Jag är en självlärd bågjägare med en passion för älgjakt. Första gången jag hörde en älgtjurs horn eko från mina datorhögtalare visste jag att jag var tvungen att åka dit och uppleva det personligen. Så det var precis vad jag gjorde.
Under 2017, min första säsong, gjorde jag nästan alla misstag som en ny jägare kan göra. Jag fällde ändå en tjur, men det var hårt kämpat. Nästa säsong var mycket annorlunda – och den framgången förtjänade jag genom att slipa, lära mig landet och växa av mina misstag.
Efter två framgångsrika jaktsäsonger med bågskytte började folk fråga mig om råd. Med en genomsnittlig framgångsprocent på 6 procent i de enheter jag jagade, hur kunde en nybörjarjägare fylla på märken när mer erfarna jägare åt märksoppa? Jag tillskriver min framgång sex allmänna regler som är anpassningsbara och kommer att utvecklas med din erfarenhet och kunskap.
Det här är inte en typisk ”hur man gör”-guide för älgjakt – detta är en samling lärdomar som jag lärt mig under mina två korta men framgångsrika bågskyttesäsonger för älgjakt i OTC-enheter (over-the-counter) i Colorado.
Regel 1: Åk tidigt
Med Colorados överlappande säsonger för bågskytte och stubintrålare finns det mycket mer sällskap i bergen under den senare delen av säsongen än i början. Många jägare markerar slutet av september i kalendern i hopp om att vara i skogen när brunsten är som störst – eller så nära den som möjligt.
Om det är vad du letar efter så låt mig inte stoppa dig. Jag föredrar dock mindre konkurrens i en redan överbefolkad OTC-enhet. Tjurar tenderar att befinna sig i pre-rut, eller sökfasen, under den tidigaste delen av bågskyttesäsongen, vilket gör dem mer mottagliga för rop. Ungkarlsgrupperna håller på att brytas upp och de söker aktivt efter kor för att samla in dem. Förra året hade min jaktpartner och jag vardera en tjur på marken före den 2 september, och jag kallade in dem båda med hjälp av en kombination av buggning och koanrop.
Regel 2: Ta lite tid
Vi har ett talesätt inom militären: Vi har ett talesätt i militären: ”Förbered dig på det värsta och hoppas på det bästa”. Det är så jag planerar min jakt när det gäller tid. Jag planerar att tillbringa så mycket tid i fält som arbete, familj och andra ansvarsområden tillåter. De senaste två åren har jag kunnat ta två veckor ledigt för att jaga älg. Den tiden var avgörande för mitt första år eftersom jag ringde och sköt min första tjur under de sista tio minuterna av ljuset på jakttidens sista dag. Året därpå tog vi ut jakten tidigt, och jag kunde spara några av de semesterdagar som tidigare hade öronmärkts för älgsäsongen.
Som med all jakt tar det tid att lära känna ett område och hitta ett djur – särskilt när det gäller älg. Försök inte att klämma in allt – och förvänta dig att lyckas – på bara ett par dagar.
Regel 3: Jaga under veckan
Det är ingen hemlighet att jakttrycket avtar när arbetsveckan börjar. Om du följt regel nr 2 och fyllt på din tid bör du kunna ta dig ut i skogen under veckan. Onsdag och torsdag är mina två favoritdagar i veckan för att jaga områden som är överfulla på helgerna. När väl trycket är borta verkar det ta älgarna två eller tre dagar att flytta tillbaka in i området och återgå till sina normala rutiner. Min tjur från 2018 dödades mindre än en mil från min bil och mindre än 300 meter från en stängd skogsbilväg – snacka om en lätt packning!
Regel 4: Var flexibel
Att vara flexibel kan gälla i så gott som alla jaktsituationer. När det gäller flexibilitet talar jag om rörlighet och att ha flera planer. Varje år när jag åker till Colorado försöker jag börja med att jaga ett nytt område. Det kan vara i samma enhet som jag tidigare har jagat eller en annan, men jag vill få upp ögonen för nytt land vid varje besök. Om jag inte har tid att göra spaning på försäsongen visar sig ibland det nya området vara en blindgångare, så jag har alltid en reservplan med områden där jag tidigare har stött på älg.
Tiden var avgörande för att min nybörjarsäsong skulle bli framgångsrik eftersom den gjorde det möjligt för mig att jaga mina A-, B- och C-områden, och jag lärde känna dem väl. Under 2018 var min plan A ett helt nytt område som krävde en puckel på 5 till 6 mil till fots in till områdets kärna. Vi stötte på många tjurar och gjorde också många nybörjarmisstag. Under dessa fem dagar lärde jag mig hur området ser ut och fick en allmän uppfattning om hur älgarna använder marken och rör sig i den. Som ett resultat av att vara flexibel och ha flera planer under dessa två säsonger finns det nu fyra områden som jag är bekant med för framtida jakter.
Regel 5: Var rörlig
Detta borde förmodligen heta regel 4.B eftersom det är lättare att vara rörlig för att vara flexibel. Min förmåga och vilja att snabbt gå från plan A till plan B när plan A inte var lovande gjorde att jag blev bekant med fyra områden som sträcker sig över två viltförvaltningsenheter (GMU).
Min lastbil är mitt mobila basläger, och jag kan jaga från den eller spika ut från den och stanna utan stöd i flera dagar om det behövs. Allt jag behöver för att utrusta mig finns i min lastbil så jag behöver inte lämna bergen eller åka in till stan för att hämta förnödenheter.
Regel 6: Ha kul
Min lastbil är alltid lastad med flugspö och vadarbyxor. Om det är en varm säsong och jag inte packade åtta kilometer in i backcountry är det en säker chans att jag kommer att köra till Coloradofloden på eftermiddagarna för att blöta en lina. Det har faktiskt blivit en tradition att tillbringa en dag vid floden och fiska innan jag packar ihop. Det finns inget bättre sätt att börja säsongen än att stå midjehögt ner i en klar Coloradoflood och kasta på stigande fisk. Om du inte får ner en älg under den första veckan är det också ett bra sätt att ställa om och lindra den monotona vardagen.