Kali Kushners ansikte finns överallt. Eller åtminstone överallt på din Instagram. Det är utspridd på din utforskarsida, det är placerat över miljontals resultat för #acne och det dyker upp i ditt flöde med bildtexter som ”WOW!” och ”Det här är verkligen vansinnigt.”
Men det beror inte på att Kushner, 22, har genomgått någon konstig, misslyckad operation eller skapat en vansinnigt galen ögonbrynstrend. Nej, Kushners berömmelse i sociala medier är hennes akne – eller snarare hennes verkligt chockerande före-och-efter-foton under hela sin Accutane-resa, som hon har dokumenterat på sitt Instagramkonto @myfacestory i nästan två år nu, och som har samlat mer än 22 000 följare i processen.
”Jag startade ärligt talat inte kontot med någon idé eller något mål om att bli uppmärksammad”, säger Kushner. ”Jag försökte bara hålla reda på mina framsteg när jag gick igenom mitt sex månader långa recept på Accutane.” Vilket, tillägger hon, inte var hennes första försvarslinje för att behandla sitt plötsliga utbrott av cystisk akne.
”Jag hade alltid haft lite mindre akne i gymnasiet, men en månad 2014 blev det helt galet och täckte hela mitt ansikte”, säger hon. ”Jag provade bokstavligen allt: oljerengöringsmetoden, där man tvättar ansiktet med olja, grottmänniskometoden, där man inte lägger något i ansiktet överhuvudtaget, plus varje kräm, dryck och antibiotika som min hudläkare skrev ut till mig, men ingenting fungerade.”
Så efter ett år av att ha känt sig ”konstant generad och upprörd” arbetade Kushner tillsammans med sin hudläkare för att få Accutane, som började rensa hennes hud inom de första veckorna. ”Det var verkligen som magi”, säger hon. ”Den enda nackdelen var biverkningarna, som för min del gjorde mig bokstavligen torr överallt och fick mig att känna mig öm överallt, hela dagen, varje dag. Det tog mig tio minuter att bara ta mig ur sängen på morgonen eftersom jag hade så ont i ryggen.”
Och när Kushner började lägga ut ofiltrerade foton (naturligtvis märkta med massor av hashtags om akne och hud) av sin akne med uppdateringar om dessa bieffekter började följarna rulla in, tillsammans med massor av känslomässiga meddelanden och kommentarer. ”Det har varit galet att se så mycket stöd från helt främmande människor”, säger Kushner, som får upp till 50 meddelanden om dagen från människor som ber henne om råd eller bara kommenterar hennes resa.
”Jag brukade tycka att det var konstigt, eftersom jag verkligen inte gjorde något magiskt – jag tog bara Accutane och en massa selfies – men nu inser jag att anledningen till att folk är så hängivna till att följa min berättelse är för att ingen faktiskt postar saker som detta”, säger hon. ”Akne är så tyst och skambelagt i samhället, och att ha en ren hud är ett uttryck för skönhet, så om du vågar ha en böld eller ett utbrott – och om du vågar ta en bild av det – är det nästan som om det är något fel på dig, vilket är så falskt.”
I Kushners ögon är akne bara en väldigt missförstådd sjukdom. ”Folk tror att man har akne för att man är smutsig, eller att man inte tvättar ansiktet, eller att man bara är allmänt ovårdad”, säger hon, ”men det handlar om hormoner, blodsocker och genetik, mer än något annat, och ändå ser folk ner på det som om det är något man inte försöker tillräckligt hårt för att åtgärda, vilket är vad jag försöker skingra på min Instagram.”
Även om Kushner har slutat med Accutane i över ett år, lägger hon fortfarande upp regelbundna selfies för att följa framstegen i sin hud, som lämnades med fläckiga ärr efter den svåra akne hon hade. (Kul faktum: Till och med hennes ärrutveckling har varit chockerande att se – genom att använda en kombination av C-vitamin och en dermaroller i ett år har hon drastiskt kunnat minska majoriteten av de djupa ärren på kinderna).
”Jag är genetiskt disponerad för akne, så jag har lärt mig att min hud kommer att ha sina upp- och nedgångar, och att den kan bli bättre eller sämre vissa månader, och det är inget att skämmas för”, säger Kushner. ”Jag vet att det låter fånigt, men du är så mycket mer än din akne, och om du vill ta Accutane för att få dig själv att känna dig mer självsäker, gör det då, men gör det på grund av dig själv, och inte för att du försöker se ut som den här perfekta bilden som matchar våra perfekta skönhetsnormer.”
Och även om isotretinoin (läkemedelsnamnet för Accutane, som faktiskt inte finns på marknaden längre – folk hänvisar bara till allt isotretinoin som Accutane, även om det vanligaste varumärket som skrivs ut är Absorica) verkligen utropas som en mirakelmedicin av läkare, är det inte utan biverkningar. Även om de flesta försvinner när du slutar med medicinen finns det fortfarande en risk för kroniska, långsiktiga effekter, och därför är det absolut nödvändigt att du pratar med din hudläkare mycket grundligt innan du börjar. Men om du gör det kanske du kan starta ett Instagramkonto för att följa din resa – vi behöver fler riktiga, ofiltrerade ansikten i världen.
.