Det fanns ingen centralregering i det antika Grekland. Det antika Grekland var aldrig ett imperium. Faktum är att Grekland på den tiden inte ens var ett land. Människor bodde i stadsstater. Varje stadsstat var en oberoende enhet. Varje stadsstat stiftade sina egna lagar, hade sitt eget mynt och hade sitt eget sätt att göra saker och ting. Men alla talade grekiska, alla trodde på samma gudar och alla delade en gemensam historia.
Med tiden etablerades förmodligen över tusen stadsstater på den grekiska halvön, möjligen ännu fler. Vissa var mycket små. Andra, som Aten, Korint, Megara, Argos och Sparta, var stora och mäktiga. Oavsett om de var stora eller små var de gamla grekerna mycket lojala mot sin stadsstat och mycket stolta över sina stadsstaters prestationer.
Stadsstaterna gick i krig med varandra. De slog sig samman för att bekämpa en annan grekisk stadsstat eller för att bekämpa en gemensam fiende utanför den grekiska halvön. De bedrev handel med varandra. De förhandlade med varandra. De kände varandra. Men om du frågade en grek om han var grek, skulle han förmodligen ge dig en förbryllad blick och identifiera sig med sin stadsstat. Han kanske skulle säga: ”
Det fanns tre huvudsakliga styrelseformer som användes i antikens Grekland av olika stadsstater.
- Styrs av en kung: Vissa stadsstater styrdes av en kung. Denna typ av styre kallas för monarki. Stadsstaten Korint är ett exempel; Korint styrdes av en kung.
- Styrd av en liten grupp: Vissa stadsstater styrdes av en liten grupp människor. Denna typ av styre kallas oligarki. Stadsstaten Sparta styrdes av en liten grupp pensionerade och högt respekterade krigare.
- Styrd av många: Aten experimenterade med direktdemokrati, eller styre av många. Under cirka 100 år kunde varje medborgare i Aten rösta direkt i församlingen om frågor. Denna regeringsform fortsatte tills Aten erövrades av Sparta.