändare kunde, från och med slutet av 40-talet, tala mer naturligt, men de som ville ”låta som en riktig nyhetsuppläsare” var tvungna att påverka det gamla sättet att tala, troligen som ett sätt att etablera sin bona fides…
Jag minns dokumentärfilmerna om Lowell Thomas från 50-talet, där mr Thomas’ smidiga tonfall och tydliga uttal i radiostil gav honom en respektabilitet som en liknande skojare knappast skulle kunna hoppas på att replikera i dag genom att enbart tillämpa ett sådant konstgrepp. (Detta är inte för att förringa Lowell Thomas, utan för att erkänna det konstgrepp som tjänade honom så väl under hans karriär).
Ett liknande fenomen kan noteras i användningen, långt in på 1980-talet, av det inspelade ljudet av fjärrskrivmaskiner i bakgrunden av nyhetssändningar, ett ljud som fortfarande svagt framkallas av de bip-bip-bip-mönster i musiken som ofta inleder nyhetssändningar, även om fjärrskrivmaskinerna är borta sedan länge… Den undermedvetna associeringen av detta ljudmönster med nyheter försvinner snabbt med åren och kommer utan tvekan att försvinna helt och hållet under det kommande decenniet, lika säkert som den överdrivet uttalade stilen i radiotalet på 30-talet försvann inom en generation efter det att den inte längre behövdes.
Då allt vi har är inspelningar av dessa sedan länge försvunna röster, vet vi inte och kan inte veta om människor talade ”på det här sättet” när de inte spelades in, även om jag skulle vara villig att slå vad om att de inte gjorde det. Utom på fester.
Och som stöd för denna sista punkt skriver en läsare som växte upp i depressionstidens Chicago:
Allt jag kan tänka på är att folk imiterade FDR. Jag tror att det var en affekt som folk anammade eftersom de tyckte att det fick dem att låta mycket mer intelligenta! Men den genomsnittliga personen pratade aldrig på det sättet. Vi hade alla bara vår egen regionala brytning – eller ingen brytning, som det platta midwestspråket.
***
Bilden högst upp i det här inlägget är av samma Westbrook Van Voorhis som förkroppsligade FDR-erans announcer-speak, men som inte passade in i känslan av Twilight Zone från den tidiga coola katt-eran. Det är en bild från en YouTube-video som i sig själv är ett fascinerande tidskapselporträtt av språkförändringar. Presentationen hette Freedom of the American Road och gjordes för 60 år sedan, 1955, som en del av kampanjen för att bygga upp stöd för det nya motorvägssystemet Interstate Highway.
I den har Van Voorhis den formella framtoning som skulle ha verkat bekant för många lyssnare i mitten av århundradet, men som i efterhand vet vi att den var på väg ut. Den första minuten är en cameo av Henry Ford II, som talar med en helt platt accent från Mellanvästern snarare än från Mid-Atlanten som ingen skulle kalla elegant men som skulle låta helt naturligt 2015.
Nästa punkt: några sociologiska förklaringar till varför en person som George Gershwin kan ha försökt tala som Westbrook Van Voorhis. Och de många kandidaterna till kronan som sista amerikan att tala på detta sätt.
Uppdatering: Det här inlägget är nummer två i serien om announcer-speak. #Nummer 1 var ”Vem var den siste amerikanen som talade på detta sätt”, nummer 3 är ”Class-War Edition”, och nummer 4 är ”The Origin Story”.