Långvariga läsare av Marvels serietidningar måste ha ett hatkärleksförhållande till den blomstrande populariteten av MCU-filmerna. Å ena sidan tar älskade karaktärer språnget till den stora duken och fler människor vet vem och vad du pratar om. Å andra sidan skiljer sig filmerna ofta kraftigt från den etablerade seriehistorien, och det som finns i filmerna blir allmän kanon. Förhållandet mellan Pepper Potts och Tony Stark är ett perfekt exempel. Även om det i Infinity War verkade som om de två hade varit på väg att göra en stor livsförändring, har Tony och Pepper inte barn i serietidningarna.
Det är åtminstone det korta svaret. Men låt oss gå in på djupet. Till att börja med har Pepper och Tony i serietidningarna inte ens träffats förrän helt nyligen. Pepper dök upp i Iron Mans liv för första gången 1963, i Marvel-serien Tales Of Suspense #45. Hon var förälskad i Tony, men det slutade med att hon blev förälskad i och gifte sig med Tonys livvakt Happy Hogan – de gifte sig i Tales Of Suspense #91 från 1967.
Efter flera attacker mot båda deras liv från Iron Mans fiender flyttade Happy och Pepper iväg för att bilda familj; de kunde inte bli gravida, så de adopterade. Deras förhållande var stökigt, de skilde sig och gifte om sig. Pepper och Tony hade en flört däremellan. När hon och Happy blev tillsammans igen blev Pepper gravid, men förlorade barnet på grund av stress efter att Tony gav henne en fjärrkontroll som kunde stänga av Iron Man, och ensamt ansvar för att använda den.
Happy skadades svårt under händelserna i serieromanen Civil War och hamnade i ett vegetativt tillstånd. Pepper bad Tony att ta bort Happy från livsuppehållande system, och det var först efter det som hon och Tony inledde en fullfjädrad romantisk relation, trots flera år av samma professionella retorik som man ser i MCU-filmerna. Sedan dess har hon och Tony inte fått några barn i serietidningarna, även om Invincible Iron Man #500 ger en intressant inblick i den nära framtiden.
Serien presenterar en alternativ framtid där Iron Mans fiende Mandarin tog över jorden. I en vision såg Pepper Tony och deras son Howard Stark III offra sig själva för att stoppa Mandarins styre, medan hennes barnbarn Ginny fortsatte deras kamp som Madame Mask. I slutet av serien avslöjas det via Howards gravsten att han var 41 år gammal, vilket innebär att om han skulle födas skulle det ske 2012, året efter seriens publiceringsdatum.
Men även om Pepper och Tony inte har några officiella, kanoniska barn i serierna har det inte stoppat de omfattande spekulationerna från fansen om att en bebis Stark spelar en stor roll i Avengers: Endgame. Och det finns ingen anledning till att det skulle göra det – det är uppenbart att serietidningarna och filmerna, även om de är sammanflätade, är två olika varelser. Och som Comic Book Resources rapporterar kan Gwyneth Paltrow ha låtit en stor spoiler glida ut i en tryckt intervju för Official Avengers: Infinity War-tidningen. ”Pepper och Tony har haft en riktigt lång resa tillsammans. Hon börjar uppenbarligen som hans pliktskyldiga assistent, och sedan utvecklas relationen, och nu tio år senare är de gifta och har ett barn”, sa Paltrow.
Det finns en hel del att packa upp i den meningen – som antyder att Avengers: Endgame innehåller ett tidshopp på över ett decennium, att Pepper och Tony är gifta och har ett barn? Fans har varit inne på det här ett tag nu – Reddit-användaren ak2sup hävdar att ett till synes slumpmässigt omnämnande som Tony gjorde i Infinity War om en dröm där de hade ett barn som hette Morgan i själva verket är en orsaksslinga, ett eko av en tidsrytm från ett alternativt universum där Doctor Strange aldrig avbröt Tony och Peppers middag.
Andra fans noterade att Ty Simpkins, som spelade wunder-urchin Harley Keener i Iron Man 3, återupptog sin roll i Endgame – kanske en icke-biologisk fortsättning på Stark-arvet?
Alla frågor kommer i slutändan att besvaras när Endgame går upp i biograferna, men för tillfället kommer spekulationerna om Potts/Starks avkomma att fortsätta att få fansen att undra.