Alai

PlayStation är konsolfamiljen för japanska rollspel. Som de facto hemvist för rollspel efter Super Nintendo-eran har den haft allt från Final Fantasy VII, Xenogears och Suikoden till Ni No Kuni och Kingdom Hearts. Tjugofem år efter lanseringen av det ursprungliga PlayStation-systemet är dock dess största erbjudande också dess mest förbättrade: Persona-serien, skapad av Atlus.

Utvecklarens senaste bidrag i serien, Persona 5, är en kommersiell succé som har sålts i mer än 3,2 miljoner exemplar över hela världen – en lång väg från dess början som en nischad spinoff-serie. 1996 släppte Atlus, som är mest känt för sitt arbete med den demonfyllda JRPG-serien Megami Tensei, Revelations: Persona. Även om det inte helt bytte bort den mörka tonen från Atlus tidigare rollspel, lade Revelations sitt fokus på en grupp gymnasieelever som får förmågan att framkalla Personas – ett slags övernaturliga varelser som representerar det inre jaget. Serien är tungt präglad av jungiansk psykologi och tarot och använder båda för att väva in större idéer om existensens natur.

Revelations och uppföljarna Persona 2: Innocent Sin och Persona 2: Eternal Punishment följde samma formel och befäste serien som en serie med rötter i tonårsfantasi, men den avgörande vändningen kom 2006. Persona 3 introducerade seriens numera centrala sociala simelement: en kalender som sträcker sig över ett år, personlighetsattribut, som charm, som du höjer under spelets gång, och relationsbyggande. Kombinationen av dungeon crawling, tidsbaserade system och ett spel som belönade spelarna för att de tog sig tid att ta det lugnt och knyta band med främlingar gjorde att serien skiljde sig från jättelika aktörer som Final Fantasy. De flesta populära JRPG:er följde en rak och smal väg med lite utrymme för förändring; Persona 3 lekte med idén om daglig påverkan och spelardrivna investeringar.

I dess designförbättringar och fantastiska berättelse fanns en mörkare, ibland gripande berättelse som behandlade teman som depression, sorg och förlust. Döden är ett bekant begrepp för många av skådespelarna, från dem som förlorat familjemedlemmar till andra som lider av obotliga sjukdomar. För att frigöra sina Personas skjuter spelets hjältar sig själva i huvudet med speciella vapen som kallas ”evokers”. Människor i spelets värld kämpar med ”apati-syndromet”, en sjukdom som, likt depression, gör det svårt att utföra även de mest grundläggande vardagliga sysslorna. Mitt i det genomgående mörka bildspråket erbjuder Persona 3 en hypotes om att även om existensen är smärta och mänskligheten alltid kommer att göra ont, så är räddningen andra människor.

Detta hoppfulla budskap har blivit en slags genomgående linje för serien. Persona 4 vänder sig kraftigt bort från P3:s tematiska färger av mörkblått och grönt till förmån för ett ljust, soligt gult som ackompanjerar berättelsen om en grupp gymnasievänner som jagar en mördare. Det är mer Scooby Doo än CSI; vid varje vändning insisterar det på att vänskap och kärlek kommer att rädda oss ännu.

Två decennier efter det första spelet släppte Atlus sin största iteration av serien hittills: Persona 5, ett polerat utförande av sina redan etablerade idéer. Spelets skådespelare är i huvudsak ett gäng tonåriga superhjältar. Var och en är en rebell mot samhället, förklädd i en udda kostym när de försöker lösa problem genom att förändra korrupta människors hjärtan. Redan från första gången en spelare får kontakt med dess värld är Persona 5 stilfullt. Dess livliga färger och flashiga gränssnitt är utformade för att hjälpa spelarna att navigera en massa komplexa system så smärtfritt som möjligt. Ju mer tid du spenderar i dess värld, desto mer expanderar den med nya vänner, jobb, platser att utforska och så vidare.

Persona har till och med gett upphov till en mängd egna spinoffs. Atlus experiment med serien omfattar fightingspel som Persona 4 Arena, dungeon crawler-mashups med Persona Q och rytmdansspel som Persona 3: Dancing in Moonlight. Ett actionrollspel från Dynasty Warriors-utvecklaren Omega Force med Persona 5:s skådespelare i centrum håller för närvarande på att utvecklas för PS4 och Switch.

Som serien har utvecklats under fyra generationer av PlayStation-hårdvara har den tagit fasta på en maktfantasi som har sin grund i att söka godhet hos andra. Varje del av Persona 5 ger näring åt de hoppfulla sätt på vilka vi kan förändras, oavsett om det handlar om att arbeta med självförbättring genom att ta på sig jobb eller hjälpa andra genom deras problem. I Persona har Atlus hittat ett sätt att göra även de mest sockersöta idéer till ett äventyr.