Med snö och insekter borta från höglandet lockar höstens svala dagar fram backpackers och klättrare som ingen annan tid på året. Det är tyvärr också en säsong som är lika trolig som någon annan för att få en dos Giardiasis, mer känd som bäverfeber.
Mer än 2,5 miljoner nordamerikaner smittas varje år av Giardia lamblia, den lilla parasit som orsakar infektionen. Majoriteten av dessa människor är friluftsentusiaster, och nästan alla fall kommer från att ha druckit obehandlat vatten.
Bäverfeber är faktiskt en lite felaktig benämning, eftersom alla däggdjur, inklusive människor och boskap, kan fungera som en reservoar för G. lamblia och överföra den i avföring, antingen direkt i vatten eller på land, där den transporteras genom avrinning till sjöar och vattendrag. Väl där kan de parasitiska cystorna överleva i månader.
I tarmen släpper G. lamblia ut organismer som kallas trophozoiter som med hjälp av en sugpropp på magen fäster sig vid tunntarmens vägg. De förökar sig snabbt och bildar kolonier som är så täta att de hindrar överföringen av näringsämnen från maten till din kropp. Viktminskning och anorexi kan bli följden.
Låter det fult? Ja, det är symtomen också. Inom en till två veckor kan du utveckla något eller några av följande: bukkramper, diarré, kräkningar, uppblåsthet, illaluktande andedräkt och feber. Vanligtvis avtar dessa symtom efter tre eller fyra dagar, för att sedan i många fall återkomma i månader eller till och med år, vilket försvagar konstitutionen med tiden, så att du blir sårbar för en rad kroniska sjukdomar. Barn är särskilt utsatta.
Diagnosen – genom att undersöka avföringen efter cystor – är relativt enkel, men behandlingen är det inte. Ett antal olika antibiotika används mot bäverfeber, men alla har biverkningar och vissa angriper endast trophozoitstadiet och lämnar cystorna oskadda. Dessutom har resistenta stammar av G. lamblia dykt upp sedan en tid tillbaka och är immuna mot de flesta, om inte alla, tillgängliga läkemedel. Det finns för närvarande inget vaccin mot parasiten.
På den ljusa sidan uppvisar många människor som drabbas av bäverfeber symptomen i några dagar och kastar sedan tydligen bort den för gott, helt enkelt med hjälp av det egna immunförsvarets resurser.
Du kan hjälpa denna process med antiparasitära örter som svart valnöt, kryddnejlikor, malört, vitlök och pumpafrön. Ta vitaminerna A, B och C samt mineralerna zink och kalcium, helst genom intravenös behandling, för att kringgå matsmältningssystemet, som äventyras av bäverfeber. Om du står på antibiotika ska du se till att ta probiotika, ”goda” bakterier som stärker tarmfloran. Och begränsa din konsumtion av socker. Det ger parasiten näring.
Till sist, om du är resenär, tänk på att 20-30 procent av befolkningen i utvecklingsländerna är smittade med G. lamblia på grund av dålig hygien. De vanliga reglerna gäller: tvätta händerna ofta, drick endast renat vatten och ät inget som inte är ordentligt tillagat.