En ny rapport av ekonomen Ben Zipperer från Economic Policy Institute och Jesse Rothstein från Institute for Research on Labor and Employment vid University of California, Berkeley, visar att Earned Income Tax Credit (EITC) och minimilön är starkt kompletterande politiska åtgärder som tillsammans bidrar till att höja låginkomsttagarnas inkomster.
De två åtgärderna kan i många fall vara mer effektiva tillsammans än vad de är på egen hand, står det i rapporten. En ensamstående förälder på heltid som tjänar den federala minimilönen på 7,25 dollar i timmen tjänar cirka 15 000 dollar per år, vilket är alldeles för lite för att försörja en familj med två barn. Ändå ger den nuvarande EITC-återbäringen för den föräldern 39 procent av inkomsten före skatt, vilket lyfter familjen över fattigdomsgränsen.
EITC syftar till att komplettera arbetstagarnas inkomster, men riskerar att urvattnas om arbetsgivare med låga löner reagerar på den genom att sänka lönerna. En tillräckligt hög minimilön kan dock förhindra denna utspädning och se till att lågavlönade arbetstagare får full nytta av EITC. I den andra riktningen kan en EITC höja inkomsterna över det låga golv som garanteras av minimilönen, som inte rimligen kan höjas tillräckligt högt för att generera livskraftiga inkomster för många familjer utan ytterligare tillägg.
”I politiska diskussioner behandlas ofta en utvidgning av EITC och en höjning av minimilönen som alternativ, från vilka vi bara bör välja ett. Detta är dock en missuppfattning”, sade Rothstein. ”EITC- och minimilönepolitiken kompletterar varandra för att öka en arbetstagares inkomster mer än vad enbart lönen kan göra.”
Under 2018 fick över 22 miljoner arbetande familjer och individer krediten, med ett genomsnittligt värde på 3 191 dollar för barnfamiljer. Strukturen för EITC-återbäringen är utformad för att öka incitamentet att arbeta. Tidigare forskning visar att EITC i hög grad bidrog till en dramatisk ökning av ensamstående mödrars deltagande i arbetskraften på 1990-talet. Det finns också belägg för att den förbättrar mödrars och barns hälsa samt barnens utbildningsresultat.
Författarna noterar att vissa delstater redan har vidtagit åtgärder. Under 2019 har alla sex delstater som utökat sina EITCs på delstatsnivå också höjt – eller kommer snart att höja – sin delstatliga minimilön betydligt över det federala golvet.
”När man funderar på strategier för att minska fattigdomen bör beslutsfattare överväga att både höja minimilönen och utöka EITC, för att hjälpa så många arbetande människor som möjligt”, säger Zipperer. ”Om dessa två politikområden används tillsammans kompletterar deras styrkor varandra och förbättrar avsevärt livet för familjer med låga inkomster.”
Institutet för forskning om arbete och sysselsättning (IRLE) vid UC Berkeley kopplar samman forskning i världsklass med politik för att förbättra arbetstagarnas liv, samhällen och samhället.