Q. Hur kan man utveckla inre melanom, till exempel i näthinnan eller i bihålan, när inga yttre områden upptäcks?
–Bridgeton, N.J.
A. Melanom är den allvarligaste och dödligaste hudcancern. Men du har rätt, melanom kan också visa sig internt. Det beror på att melanom uppstår från celler (melanocyter) som naturligt finns över hela kroppen. Interna melanom inkluderar:
Slemhinnemelanom – Det kan utvecklas i de slemhinnor som bekläder näsa, mun, matstrupe, anus, urinvägar och vagina. Vanligtvis upptäcks cancern tillfälligt eller när den orsakar lokaliserade symtom.
Ögonmelanom (okulärt melanom): Detta kan utvecklas i flera inre delar av ögat. En ögonläkare kan upptäcka det vid en undersökning.
Forskare lär sig om orsaker och behandlingar för dessa dolda melanom. Vi vet att okulärt melanom, i likhet med hudmelanom, orsakas av exponering för ultraviolett strålning från solen, solarier och svetsning. Vi vet dock inte varför melanom uppstår på de andra platserna. Det finns teorier om orsakerna, men ingen är bevisad.
Den andra platsen: Det inre melanomet kan ha startat i huden och spridit sig till ett inre organ. Den ursprungliga tumören förblir mycket liten och kan därför inte upptäckas.
Svårt immunförsvar: Våra immunceller patrullerar ständigt vår kropp för att göra sig av med skadade celler som kan bli cancerceller. När immunförsvaret är nedsatt (till exempel av läkemedel som används hos transplantationspatienter) ökar antalet tidiga cancerceller som kan ”fly” och börja växa. En sådan cancer kan starta var som helst i kroppen. UV-strålar kan också skada immunförsvaret i huden; vi vet dock inte om detta uppmanar tumörer att starta på andra ställen.
Det finns ingen standardbehandling för inre melanom. Vissa patienter kan få hjälp av kirurgi och strålning. Om du har att göra med ett inre melanom rekommenderar jag att du arbetar med ett team av läkare som har erfarenhet av att behandla melanom, helst på ett tertiärt vårdcenter. Ta reda på alla dina alternativ, inklusive nyare behandlingar som kan vara tillgängliga i kliniska prövningar.
–Ravi D. Rao, M.B.B.S., Medical Oncology, Mayo Clinic, Rochester, Minn.
Var äldre och klokare
Oavsett hur väl du tar hand om dig själv är det inte realistiskt att tro att din kropp kan göra vid 65 års ålder vad den gjorde vid 45 års ålder eller till och med 55 års ålder. Det betyder inte att du bör minska de fysiska aktiviteterna. Det betyder dock att du måste ändra dina förväntningar.
Med stigande ålder minskar hjärtats maximala pumpkapacitet, vilket resulterar i mindre syre till de tränande musklerna och en minskning av din kardiovaskulära kondition. Musklerna förlorar en del styrka och massa och blir mindre flexibla, liksom senor och leder. Det tar längre tid att återhämta sig från en stukning, muskelspänning, trauma eller annan skada.
Om du håller dig aktiv kan du bidra till att minimera nästan alla dessa effekter av åldrandet. Men de fysiska aktiviteter du väljer när du åldras kommer sannolikt att förändras.
Detta betyder inte att du ska minska din fysiska aktivitet. Det betyder att du ska ändra dina aktiviteter för att anpassa dem till förändringarna. Om du till exempel har joggat större delen av ditt liv kan du behöva byta till promenader för att skydda dina leder. Eller om du har varit en högintensiv aerobicfantast kan du behöva prova lågintensiv aerobic, yoga, tai chi eller pilates. Målet är att hålla sig i form.
Om du har varit tvungen att sakta ner lite på löpbandet eller göra andra aktivitetsförändringar, hur vet du då om du är i form? Gör en ärlig bedömning av din egen fysiska förmåga. Kan du utföra dagliga uppgifter utan att bli trött? Kan du utföra måttligt intensiva aktiviteter och prata samtidigt? Dessa är båda tecken på att du är i form. Och oavsett din ålder eller var du befinner dig på konditionsskalan kan du alltid förbättra din personliga konditionsnivå.