Nyckelspelaren i missbruk
av Shelly Tichelaar, VD & Verkställande direktör, Ranch Creek Recovery
Ja, det kan verkligen finnas för mycket av det goda. Dopamin är en kemisk neurotransmittor i hjärnan som förmedlar känslor av njutning till hjärnan när vi ägnar oss åt ett trevligt beteende eller en trevlig aktivitet. Medan människan av naturen förlitar sig på dopamin för att förstärka överlevnadsbeteenden som att äta och fortplanta sig, råkar denna hjärnkemikalie också vara nyckelspelare i missbruk.
Out of Control Dopamine
Dopamin, som aktiveras av sådant som att vi äter viss mat som vi älskar eller ägnar oss åt romantik, signalerar till hjärnan att en belöning är på väg. När vi ägnar oss åt dessa lustfyllda aktiviteter skickar dopaminet sitt kemiska budskap till hjärnan – associationen mellan stimulus och belöning blir fast förankrad, en process som kallas konditionering. Detta stimulus- och belöningsmönster gör det möjligt för den mänskliga arten att överleva.
Men när det gäller drog- eller alkoholanvändning frisätts dopaminnivåerna fem till tio gånger högre än normalt, vilket översvämmar hjärnans humörcentrum. Användarens hjärna associerar det extrema ruset till följd av de höga dopaminnivåerna med användandet av den valda drogen, vilket förstärker viljan att upprepa användandet. I slutändan kräver hjärnan mer och mer av alkoholen eller drogen för att uppnå några känslor av njutning överhuvudtaget, vilket resulterar i ett tvångsmässigt narkotikasökande beteende.
Dopamin och beroende
De flesta droger är inriktade på hjärnans belöningssystem och aktiverar en våg av dopamin som överväldigar hjärnan. Som svar producerar hjärnan lägre nivåer av dopamin och minskar antalet receptorer i hjärnan.
Löpande drog- eller alkoholanvändning kommer så småningom att påverka hjärnans kretsar och neuroner, vilket kan orsaka permanenta skador i hjärnan. Användaren kommer att försöka uppnå känslor av njutning till vilket pris som helst, genom att öka dosnivåerna och användningsfrekvensen, vilket ytterligare cementerar drogberoendet. Den ökade toleransen mot drogen och den förhöjda nivån av beroende kan bli livshotande.
Övervinna missbruk och läka hjärnan
Tacksamt nog gör hjärnans plasticitet det möjligt för den att förändra och koppla om sig själv. Precis som missbruk skapar ohälsosamma hjärnvägar genom det dopamindrivna belöningssystemet kan nya neurala vägkartor utvecklas med hjälp av holistiska metoder som mindfulness-träning och meditation samt kognitiv beteendeterapi. I grund och botten kan omskolning av hjärnan så att den reagerar annorlunda på tankar eller utlösare med tiden förändra hjärnans kemi.
För att ändra ingrodda neurala vägar krävs ansträngning och tålamod. Nya beteenden måste övas och läras in. Nya tankeprocesser tar tid att bli rutin. Att lära sig att vara närvarande och använda nya avslappningsverktyg kräver övning. Med tiden kommer de banor som en gång var aktiva under missbruket att förtvina i takt med att nya banor bildas.
SMART Recovery-möten kan lära dig självstärkande verktyg och tekniker som hjälper dig att bibehålla motivationen att göra de förändringar som du väljer i ditt liv, samtidigt som du också lär dig hur du kan kontrollera dina drifter.
Hjärnhälsan kan förbättras samtidigt med terapin genom att man anammar en hälsosam kost som ger näring åt hjärncellerna. Det finns ett starkt samband mellan näring och hjärnhälsa, inklusive kognitiv funktion och mental hälsa. Att centrera kosten kring magra proteiner som fisk och kalkon, färska frukter och grönsaker, fullkornsbröd och pasta, nötter och frön hjälper till att återställa hjärnans hälsa på cellulär nivå.
Om författaren: Shelly Tichelaar har 35 års erfarenhet av arbete inom området beteendehälsa och förstår sina klienters behov. Shelly är C.E.O. och verkställande direktör på Ranch Creek Recovery, ett icke-12-stegsprogram för återhämtning av missbrukare med boende i Kalifornien. Hon erbjuder högkvalitativ behandling genom att hålla klientantalet lågt, erbjuda holistiska och erfarenhetsbaserade terapier och arbeta nära ett mycket erfaret behandlingsteam.