Nervtråd är en dubbel struktur – den är egentligen ett par sladdar som smält samman. Snöret är inneslutet i en treskiktad (trilaminär)
skida i tre lager. Det yttersta lagret är ett enda lager av platta epitelceller som är en del av peritoneum (slemhinnan i coelom).
Under detta finns ett lager av längsgående muskelceller, och under detta finns det innersta fibrösa höljet som investerar nervcellerna.
I djurens nervsystem finns det två huvudtyper av nervceller: neuronen, som är den huvudsakliga typen av signalcell,
ofta med många långa förgreningar eller ”trådar” som sticker ut från den, och neuroglia, som är celler som bildar isoleringen för
neuronernas ”trådar” och som också tjänar till att hålla systemet rent, fritt från främmande kroppar och utför olika andra underhålls-
och skyddsfunktioner – och som skyddar nervsystemets känsliga kablage. De viktigaste ledningarna i systemet är långa slanka
processer från neuronerna, och dessa processer kallas axoner. Det finns många axoner i nervtrådarna, men de flesta är små,
men fem är särskilt stora och kan lätt ses i mikroskopet – dessa är jätteaxoner. Dessa är axoner med mycket
stor diameter. Det dorsala jätteaxonet är det bredaste, med en diameter på cirka 50 mikrometer. En axon är ungefär som en
elektrisk tråd, och precis som elektricitet flyter lättare och snabbare längs en bred tråd än längs en smal tråd (som ger
mer motstånd mot flödet av elektricitet) så flyter nervsignalen snabbare längs jätteaxoner. Nervsignalen är positiv
elektricitet, som består av flödet av positivt laddade joner, medan elektriciteten i elektriska ledningar är negativ elektricitet, som består
av flödet av negativt laddade elektroner.
Dessa jättelika axoner används för att transportera de snabbaste signalerna längs med nervsträngen, och det är nödsignaler som utlöser
flyktreflexer. Det större dorsala jätteaxonet leder signalerna snabbast och endast i riktning från aktern till framsidan. Detta sänder
signaler från bakre delen av masken framåt, så att om något oväntat rör vid bakre delen av masken, skickas en snabb signal
framåt längs nervsträngen, vilket får den längsgående muskeln sin varje segment att snabbt dra ihop sig, vilket förkortar masken
snabbt i ett försök att fly från ett förmodat rovdjur eller annat hot. De två dorso-laterala jätteaxonerna är förbundna med varandra
och sänder signaler från den främre änden till den bakre, ifall masken måste göra en snabb reträtt (kanske dra ihop sig i sin
bur för att undkomma en nyfiken fågel).
Jätteaxonerna består av ett antal cylindriska celler som alla är förbundna ända fram och ända bak. Korsningarna mellan angränsande
celler innehåller snabba elektriska synapser (nexus) som gör att den elektriska signalen snabbt kan gå från en cell till en annan på sin väg
nedåt i axonet.
Sensoriska system
S CNS är en serie av små (men kraftfulla!) datorer som bildar hjärnan och den ventrala nervsträngen hos masken. Detta sänder ut
nerver, till exempel segmentnerverna, till maskens muskler och sensorer. CNS:s uppgift är att analysera den inkommande
sensoriska informationen från de olika sensorerna och bestämma ett tillvägagångssätt och sedan skicka ut lämpliga instruktioner
till musklerna.
En typ av viktig sensor är fotoreceptorer (ljussensorer). Daggmaskar har inga ögon (även om många andra maskar har det,
ögon är inte så användbara när man tillbringar större delen av sitt liv begravd i jord eller kryper omkring på natten). Maskar har dock
ljussensorer i form av specialiserade nervändar (kallade ljusceller av Hess). Dessa sensorer finns i de flesta delar av maskens
hud, men de är koncentrerade till vissa områden. De är mer koncentrerade på ryggen och sidorna av masken, även om några
finns på den ventrala ytan vid den främre delen (1:a segmentet) av masken. De är också mycket mer koncentrerade mot
förändan av masken, är mest talrika i prostomium (den främre loben som inte är ett riktigt segment) och minskar
i täthet i de tre första segmenten och är mycket få i antal efter det tredje segmentet. Det finns också ganska många på
det bakersta segmentet av masken, inklusive dess ventrala yta. (Observera att ormens främre och bakre ändar ofta lyfts
över marken och att det därför är
förnuftigt att ha några ljussensorer under de främre och bakre ändarna, samt en på sidorna och ryggen).
Sålunda är prostomium det huvudsakliga ljussensorområdet hos masken. Prostomium är innerverat av ett par förgrenade nerver
från hjärnganglierna. Dessa förgrenar sig från de subepidermala och intermuskulära plexusen. Några av de fina grenarna i
subepidermal plexus slutar i fotoreceptorer (ljuskänsliga celler). Dessutom har många av de större grenarna bulliga
kluster av fotoreceptorer halvvägs längs sin längd inne i prostomium coelom. Kom ihåg att prostomium inte är särskilt
stort – det är den spetsiga ”näsan” på masken som bildar överläppen som hänger över munnen och så att en del ljus kan lysa hela
vägen genom den i starkt solljus. Genom att jämföra signalerna från de subepidermala fotoreceptorerna med
signalerna från de mer skuggade fotoreceptorerna djupare inne i prostomium kan masken förmodligen bättre bedöma ljusintensiteten.
De tre miniatyrbilderna nedan illustrerar hur dessa fotoreceptorer är placerade i prostomium (klicka för att förstora):