I ICP:s bloggserie utforskas idéer och frågor under International Comparison Programs paraply – inklusive innovationer inom pris- och datainsamling, diskussioner om syfte och metodik samt användningen av köpkraftspariteter i den växande världen av utvecklingsdata.Den här bloggen illustrerar användningen av de underliggande prisuppgifter som insamlats av ICP och som är tillgängliga för forskare på begäran. Författare från hela världen, oavsett om de är ICP-utövare eller forskare som använder ICP-data, uppmuntras att skicka in relevanta bloggar för beaktande till .
Svaga kostvanor är nu den främsta riskfaktorn i den globala sjukdomsbördan (GBD) och står för en av fem dödsfall i världen. För mycket socker, fett och rött kött ökar risken för hjärtsjukdomar, diabetes och cancer, som alla dödar senare i livet (främst i höginkomstländer). För lite näringsrika frukter, grönsaker, mejeriprodukter, ägg, kött och fisk är förknippade med slöhet, hämmad tillväxt och brist på mikronäringsämnen i den tidiga barndomen, som alla är dödliga i det tidiga livet (främst i låginkomstländer). Dåliga kostvanor ligger därför i centrum för en rad olika hälsoproblem på många olika platser.
Är det möjligt att det globala livsmedelssystemets karaktär skapar olika kostproblem i både rika och fattiga länder? Det är den frågan vi ställer i en ny artikel i The Journal of Nutrition, där vi analyserar konsumentpriserna på livsmedel för 657 produkter i 176 länder som undersökts av Världsbankens International Comparison Program (ICP).
Den måttstock vi använder för att analysera det globala livsmedelssystemet ur ett konsumentperspektiv är det ”relativa kaloripriset” för ett visst livsmedel. Ta till exempel ägg: Hur dyrt är en äggkalori i Niger jämfört med de viktigaste baslivsmedlen i det landet? Äggkalorier i Niger är 23,3 gånger så dyra som en kalori från ett baslivsmedel, t.ex. ris eller majs. Däremot är äggkalorier i USA bara 1,6 gånger så dyra som kalorier från baslivsmedel. Kartan nedan illustrerar hur detta relativa kaloripris för ägg skiljer sig åt mellan länderna.
Dessa relativa kaloripriser har några trevliga egenskaper. För det första fångar de kostnaden för diversifiering av kosten (kalorier) vid en given inkomstnivå. För det andra stämmer denna kalorikalkyl överens med det observerade beteendet hos fattiga befolkningar som verkar bry sig mycket om att köpa billiga kalorier. Slutligen är dessa relativa kaloripriser valutafria, vilket möjliggör jämförelser mellan länder.
Vår analys ger ett slående resultat: I takt med att länderna utvecklas blir deras livsmedelssystem bättre på att tillhandahålla hälsosammare livsmedel billigt, men de blir också bättre på att tillhandahålla ohälsosammare livsmedel billigt. Problemet i mindre utvecklade länder är därför att fattiga människor också lever i fattiga livsmedelssystem: näringsrika livsmedel som ägg, mjölk, frukt och grönsaker kan vara mycket dyra i dessa länder, vilket gör det mycket svårare att diversifiera från näringsfattiga baslivsmedel som ris, majs och bröd. Problemet i mer utvecklade länder är ganska annorlunda: ohälsosamma kalorier har helt enkelt blivit ett mycket prisvärt alternativ. I USA, till exempel, är kalorier från läskedrycker bara 1,9 gånger så dyra som kalorier från baslivsmedel och kräver ingen förberedelsetid.
Dessa prismönster stämmer överens med den så kallade näringsövergången: i takt med att länderna utvecklas diversifieras kosthållningen till mer näringsrika livsmedel (även om det ibland går långsamt), men den diversifieras också till ohälsosamma livsmedel som läskedrycker. Vår studie visar faktiskt att även efter kontroll för störande faktorer som inkomst per capita, utbildning och urbanisering, är de relativa kaloripriserna på animaliska livsmedel (ASF) positivt förknippade med hämmad tillväxt i tidig barndom. Diagrammet nedan illustrerar att generellt sett korrelerar högre mjölkpriser med ökad förekomst av hämmad tillväxt, medan de relativa priserna på sockerrika livsmedel är negativt associerade med förekomsten av fetma (lägre sockerpriser ökar fetman).
Vad är det för något med det globala livsmedelssystemet och den ekonomiska utvecklingsprocessen som ger fel pris på hälsosamma och ohälsosamma livsmedel i så många miljöer? En del av svaret ligger i själva livsmedlen. Socker är mycket kalorietätt; gröna bladgrönsaker är det inte. Förstörbarhet är också oerhört viktigt. Ägg och färsk mjölk kan inte lätt handlas över långa avstånd. Det betyder att de exceptionellt höga äggpriserna i Niger beror på den mycket låga produktiviteten i äggproduktionen i Niger – att importera billiga ägg från USA är helt enkelt inte ett alternativ. När det gäller bearbetade livsmedel misstänker vi att priserna är mer en funktion av efterfrågan (finns det en tillräckligt stor marknad för skräpmat i Niger?) och tillverkningssektorns förmåga att på ett kostnadseffektivt sätt producera bearbetade livsmedel (tillverkningen i Afrika står inför många, många utmaningar).
Men dessa resultat borde vara intuitiva för ekonomer som är väl förtrogna med ”lagen om ett pris” (och överträdelser av den!), ger det faktum att de relativa livsmedelspriserna skiljer sig så markant och systematiskt en mycket stark motivering för en näringsfokuserad livsmedelspolitik.
För att överbrygga klyftan mellan rika och fattiga länder när det gäller hälsosamma livsmedel krävs mer diversifierade investeringar i forskning och utveckling inom jordbruket för att förbättra produktiviteten för näringsrika livsmedel – en viktig implikation för CGIAR – samt förbättringar av infrastrukturen och det bredare företagsklimatet.
Den låga och sjunkande kostnaden för ohälsosamma livsmedel är en mycket svårare fråga att ta itu med: skatter på ohälsosamma livsmedel kan vara en lösning, men socker, oljor och fetter är enormt billiga i kaloriförbrukning, och vi misstänker att det kan finnas mer att hämta i näringslära och regleringar på utbudssidan, t.ex. märkning av livsmedel.
En sak är dock säker: att minska den enorma globala hälsobördan av dåliga kostvanor kommer att vara en enorm utmaning under 2000-talet, och att åtgärda det globala livsmedelssystemet måste stå i centrum för de ansträngningar som görs för att möta denna utmaning.