Alai

2013 upptäckte en grupp franska och egyptiska arkeologer ett anmärkningsvärt fynd i en grotta vid den gamla hamnen Wadi el-Jarf vid Röda havet – hundratals papyrusfragment med inskriptioner, som är de äldsta som någonsin har grävts fram i Egypten. Som egyptologerna Pierre Tallet och Gregory Marouard beskrev i en artikel från 2014 i tidskriften Near Eastern Archaeology, omfattade de antika texter som de upptäckte en loggbok från det 27:e året av farao Khufus regeringstid som beskrev byggandet av den stora pyramiden i Giza.

De hieroglyfiska bokstäverna i loggboken skrevs för mer än 4 500 år sedan av en inspektör på mellannivå vid namn Merer som under flera månaders tid redogjorde för byggandet av den stora pyramiden, som höll på att bli färdigställd, och för arbetet i kalkstensbrottet i Tura på motsatt sida av Nilen. Merers loggbok, som är skriven i en daglig tidtabell med två kolumner, redogör för byggnadsarbetarnas dagliga liv och noterar att de kalkstensblock som grävdes upp i Tura, och som användes för att täcka pyramidens utsida, transporterades med båt längs Nilen och ett system av kanaler till byggarbetsplatsen, en resa som tog mellan två och tre dagar.

Inspektören, som ledde ett team av sjömän, noterade också att viziren Ankhhaef, Khufus halvbror och ”chef för kungens alla arbeten”, övervakade det enorma byggprojektet. Ytterligare loggböcker ger information om andra projekt som utfördes av samma team av sjömän under samma år, inklusive byggandet av en hamn längs Medelhavet.

Efter upptäckten i grottorna i Wadi el-Jarf, som är den äldsta kända marina hamnen hittills, överförde arkeologerna nästan 800 fragment av varierande storlek i 100 glasramar till det egyptiska antikvitetsministeriet. I torsdags ställdes sex av papyrierna ut för allmänheten på Egyptiska museet i Kairo som en del av en specialutställning.

Av de papyrus som nu är öppna för allmänheten finns bokföringsdokument. De antika finansiella balansräkningarna, som i hög grad liknar moderna huvudböcker, registrerar inkomster som överförs från olika egyptiska provinser i rött och betalningar för mat och löner i svart. ”Dokumenten visar på det mycket effektiva administrativa systemet under Khufus regeringstid”, säger Egyptens fornminnesministerium.

Enligt Associated Press berättade ministeriets tjänsteman Sabah Abdel-Razek för den statliga egyptiska nyhetsbyrån att andra papyrus beskriver matdistribution till arbetarna, bland annat en papyrus med tydliga hieroglyfer som registrerar antalet får som importerades för projektet. En annan tjänsteman vid ministeriet, Hussein Abdel-Bassir, sade till Associated Press: ”Dessa papper visar den administrativa makten och statens centrala karaktär på Khufus tid.”

Den stora pyramiden i Giza, som färdigställdes någon gång mellan 2560 f.Kr. och 2540 f.Kr., är det enda av de sju underverken i den antika världen som fortfarande står kvar i dag. Den största av de egyptiska pyramiderna tog uppskattningsvis 23 år att färdigställa och förblev med en höjd på över 450 fot den högsta byggnaden i världen i nästan 4 000 år. Den genomsnittliga vikten av de 2,3 miljoner block som krävdes för att bygga den var sju ton.

Trots platsen för deras upptäckt nästan 150 mil sydost om Giza innehåller relikerna ingen information om aktiviteter i samband med pyramidbygget i Wadi el-Jarf. ”Den överraskande förekomsten av dessa dokument på platsen vid Röda havet i Wadi el-Jarf förklaras sannolikt av att samma specialiserade team som arbetade med byggandet av den kungliga graven också ansvarade för viss verksamhet vid denna hamnanläggning”, förmodar Tallet. En möjlig förklaring är att hamnen vid Röda havet kan ha varit ett avlägset beroende av projektet med den stora pyramiden för att få tag på den koppar som behövdes för att tillverka de nödvändiga verktygen för byggandet av strukturen.