I nekropolen Dahshūr, en forntida egyptisk begravningsplats på Nilens västra strand, står en märklig pyramid som är cirka 4 600 år gammal. Den är känd som ”den böjda pyramiden” eftersom den har en märklig dubbel lutning och representerar ett avgörande ögonblick i Egyptens arkitekturhistoria, när de gamla övergick till de pyramider med raka sidor som är ikoniska i dag.
Den böjda pyramiden har inte varit tillgänglig för allmänheten sedan 1965, vilket Laura Geggel från Live Science rapporterar. Under de mellanliggande årtiondena genomgick den 331 fot höga strukturen ett välbehövligt restaureringsarbete; experter fixade interna och externa trappor, lade till ett belysningsnätverk och reparerade stenarbeten i korridorer och kamrar. Tack vare deras insatser kan turister nu gå in genom en upphöjd ingång på den nyöppnade pyramidens norra sida, klättra ner i en 86 meter lång tunnel och utforska två kamrar, enligt Reuters Aidan Lewis.
Sneferu, en farao som härskade över Egypten på 25-talet f.Kr., beställde pyramiden, som var den första som byggdes i Dahshūr. Den verkar ”böjd” eftersom dess lutning ändras vid mitten av vägen; den nedre delen av pyramiden byggdes i en vinkel på 54 grader, men den övre delen klockar in i en vinkel på 43 grader. Mostafa Waziri, generalsekreterare för Egyptens högsta antikvariska råd, berättar för Lewis att den arkitektoniska riktningen ändrades på grund av att sprickor började dyka upp i strukturen, vilket tyder på att den var instabil.
Den böjda pyramiden kan representera ett steg i Sneferus resa för att hitta den perfekta pyramidformeln. Salima Ikram, egyptolog vid American University i Kairo, säger till Robyn Bresnahan för CBC att faraonerna lät bygga fyra pyramider för sin räkning. Även om det inte är helt klart varför, tror experterna att han ”kan ha … försökt att få det rätt”, säger Ikram.
Den första byggdes på platsen Meidum och var ursprungligen en trappstegspyramid – men enligt Encyclopedia Britannica beordrade Sneferu senare att konstruktionen skulle modifieras så att den bildade en ”sann” pyramid, eller pyramid med släta sidor. Meidum-pyramiden hade dock ”en riktigt spetsig vinkel och fungerade inte så bra”, förklarar Ikram. Därefter vände Sneferu sin uppmärksamhet mot den böjda pyramiden i Dahshūr, som utgjorde det första försöket att bygga en äkta pyramid från grunden, men som också stötte på problem. Enligt Ikram byggde Sneferu därefter en tredje, mindre pyramid, och hans ansträngningar kulminerade slutligen i den röda pyramiden i Dahshūr – en konstruktion av röd kalksten med släta sidor och en vinkel på 43 grader.
Denna pyramid, säger Ikram, ”var perfekt.”
Experter vet inte var Sneferu slutligen begravdes. ”Kanske i den här pyramiden, vem vet?” säger Mohamed Shiha, chef för Dahshur-platsen, enligt Lewis.
Förutom öppnandet av den böjda pyramiden har egyptiska tjänstemän också återöppnat en intilliggande, 59 fot hög ”sidopyramid”, som kan ha byggts för Sneferus huvudhustru, Hetepheres. Khaled al-Anani, Egyptens minister för antikviteter, meddelade också att arkeologiskt arbete nära Dahshūr-pyramiderna hade grävt fram masker, verktyg och kistor, varav några innehöll välbevarade mumier.
Egypten har arbetat hårt för att marknadsföra sitt rika arkeologiska arv under de senaste åren, som en del av en satsning på att öka turismen till landet, som sjönk efter upproret 2011.
”De öppnar nya platser som aldrig tidigare har öppnats ordentligt för turister”, säger Ikram till Bresnahan. ”Bortsett från några arkeologer har ingen riktigt varit där de senaste 80-90 åren. Så det är verkligen något alldeles extra.”