Alai

Varför åka: Om du är ett Mark Twain-fan behöver du inte ens fråga. För många är Elmira NY och Mark Twain för alltid förenade i historien. Hur då? Läs vidare.

Saker att göra i Elmira NY

BESÖK: Mark Twains studie på Elmira College i Elmira NY

Alla som gillar Mark Twain (Samuel Clemens) kommer att vilja gå rakt in där USA:s bästa humorist och samhällskritiker tänkte, skrev och rökte cigarrer.

I själva verket skrevs några av de viktigaste verken i amerikansk litteratur, däribland Tom Sawyers äventyr och Huckleberry Finns äventyr, huvudsakligen i detta gazebo-liknande arbetsrum, som nu ligger på Elmira Colleges campus.

Varför Elmira NY? Det var här Twains älskade hustru Olivia kom ifrån. Och det är där de tillbringade de flesta somrarna efter att de gift sig.

Varför på detta collegecampus? Faktum är att studien inte började här.

En kort historia. Mark Twain föddes Samuel Clemens 1835 i Florida MO. Han var förtjust i flodlivet och hans första jobb var pilot på en flodbåt. Men sedan gjorde inbördeskriget resor på Mississippifloden omöjliga.

Så Twain flyttade västerut för att arbeta i gruvorna. Men han upptäckte att det passade bättre att skriva för tidningen. Han hade en stor fallenhet för reseskildringar och blev därför anlitad för att skriva om ”The Grand Tour” till Europa och det heliga landet på en jungfrulig ångbåtsresa.

Mark Twain och Olivia Langdon

När han var ombord på båten träffade Twain den 17-årige Charlie Langdon, som kom från en förmögen skogsbruks- och järnvägsfamilj. ( Langdons råkade också vara övertygade suffragetter och abolitionister – Frederick Douglas var en vän).

Charlie visade Twain en bild på sin syster Olivia. Twain blev så imponerad av hennes skönhet att han reste till Elmira NY för att uppvakta henne när han återvände från utlandet.

Olivias far var misstänksam mot denne man med rykte om sig att vara en oambitiös slöfock och tung drickare, och avvisade honom. Twain fortsatte ändå att skriva till Olivia (150 brev). Ett år senare friade han på nytt. Den här gången såg dock Olivias far genialiteten i sin dotters val. ”Ta flickan”, sa han till Twain.

Studiernas historia

Mark Twain tjänade mycket pengar på boken han skrev om den stora resan. Innocents Abroad gav honom medel för att bygga ett hus i Hartford CT.

Olivias syster Susan Crane hade ett sommarhus, kallat Quarry Farm, nära Elmira NY, vid floden Chemung. År 1871 bjöd Crane in Olivia och Samuel för sommaren – en tre månaders vistelse som blev en årlig tradition.

Hos 1874 verkade det som om Twains cigarrrök hade irriterat alla i huset så mycket att familjen byggde ett fristående arbetsrum åt honom i form av ett lotsställe för en ångbåt. På en klippa med utsikt över floden Chemung, ett stenkast från familjens bostad, kunde Twain röka så mycket han ville.

Mark Twain och hans familj kom upp till Elmira under 20 somrar i rad. Och av allt att döma var dessa somrar de mest produktiva och lyckligaste i hans liv.

Men Twains senare år var plågade av tragedi. Hans förstfödda son dog när han var 1 ½ år gammal. Och två av tre av hans döttrar, och hans fru Olivia, gick bort före honom.

Efter Mark Twains död

Efter Mark Twains död 1910 ägde Langdons fortfarande Quarry Farm. Mängder av fans vallfärdade till egendomen av nyfikenhet och för att få inspiration. Främlingar vandrade dagligen på Langdons privata mark.

För att råda bot på detta ordnade Twains brorsdotter Ida Langdon, professor i engelska vid Elmira College, så att hans arbetsrum flyttades 3,5 km från Quarry Farm till Elmira College Campus.

1983 testamenterades Quarry Farm till college som en ”Scholars Retreat”, där de som studerar Mark Twains litteratur nu bor under två veckors sessioner.

Fortsätt inne i Cowles Hall. Där inne kan du undersöka artefakter och dokument som fokuserar på Twains akademiska sida och både familjerna Clemens och Langdon. Se Livvys säng, Twains skrivbord i knäet och andra personliga föremål samt foton från området.

Gå in i kapellet och se Olivia och Samuel Clemens i målat glas – bara två paneler bland många andra. Öppet från maj till Labor Day, tis-lördag kl. 9.30-16.30, Labor Day-15 oktober, endast lördagar, gratis.

BESÖK: Mark Twains grav, Woodlawn Cemetery, Elmira NY

Twains grav med inskriptionen ”Samuel Langhorne Clemens – Mark Twain” är en av de mest besökta i landet. Trots att han dog i Redding, CT, är Mark Twain begravd tillsammans med Olivia och alla hans barn, inklusive den ena dottern som överlevde honom – Clara.

Enligt de flesta uppgifter hade Clara ett lyckligt första äktenskap med Ossip Gabrilowitsch som tog slut vid hans död. Men det andra, med Jacques Samossoud, en kvinnokarl som stal hennes pengar, var allt annat än det. Ja, Samossoud är begravd där, men du kommer inte att se hans namn någonstans. Familjen ordnade inte med hans namn på någon gravsten.

Clara hade bara ett barn, Nina, en orolig dotter som tog en överdos av droger i medelåldern. Olivia och Mark Twain har inga direkta ättlingar.

Leta också efter John W. Jones grav.

Jones var en förrymd slav från Virginia som, trodde man, hjälpte 800 förslavade människor till frihet på den underjordiska järnvägen. Han återfann kontakten med sin fru i Elmira. Samhället var så välkomnande att de utsåg honom till kyrkogårdsvaktmästare på denna kyrkogård.

Omfattande nog var Elmiras Woodlawn-kyrkogård den sista viloplatsen för många konfedererade soldater, eftersom Elmira hade det nordligaste krigsfånglägret från inbördeskriget.

Jones var mycket noga med att respektfullt begrava dessa konfedererade soldater tillsammans med deras personliga ägodelar. Han ville göra det lättare för sörjande familjer att hitta sina söner. Otroligt nog säger legenden att Jones återvände till sin tidigare slavhandlare i Virginia för att meddela honom att hans son hade dött i New York.

TUR: Trolley into Twain County Tour

Denna 60 minuters berättade trolleytur tar dig till Twains studie och belyser hans kopplingar till området. Avgår från Chemung Valley History Museum. 8 dollar, 4 dollar för barn, juli, augusti, tis-söndag, 10-2, avgår varje timme.

BESÖK: Chemung Valley History Museum

Denna region är full av viktig historia – både naturlig och mänsklig. Se ”The Big Horn”. Wooly Mammoth Tusk från en av många som strövade runt i New York för 11 000 år sedan, och massor av artefakter och foton från familjerna Langdon och Clemens.

Som nämnts ovan hölls över 12 000 konfedererade soldater i fängelselägret i Elmira under 1864 och 1865. Nästan 3 000 dog av smittkoppor, en sträng vinter och brist på mat. Öppet mån-sön. 10-5. 5 dollar för vuxna, 1 dollar för studenter över 5 år, 3 dollar för personer över 55 år.

Vart ska man äta och bo

BOENDE: Pleasant Valley Inn, Hammondsport

Keuka Lake (en av fingersjöarna) ligger cirka 20 minuter bort. Du har den extra fördelen att bo nära vingårdarna och på en anläggning med en topprestaurang i anslutning.