Vi vet fortfarande inte vad som finns i vår mat.
Det är åtminstone vad brittiska rapporter om livsmedelsproduktion, efter hästköttskandalen, antyder. Det är därför ministrarna har ställt sig bakom ett nytt krav på en enhet för livsmedelskriminalitet för att se till att kunderna kan ha mycket större, om inte absolut, förtroende för vad de äter.
Skyddat DNA från hästar i lasagne från snabbköpet är en sak, men hur är det med de råvaror som vi tar för givna? De vardagliga basvaror som vi förlitar oss på som elektricitet och varmvatten? Ta bröd till exempel. Om du inte köper bröd med begränsad produktion från ett lokalt bageri är chansen stor att du inte kan vara säker på vad som finns i det. Om du köper ditt bröd från en kommersiell producent kommer det förmodligen att innehålla människohår.
Du hörde. Aminosyror är livets byggstenar, men alla skapas inte på samma sätt. L-cystein är till exempel en aminosyra som används för att förlänga hållbarheten i till exempel kommersiellt, fabrikstillverkat bröd, och den syntetiseras oftast från människohår (liksom ankfjädrar, kohorn och svinborst). Håret – som oftast samlas in från golven i frisörsalonger i Kina, verkar det som – löses upp i syra och genom kemisk isolering isoleras L-cystein, förpackas och skickas iväg till kommersiella brödproducenter.
När du sopar upp de sista smulorna av ditt rostat bröd från butiksinköpt skivat bröd imorgon morgon bitti, tänk då på att det här skulle kunna ha varit någons hästsvans en gång i tiden.
Det här kommer en dag att vara rostat bröd. Foto via Flickr-användaren crimsong19.
Om tanken får dig att tveka, är ett säkert sätt att undvika hela människohårsgrejen att bara köpa ditt bröd från en bagare, eftersom L-cystein inte är en tillsats i mjöl. Du bör dock förmodligen undvika snabbmatsföretag som Dunkin’ Donuts och Burger King, eftersom de har rapporterats använda L-cystein. McDonalds säger att de använder det, men att det är ”ett helt syntetiskt material och inte härrör från hår eller animaliskt ursprung”. Inga pannor i brödet alltså.
Frågan kvarstår dock – hur mycket bör något som L-cystein i vårt bröd störa oss? Om du äter bearbetad mat – vilket vi alla gör, åtminstone ibland – ger du dig då inte, i det ögonblick du köper och senare äter den, hänga med i det faktum att du i stort sett inte har någon aning om vad som finns i den? Med undantag för biokemisterna och de militanta näringsexperterna där ute, vem kan egentligen tyda vad hälften av det som står på etiketterna är för något? Om du äter en påse med feta, fabrikstillverkade chips har du ingen illusion om att du gör något gott. Du äter chips för att de smakar fantastiskt och du litar på att det inte finns något i dem som kommer att döda dig. Åtminstone inte omedelbart.
Vi äter ankor. Vi äter kor (om än inte hornen). Vi är människor. Och även om tanken på att äta supersyntetiserade kemiska produkter inte är det mest smakliga, så är det väl inte så muntert att det kommer från en naturlig källa? Att det är okej att äta kommersiellt bröd som kan innehålla L-cystein betyder inte att man har några vilande kannibalistiska tendenser, det betyder bara att man är realistisk när det gäller vad som ingår i kommersiellt tillverkade livsmedelsprodukter.
Tanken att ett matbröd som bröd, som är ett livsmedel för familjer, har ett dolt hot, som många internetställen antyder genom att använda ord som ”lurar” och ”mörk historia”, är lite fånig. Vad sägs om blekningsprocessen av mjölet som används för att göra vita bröd så vita? Hur kan ett ekologiskt derivat vara värre än så? L-cystein har till och med visat sig lovande vid behandling av kolit (en inflammatorisk tarmsjukdom).
Föreställ dig ändå att vara den första personen som såg de mjuka, merkinliknande högarna av nedfallet hår på salongsgolvet och tänkte, ja, det kan jag göra bröd av.