Alai

Iran är världens 18:e folkrikaste land och en viktig aktör både i Mellanöstern och i världspolitiken. De flesta omnämnanden av Iran i nyheterna fokuserar dock på några av de många problem som landet står inför, t.ex. det kontroversiella kärnkraftsprogrammet, den odemokratiska regeringen och den hårda könsklyftan.

Men Iran, eller Persien som det kallades fram till 1935, var en gång i tiden det näst största riket på jorden, under andra hälften av 600-talet f.Kr. Dess makt hade spridit sig och sträckte sig från Indusdalen till norra Grekland och från Centralasien till Egypten, och det har spelat en viktig roll i världen sedan urminnes tider.

Irans historia börjar med det achemenidiska riket, som inleddes på 600-talet f.Kr. (ca 550 f.Kr.) och varade tills Alexander den store marscherade med sina arméer genom Persien 330 f.Kr. Efter detta stora imperiums fall fortsatte dock Persien att vara en stark regional och global makt, till stor del på grund av sin strategiska position längs handelsvägarna som förbinder Europa och Asien.

På grund av detta har Iran fortfarande en inflytelserik ställning på den globala scenen, särskilt i Mellanöstern. Men för att verkligen förstå detta land är det viktigt att först titta på dess roll i den antika världen. Denna genomgång av den persiska historien börjar med att lokalisera Persien på en karta och diskutera det persiska folkets ursprung, för att sedan belysa några av de viktigaste händelserna i den persiska historien samt dess roll i formandet av den värld vi lever i idag.

Var ligger Persien?

Persien var det antika namnet på det område som vi nu känner igen som den moderna nationen Iran. Det ligger strax öster om Persiska viken, på ett landområde som kallas den iranska högplatån.

Den första persiska huvudstaden, Pasargadae, som grundades någon gång på 700-talet f.Kr. ligger i den moderna regionen Fars, som ligger i den södra delen av dagens Iran. Med Persien avses alltså det område som omedelbart omger Pasargadae.

Andra städer, såsom Persepolis (tidigare huvudstad i Iran) och Susa, andra persiska huvudstäder, grundades senare och blev viktiga politiska och kulturella centra inom Persien. Dessa tre städer är markerade på kartan nedan med röda stjärnor, med början med Susa i norr, sedan Persepolis och därefter Pasargadae.

Hur som helst skulle Persien under antiken ha omfattat nästan hela Mesopotamien samt delar av bland annat dagens Egypten, Turkiet, Grekland, Armenien, Turkmenistan och Afghanistan. Kartan nedan visar utbredningen av det persiska riket när det var som störst, samt territoriet kring huvudstaden som var det ursprungliga Persien.

Persiska folket

Perserna är en undergrupp av iranierna, vilket är en etnisk-språklig grupp som används för att beskriva ett brett spektrum av olika människor som alla talade någon variant av det iranska språket. Iranier började leva i den region som nu är Iran troligen på 900-talet f.Kr. och man tror att de var ättlingar till vissa ariska grupper som levde i norra Europa.

Det iranska språket är en del av den indoeuropeiska språkgruppen, som förbinder olika språk som hindi, spanska, tyska, franska, punjab och många andra.

I dag förstår vi perser som de som talar persiska, som ofta kallas farsi, och/eller som identifierar sig med det persiska levnadssättet. Mer än hälften av Irans befolkning är perser, vilket motsvarar cirka 25 miljoner människor, men perser kan hittas i hela Västasien, särskilt i Afghanistan, Tadzjikistan, Uzbekistan och Azerbajdzjan. Faktum är att några av de mest framstående personerna i den persiska historien kom från områden utanför den region som kallas Persien.

LÄS MER: Det mongoliska imperiet

Det achemenidiska imperiet

En av de främsta anledningarna till att vi anser att Persien är en viktig del av den antika, såväl som den moderna, historien är på grund av det achemenidiska imperiet, som var den första dynastin i Persien, och även den som hjälpte Persien att erövra ett av historiens största imperier.

Det achemenidiska riket började när kung Cyrus II (barnbarnsbarn till den första persiska kungen, Achaemenes)som senare skulle bli känd som Cyrus den store, den achemenidiske kungen av det persiska riket på 500-talet, förenade de olika persiska stammarna som bodde på den iranska högplatån. När han kröntes till kung av Persien 559 f.v.t. var Cyrus II inte mycket mer än en stamledare för det parsua (persiska) folket som bodde i södra delen av dagens Iran.

Han förde genast krig mot mederna, ett etniskt likartat folk som hade byggt upp ett starkt kungadöme i hela norra och västra Iran, Turkmenistan och Afghanistan, och de var erövrade år 550 f.v.t. Därefter riktade Cyrus den store omedelbart in sig på de andra stormakterna i regionen, främst Lydien, som ligger i dagens Turkiet, och Babylonien, som innehade territoriet mellan floderna Tigris och Eufrat som kallas Mesopotamien.

Vid 547 f.v.t. hade Cyrus den store lagt dessa två mäktiga kungadömen under sig, och perserna blev den dominerande kraften i den antika världen. Cyrus den store var olik alla andra persiska kejsare eftersom han visade barmhärtighet mot de städer och riken han erövrade. Han var känd för att skona livet på en besegrad kung så att kungen kunde vägleda Cyrus den store i att framgångsrikt regera över de tillfångatagna undersåtarna.

Cyrus den store respekterade seder och religioner i de länder han erövrade. Faktum är att det som i Bibeln beskrivs som ”återställningsediktet” (Jesaja 45:1) gjordes av Cyrus den store. Ediktet hade ett bestående arv i den judiska tron.

Hans son, Kambyses II, som blev persisk kung 525 f.v.t., lyckades utvidga det persiska riket ut till Egypten och Libyen samt delar av Grekland.

Dareios I:s uppkomst

När Kambyses II dog 522 f.v.t., bara sju år efter att ha blivit kung, hade han ingen arvtagare. En kort successionskris följde, och den resulterade i kröningen av Dareios I, även kallad Dareios den store,som hävdade släktskap med Kambyses och den kungliga linjen genom en avlägsen förfader. Någon gång mellan sin kröning och sin död lämnade Darius den store efter sig en trespråkig monumental relief på berget Behistun (för närvarande i västra Iran), som var skriven på elamitiska, fornpersiska och babyloniska. Inskriften inleds med en kort självbiografi som bland annat innehåller hans härkomst och släktskap. Darius den stores tronbestigning markerade ett viktigt ögonblick i det persiska imperiets historia av tre skäl:

1. Den inledde de persiska satrapernas era. Dessa var i huvudsak regionala guvernörer som hade extraordinär makt. Framgången för dessa institutioner, tillsammans med det persiska imperiets engagemang för att bygga vägar och resa arméer, är det som hjälpte perserna att förbli den dominerande kraften i regionen under så lång tid.
2. Det inledde det grekisk-persiska kriget. Denna konflikt, som varade i ungefär 50 år, spelade en viktig roll i det persiska imperiets historia, till stor del på grund av att den avslutade deras försök att expandera västerut genom Grekland.
3. Susa blev den persiska huvudstaden. Susa, som ligger längre norrut än Persepolis och Pasargadae, valdes till huvudstad i det persiska riket eftersom den var ansluten till kungens väg, som också byggdes av Dareios I, vilket gjorde det lättare för den persiske monarken att röra sig och styra sitt rike.

Det grekisk-persiska kriget

När Dareios I tillträdde som persisk kung år 522 f.v.t. ägnade han större delen av sin tid åt att konsolidera sina föregångares landvinningar. I slutet av 600-talet f.v.t. började han dock leta efter sätt att expandera det persiska imperiet, och Grekland var ett naturligt mål. Dess rika kultur och relativa brist på politisk sammanhållning gjorde landet till ett lockande byte.

Darius I försökte den första persiska invasionen av Grekland med stöd av en grekisk tyrann, Aristagoras, men deras attack misslyckades kapitalt. Aristagoras, som fruktade att hans grekiska landsmän skulle söka hämnd och att Dareios I skulle försöka straffa honom, uppmuntrade de greker som bodde i det persiskt kontrollerade Turkiet att göra uppror mot Dareios I, vilket de också gjorde. Dessa revolter, som blev kända som den joniska revolten, ägde rum mellan 499 och 493 f.Kr. och slutade med att grekerna plundrade den persiska regionhuvudstaden Sardis.

I ilska över detta uppror beslutade Dareios I att inleda en storskalig invasion av Grekland. Han samlade en flotta av egyptier och fenicier och sammankallade sina arméer från hela riket. Han skickade sin flotta genom Egeiska havet mot Aten och Eritrea, och de nådde Eritrea och brände ner det till grunden.

Hur som helst stoppades hans armé innan den kunde nå det grekiska fastlandet, och den grekiska armén lyckades, trots att den var i underläge, vinna det avgörande slaget vid Marathon 490 f.Kr. Detta avslutade effektivt den persiska attacken, och den avstannade officiellt när Dareios I dog 487 f.v.t..

Xerxes uppgång och slaget vid Thermopyle

Xerxes är kanske en av antikens mest välkända karaktärer. Han var känd för sin smak för harem, och hans arrogans var känd i hela landet. Xerxes var ”gudakungen” och alla som kom i hans väg var tvungna att buga.

När Xerxes först kom till makten var han dock inte särskilt intresserad av att erövra mer territorium. Han ägnade den första delen av sin tid som kejsare åt att konsolidera sitt rike. Revolter under denna tidsperiod var frekventa, och de upptog större delen av en kungs tid. Men år 480 f.v.t. hade detta förändrats.

I övertygad av några av sina rådgivare om att Grekland måste dö, sammankallade Xerxes en av de största arméerna någonsin. Enligt vissa uppskattningar uppgick styrkan till totalt 180 000 man. Han satte också ihop en flotta av egyptier och fenicier, med målet att marschera mot Aten och kanske till och med Sparta, för att på så sätt få grekerna helt under hans kontroll.

I början var han ganska framgångsrik. Han lyckades runda den thrakiska kusten (territoriet norr om Egeiska havet) och marschera ner på det grekiska fastlandet, något som Dareios I inte hade kunnat göra.

Det var dock viktiga nederlag mot den spartanskledda styrkan i slaget vid Thermopyle (handlingen i filmen 300) och mot den atenska ledda flottan vid Plataea och Mycale som satte stopp för den persiska invasionen en gång för alla. Se kartan nedan för att lära dig mer om persernas rörelser i Grekland under Xerxes.

Tidslinje för persisk historia efter Xerxes

Efter Xerxes regeringstid gick det persiska riket in i en period av relativ nedgång. Här är en lista över de persiska kungar som följde efter Xerxes samt några av deras prestationer:

• Artaxerxes I (ca 467-424 f.Kr.) fortsatte att kämpa mot grekerna fram till 450 f.Kr. De flesta av dessa strider ägde dock rum i Egypten, där det atenska ledda Deliska förbundet stödde uppror som syftade till att störta det persiska styret. Han hjälpte till att förhandla fram Kalliasfreden, som avslutade den halvsekellånga konflikten mellan grekerna och perserna.
• Artaxerxes II (ca 412-358 f.v.t.) tog över Persien under en period av stor instabilitet. Det gick tolv år mellan Artaxerxes I:s död och Artaxerxes II:s kröning, och detta beror på att det var oklart vem som var den rättmätige arvtagaren. Krig och uppror präglade denna period, och det präglade också Artaxerxes II:s regeringstid. Större delen av det persiska riket var i fara, och även om Artaxerxes II lyckades slå ner de flesta uppror och återställa ordningen förlorade han kontrollen över Egypten.
• Artaxerxes III (ca 358-338 f.v.t.) var ordförande för Persiens sista motstånd. Han lyckades återigen få Egypten tillbaka under persiskt styre, och han vann också segrar i Mindre Asien (dagens Turkiet), vilket hjälpte honom att säkra kontrollen i regionen. Han hade dock tvingats erkänna ett fördrag med grekerna som skyddade deras suveränitet, och detta skulle lägga grunden för Persiens slutliga undergång.
• Artaxerxes IV, Dareios III och Artaxerxes V (ca. 338-330 f.v.t.) var de tre sista kungarna i det achemenidiska riket, och de regerade under intensiv turbulens. Artaxerxes IV var kung i bara två år innan han dödades i strid. Hans föregångare, Darius III, varade bara i sex år innan han dödades av Artaxerxes V även känd som Bessus. Darius III ställdes en gång mot en Alexander III av Makedonien i slaget vid Gaugamela där han misslyckades kapitalt. Artaxerxes V dödades ett år senare av Alexander III, även känd som Alexander den store, som underkuvade perserna under grekerna och avslutade detta kapitel i den persiska historien.

Persisk religion: Zoroastrianism

I dag är den främsta religionen i Iran islam, särskilt shi’a-islam. Detta har dock inte alltid varit fallet. Under större delen av den persiska historien var huvudreligionen zoroastrismen, som anses vara världens första monoteistiska religion.

Den är uppkallad efter Zoroaster, som var en profet som började sprida sin tro med början på 900-talet f.Kr. Vid tiden för det achemenidiska riket var zoroastrismen djupt förankrad i den persiska kulturen, och den blev imperiets officiella religion under Artaxerxes II (ca 412 f.Kr.).

Rötterna till zoroastrismen kan spåras till det ariska folkets gamla hedniska religioner, men många av dess centrala principer liknar dem i dagens viktigaste monoteistiska religioner.

För det första är zoroastrismen inriktad på begreppet dualitet, vilket innebär att den ser världen som låst i en kamp mellan gott och ont, och att tidernas slut kommer att komma med det godas slutliga triumf.

Den viktigaste guden inom zoroastrismen är Ahura Mazda, vilket kan översättas till ”vis herre”. Man tror att han manifesterar sig genom gudomliga väsen, som liknar helgon inom kristendomen. Ahura Mazda har ingen ondska inom sig, och hans främsta uppgift är att hjälpa mänskligheten att övervinna ondskans krafter.

I allmänhet har zoroastrismen tre centrala läror:

1. Humata, Hukhta, Huvarshta, som översätts till Goda tankar, Goda ord, Goda gärningar
2. Det finns bara en väg, Sanningens väg
3. Gör det rätta eftersom det är rätt, och du kommer att få se belöningar senare

Efter islams framväxt förtrycktes zoroastrismen och dess anhängare minskade. Idag uppskattas det att det fortfarande finns cirka 200 000 zoroastrianer som praktiserar, främst i Iran och Indien.

I populärkulturen har zoroastrismen gjort flera framträdanden. Den tyske filosofen Friedrich Nietzsches bok Thus Spoke Zarathustra, bygger i hög grad på tron, och på senare tid växte Freddie Mercury, ledarsångaren i rockbandet Queen, upp i ett hem med praktiserande zoroastrier.

Det persiska riket efter achaemeniderna: Parthiska och sassanidiska dynastierna

När den achemenidiska dynastiens fall föll föll perserna i bakgrunden av den antika historien. De blev en del av Alexander den stores imperium. Alexander den store utformade sitt fälttåg mot det achemenidiska riket som en patriotisk vedergällning för Persiens misslyckade invasion av det grekiska fastlandet ett århundrade tidigare. Det var en stor brand som startade under Alexander den stores vistelse i Persepolis som enligt vissa historiker var ett tecken på hämnd för persernas bränning av Akropolis i Aten hundra år tidigare. Alexanders inflytande i Persien föll omkring 240 f.Kr. och perserna blev vasaller till det seleukidiska riket. .

Detta varade dock inte länge, och perserna blev återigen självständiga under parthiernas kungafamilj, som placerade sin huvudstad i nordöstra Iran.

De lyckades göra blygsamma territoriella vinster, men deras främsta bedrift var att återföra Persepolis, Pasargadae och Susa (den persiska huvudstaden under Dareios I) under persisk kontroll. Partherna var dock samtida med romarna, vilket allvarligt hindrade deras förmåga att utvidga sitt inflytande.

Partherna styrde under en period av 400 år, varefter de gav plats åt sassaniderna, som kom till makten ca 224 e.Kr. Roms fall innebar att det fanns territorium att vinna, och sassaniderna stred ofta med det östromerska riket, som så småningom blev det bysantinska riket.

Vid ett tillfälle belägrade de Konstantinopel och annekterade bysantinskt territorium, även om det är oklart i vilken utsträckning de faktiskt kunde kontrollera dessa områden. Trots detta lyckades dock sassaniderna utvidga det persiska riket avsevärt. Kartan nedan visar omfattningen av deras imperieexpansion.

Persisk kultur under den sassanidiska dynastin

Det kanske mest betydelsefulla som framkom under dessa två perioder i den persiska historien var att Persien etablerade sig som ett kulturellt centrum i den antika världen. Detta beror till stor del på dess geografi, som gjorde att det kunde fungera som en viktig handelsplats mellan Europa och Asien.

Under denna tid blev persiska målningar, skulpturer och dekorativa textilier (mattor och gobelänger) heta handelsvaror över hela världen, vilket gav bränsle till tillväxten av dessa industrier.

Många av oss är medvetna om den prestige som persiska mattor åtnjuter, och det är under denna tid som detta blir ett centralt inslag i persisk livsstil. Många hävdar också att den konst som kom från den sassanidiska dynastin var en föregångare till den muslimska konsten, som skulle bli en av de mest inflytelserika konstnärliga traditionerna i hela världen.

Safaviddynastin

Efter den sassanidiska dynastins fall omkring 651 e.Kr. blev perserna en del av den muslimska världen. Deras religion, zoroastrismen, förtrycktes och de tvingades erkänna det muslimska kalifatet som installerades för att styra Persien. Det arabiska imperiet skulle så småningom falla, men islam förblir den dominerande religionen i regionen fram till i dag.

Perserna återfick kontrollen över sitt territorium 1501 i och med uppkomsten av den safavidiska dynastin. Deras främsta bedrift under denna tid var att befästa den persiska gränsen mot Osmanska riket, vilket bidrog till att säkra det område som idag är Iran.

Dynastin Safaviderna var tillsammans med ottomanerna och mogalerna i Indien ett av krutriket. Deras behärskning av denna teknik hjälpte dem att bli och förbli en dominerande kraft i regionen.

Qajardynastin

Den safavidiska dynastin varade fram till 1736 då ryssarna och ottomanerna slog sig samman för att störta perserna och dela upp deras territorium. Vid denna tidpunkt började även det holländska Ostindiska kompaniet, liksom den brittiska flottan, att blanda sig i området, vilket minskade den persiska makten och ledde till dess kollaps.

Hur som helst lyckades perserna studsa tillbaka och hävda suveränitet över sitt eget territorium under Qajar-dynastin, som kom till makten 1789. Qajar-familjen bidrog till att skapa de gränser i Iran som vi ser idag, och de införde också en politik som ledde till Irans modernisering och industrialisering.

Men de kritiserades hårt för hur de gav efter för utländska makter, främst britterna och ryssarna, och det hävdas att en stor del av de antivästliga känslorna i Iran har sina rötter i detta ögonblick i historien. Det mesta av Irans handel kontrollerades av någon annan än Iran, och detta begränsade avsevärt deras möjligheter att öka sitt inflytande.

Qajarfamiljen finns fortfarande kvar i dag, men de har ingen makt. De tvingades konvertera till en konstitutionell monarki på 1920-talet, som varade tills demokrati infördes under den iranska revolutionen 1977.

När blev Persien Iran?

Persien blev Iran 1935 när Persiens regering bad alla andra länder att börja använda namnet Iran, som är ordet för Persien på persiska. Man tror att detta kan ha varit ett resultat av iranska band till Nazityskland, som skulle ha stött detta mer nationalistiska namn framför ett namn som tekniskt sett var utländskt.

Slutsats

Persiens historia är lång och komplex. Det råder dock ingen tvekan om att perserna är en av mänsklighetens stora historier. De reste sig från praktiskt taget ingenting på 700-talet f.Kr. till att fortsätta och kontrollera ett av världens största imperier, och de har lyckats överleva fram till i dag som den moderna nationen Iran. Landet är fortfarande en regional makt i dagens Mellanöstern och Centralasien. Endast tiden får utvisa vad mer perserna har att tillföra världshistorien.

Krimkhanatet och stormaktens kamp om Ukraina på 1600-talet

Konstantinopels plundring

Bibliografi

Amanat, Abbas. Universums knutpunkt: Nasir al-Din Shah Qajar och den iranska monarkin 1831-1896. Univ of California Press, 1997.

Bower, Virgina, et al. Decorative Arts, Part II: Far Eastern Ceramics and Paintings, Persian and Indian Rugs and Carpets. National Gallery of Art, Washington, 1998

Bury, J.B; Cook, S.A.; Adcock, F.E. The Persian Empire and the West in: The Cambridge Ancient History Vol. IV. Cambridge University Press, 1930

Fisher, William Bayne; Avery, P.; Hambly, G. R. G; Melville, C. The Cambridge History of Iran. Cambridge University Press.

Frye, Richard N. The Sassanians. Cambridge Ancient History Vol. 122. Cambridge Univesity Press, 2005.

Kuhrt, Amélie. Det persiska riket: A Corpus of Sources from the Achaemenid Period. Routledge, 2013.

Nicolle, David; McBride, Angus. Sassanian Armies: The Iranian Empire Early 3rd to mid-7th centuries AD. Montvert Publications, 1996.

Olmstead, Albert Ten Eyck. History of the Persian Empire. Vol. 108. Chicago: University of Chicago Press, 1948.

Wiesehofer, Josef. Ancient Persia. IB Tauris, 2001.