Det nya komplexet, enligt den ursprungliga utformningen av arkitekter från Miller Hull Partnership och Berger Partnership, skulle tredubbla utrymmet i det slitna nuvarande centret – med ett övre plan med utsikt över sjön, barnomsorgs- och aktivitetsrum, en välvd välkomnande hall, ett gym, omklädningsrum och två pooler.
Arkitekterna använde sig av synpunkter från öppna hus på nätet för att skissa på det 90 000 kvadratmeter stora projektet, som skulle kunna kosta mer än tre gånger så mycket som det dyraste gemenskapscentret som Seattle någonsin har byggt.
Den senaste uppskattningen är 100 till 120 miljoner dollar för design, teknik och konstruktion, säger David Graves, strategisk rådgivare vid Parks Department. Rainier Beachs nya center och pool, som färdigställdes 2013, kostade 32 miljoner dollar, sade Graves.
Byggnationen är förmodligen minst fem år bort, med mer designarbete på gång, och planen kan mycket väl ändras. Det har inte avsatts mycket pengar i dagsläget.
Men den konceptuella utformningen har gjort Michael Cuadra, som bor i närheten och sitter med i det rådgivande rådet för gemenskapscentret, mycket nöjd. Trots sina trånga förhållanden och föråldrade bekvämligheter välkomnar det befintliga centret mer än 250 000 besökare årligen (under icke-pandemiska tider).
”De har utformat ett vackert center”, säger Cuadra. ”När vi tänker på gemenskap är det vad detta är – en plats där människor oavsett ålder, ras, religion, inkomst och förmåga kan vara tillsammans.” Parks Department arbetar också med en plan för att ersätta Lake City Community Center, en lågt placerad byggnad med få bekvämligheter i ett växande bostadsområde.
Används i generationer
Seattle har ingen särskild ”central park”. Men Green Lake Park, som ritades 1908 av de berömda bröderna Olmsted, har länge varit stadens mest besökta offentliga plats. Området som omger samhällscentret omfattar basket- och tennisbanor, lekplatser och en badstrand.
Förändringar har gjorts i området under årens lopp, med ett båthus som byggdes 1945, centrumets tillbyggnad Evans Pool som byggdes 1955 och en lekplats som byggdes 1969 (som har renoverats sedan dess). Plataner som planterades i rader 1929 för att skapa en allée (trädgårdsgång) står fortfarande kvar.
Basketbanorna utomhus är legendariska i Seattles pickup-hoopscen. Otaliga barn har tagit simlektioner under det utmärkande betongskalet som går i bågform över Evans Pool.
”Det är där folk har lärt sig att simma i generationer”, säger Cuadra, som är aktiv i grannskapets Masons lodge.
Det befintliga centret är i dåligt skick. Ett exempel på detta: Samma dag förra året som parkavdelningen begärde in anbud för att utforma ett nytt komplex var poolen tvungen att stänga för reparationer. Byggnaden stängdes i mars i år när COVID-19-pandemin slog till.
Parksavdelningen tar tillfället i akt att utföra ”stabiliseringsarbete”, i hopp om att nya pannor och ventilation ska hålla komplexet användbart åtminstone till 2025, då det kan rivas.
Närområdesinflytande
Parksavdelningen hade för avsikt att inhämta åsikter om det nya centret som vanligt, via personliga möten. Men viruset gjorde slut på den strategin, så i stället hölls öppna hus på nätet.
I maj frågade parkavdelningen om sex potentiella platser, bland annat parkens badhus, golfbanan och den närliggande Woodland Park. Omkring 6 600 personer besökte webbplatsen i maj och omkring 3 200 personer svarade på frågor och valde den nuvarande platsen som sin favoritplats.
I juli ställde parkavdelningen frågor om tre möjliga utformningar: ett alternativ med en ”parkpaviljong”, ett alternativ med en ”veranda vid sjön” nära stranden och ett alternativ med en ”stadsförbindelse” nära gatan. Omkring 2 000 personer besökte webbplatsen i juli och omkring 700 lämnade synpunkter.
Parksavdelningen skickade vykort om de öppna husen till mer än 4 000 adresser i grannskapet, satte upp flygblad och marknadsförde webbplatserna på sociala medier. Anställda på andra samhällscenter anlitades för att sprida budskapet.
För båda öppna husen uppgav minst 80 % av de personer som svarade att de var vita och mer än 70 % uppgav att de var husägare. I maj var endast 6 % av deltagarna under 30 år. Transportmedlen var mer varierande, 39 % besökte vanligtvis Green Lake’s center med bil, 35 % till fots, 17 % på cykel eller skridskor och 7 % med transportmedel.
Andrea Regateiro, som besökte det befintliga centret med sitt småbarn nästan varje dag innan COVID-19 slog till, hade inte möjlighet att delta i de öppna husen, sa hon förra veckan under en promenad runt sjön.
Regateiro kommer att sakna art deco-byggnaden om den rivs. ”Den behöver underhållas, men jag skulle inte riva den”, säger hon.
Ny design
Efter de öppna husen valde stadens arkitekter ut populära element från varje designalternativ för att skapa sin plan.
De behöll centret på samma plats som dagens byggnad, och bevarade parkens lekplatser och gångväg av sykomor. Men de flyttade parkeringsplatsen närmare gatan och lekplatsen närmare stranden. De lade också till en veranda vid sjön och enorma fönster för att öka det naturliga ljuset och utsikten.
Gräsmattan som omger den befintliga lekplatsen skulle försvinna. Nya träd skulle planteras på andra ställen. Basketbanorna utomhus skulle flyttas endast något, och boccia-banor skulle kunna läggas till. Anläggningens välkomsthall skulle löpa i öst-västlig riktning och dela anläggningen i två delar.
I den norra delen av anläggningen skulle de två simbassängerna och omklädningsrummen ligga. I den södra delen skulle det finnas ett gym och ett hygiencenter. Barnomsorgs- och aktivitetsrummen skulle ligga mot sjön på två nivåer.
Designen skulle göra det möjligt att använda gymmet och hygiencentret som ett skydd för hemlösa vid dåligt väder, sade Graves. Gymmet skulle fortfarande ligga bredvid utomhusbasketbanorna, med garageportar som kan höjas för inomhus- och utomhusturneringar, sade han.
Projektet tilldelades 1 miljon dollar i år av stadshuset, där pengarna täcker den konceptuella utformningen och annat arbete i ett tidigt skede.
Och även om bassängens ”äggskalstak” av ultratunn betong skulle kunna utses till ett landmärke, räknar parkavdelningen med att riva byggnaden, sade Graves. Den nya designen skulle kunna innehålla en nick till den historiska toppen, sade han.
En annan öppet hus, som är tillgänglig online fram till den 4 december, innehåller en enkät om potentiella bekvämligheter, inklusive en vattenrutschkana och en klättervägg.
Anna Gomersall, en högskolestudent som besökte Green Lake i förra veckan, sade att inomhustennisbanor skulle vara en tillgång. Neha Patadia, som kom förbi med sina barn, vill se program som kopplar samman barnen med naturen, sa hon.
En annan fråga är hur man ska få ihop 120 miljoner dollar. Innan designprocessen ledde till att projektet växte i omfattning antog staden att Seattle Park District skulle betala. Egendomsskattedistriktet skulle anta en ny sexårsbudget i år, kanske med en högre skattesats. Den processen sköts upp på grund av COVID-19, och den senaste kostnadsberäkningen innebär att andra källor sannolikt också kommer att behöva tas i anspråk, sade Graves och nämnde bidrag och kommunala obligationer.
2017 tog parkavdelningen upp idén om att samarbeta med en ideell organisation, till exempel YMCA, för att hjälpa till med att bygga och driva ett nytt centrum i Green Lake. Den lade den strategin på hyllan efter att vissa grannar uttryckt oro över privatiseringen.
Vissa kritiker kan ifrågasätta prislappen på 120 miljoner dollar, precis som de gjorde för hundra år sedan när stadshuset godkände ett bud på 120 000 dollar för att bygga den nuvarande byggnaden.
”Stadsfullmäktige visar upp en del högfärdiga idéer i de så kallade fälthusen som byggs på Parkstyrelsens mark”, klagade en kolumn i Seattle Times då.
Supportrar kan påpeka hur länge det befintliga centret har tjänat grannskapet och hur många liv som det nya komplexet skulle kunna förbättra. Det skulle locka besökare från hela norra Seattle och samordna med mindre centra, sa Graves.
”Det är något som kommer att vara i bruk under lång tid”, sa Cuadra. ”Det är något som miljontals människor kommer att njuta av.”
Lake Citys nya center, som skulle kunna inrymma ett gym och barnomsorgslokaler, kommer också att övervägas för stöd från Park District nästa år. Stadshuset har redan öronmärkt 16,5 miljoner dollar för det projektet.
Att väga planen för ett exceptionellt nytt Green Lake-center mot behoven i andra parker i staden ”är nästa steg”, sade Graves.